Перед выборами в Конгресс 1870 года Конгресс принял Закон о принуждении к исполнению закона, согласно которому два или более человека действовали совместно или под прикрытием, чтобы лишить любого человека права или привилегии гражданства или наказать его за их осуществление. Президент мог использовать вооруженные силы Соединенных Штатов для обеспечения соблюдения закона. Однако, за исключением Кентукки, Грант не использовал Закон об исполнении закона.49

По причинам, которые выходили далеко за рамки железных дорог, Клан вызвал недовольство генерального прокурора Амоса Т. Акермана, северянина, который переехал в Джорджию еще до Гражданской войны и остался там жить. Он призвал Гранта вмешаться. Расследование Сенатом насилия на Юге в 1871 году привело к принятию второго Закона о принуждении, а специальная сессия Конгресса весной того года - к принятию Закона о Ку-клукс-клане, который давал президенту право приостанавливать право на хабеас корпус и использовать федеральные войска для подавления попыток лишить граждан их гражданских прав. Грант все еще колебался.50

В октябре 1871 года Грант наконец-то начал действовать. Клан практически захватил Йорк и близлежащие графства Южной Каролины. Там уже находились три отряда Седьмой кавалерии, того самого полка, который Шеридан использовал в Техасе, а Хэнкок - против шайенов на Великих равнинах. Они помогали маршалу США в проведении арестов. Клан разрушил железную дорогу, чтобы помешать федеральным силам. Сотни людей бежали, еще сотни - так называемые "пукеры" - дали признательные показания. Они дали показания против почти двухсот лидеров и наиболее жестоких членов Клана.51

Судебный процесс превратился в соревнование между нынешними и бывшими генеральными прокурорами США. Реверди Джонсон, который, будучи генеральным прокурором Джеймса Бьюкенена, выступал в Верховном суде против Дреда Скотта, был главным адвокатом защиты. Ему помогал Генри Стэнбери, который был генеральным прокурором Эндрю Джонсона. Генеральный прокурор Акерман, решив разгромить Клан, руководил обвинением издалека. Он считал ликвидацию Клана правильной и необходимой для сохранения Республиканской партии на Юге.52

Вина подсудимых по обвинению в сговоре почти не вызывала сомнений, но более серьезные конституционные вопросы касались значения Четырнадцатой поправки. Распространяется ли она только на действия федерального правительства или также на действия штатов, частных лиц и ассоциаций? И может ли федеральный суд в рамках преследования за федеральное преступление рассматривать дела о преступлениях по общему праву, таких как убийство, традиционно относившихся к компетенции судов штатов? Эти вопросы лежали в основе идеи республиканцев о расширении федеральной власти и создании национального гражданства. Вопросы были поставлены, но на данный момент суды не выносили по ним решений. Когда первые подозреваемые были осуждены, как правило, чернокожими присяжными, остальные признались в обвинениях в заговоре. Наказания были настолько же мягкими, насколько ужасными были преступления, скрывавшиеся за обвинениями в сговоре - убийства, изнасилования, пытки и увечья. Самый длительный срок заключения составлял пять лет. Правительство уничтожило Клан в Южной Каролине, но многие лидеры Клана бежали и избежали наказания.53

Генеральный прокурор Акерман продемонстрировал действенность сочетания даже небольшого количества кавалерии и преследования по законам об исполнении законов, но, хотя он выиграл битву в Южной Каролине, он проиграл междоусобные сражения внутри кабинета Гранта. Государственный секретарь Гамильтон Фиш выступал за снисходительное отношение к Клану и Югу. Акерман отказался одобрить спорные земельные гранты на Западе компаниям, контролируемым Джеем Гулдом и Коллисом П. Хантингтоном, одним из компаньонов Central Pacific и Southern Pacific. Они хотели отстранить Акермана от должности. Министр внутренних дел Делано изменил свою позицию. То, чего хотели Гулд и Хантингтон, хотел и Делано. Он присоединился к Фишу, чтобы оказать давление на Гранта и заставить его уволить генерального прокурора. Грант подчинился, а затем, под давлением либеральных республиканцев, начал проводить политику помилования и смягчения наказания для клансменов. Акерман вернулся в Джорджию.54

Федеральная атака на Клан стала последней каплей для либералов, обеспокоенных расширением полномочий федерального правительства, и либеральные республиканцы присоединились к демократам, выступив против федеральных действий. Сенатор Лайман Трамбулл, первоначально поддерживавший Реконструкцию, был встревожен ростом федеральной власти и перешел в оппозицию, как и Карл Шурц.

Тот же Конгресс, который принял закон о Ку-клукс-клане, принял законопроект об амнистии для большинства южан, лишенных права занимать должности в соответствии с Четырнадцатой поправкой. В следующем году он станет законом.55

Ни Шурц, ни другие либеральные республиканцы не отказывались от конституционных достижений Реконструкции; они сохранили бы Тринадцатую, Четырнадцатую и Пятнадцатую поправки, но в остальном оставили бы Юг на усмотрение местных органов власти, которые, как они надеялись, станут владением людей "имущественных и предприимчивых". Шурц, Трамбулл и Годкин считали, что теперь судьба вольноотпущенников находится в их собственных руках. "Устранение предрассудков белых против негров, - писала газета Nation еще в 1867 году, - почти полностью зависит от самого негра". У Шурца, представлявшего пограничный штат, были политически выгодные причины отойти от радикалов. Он отделился от радикалов Миссури, поддержав восстановление избирательных прав конфедератов в Миссури, а также проголосовал против закона о Ку-клукс-клане, который он считал "безумным". Он считал, что преступления Клана преувеличены и являются результатом вмешательства северян. Он всерьез полагал, что права чернокожих будут более защищены при консервативных южанах, чем при республиканских правительствах. Время скоро опровергнет это мнение.56

Другие либералы проводили параллели между чернокожими избирателями на Юге и избирателями-иммигрантами на Севере. Корреспондент New York Tribune Джеймс Пайк объединил либеральные представления о коррумпированном Нью-Йорке с коррупцией на Юге времен Реконструкции. Пайк был ярым аболиционистом и министром Линкольна в Нидерландах. Вернувшись домой после войны, он написал широко цитируемую статью о Южной Каролине "Штат в руинах". Его злодеями были ковровые мешочники и вольноотпущенники, которые заслужили обрушившееся на них насилие. "Люди, которые руководят и управляют... правительством штата, - воры и злоумышленники, невежественные и коррумпированные". Они привели к обнищанию штата и вытеснению капитала. Демократия, в которой черное преобладает над белым, не может существовать.57

Пайк был прав в двух вещах и неправ во всем остальном. Во-первых, отражая население штата, более половины мужчин, избранных на государственные и общественные должности в Южной Каролине в период с 1867 по 1876 год, были чернокожими, хотя чернокожесть делала различные оттенки цвета кожи маскировкой для весьма разношерстной и раздробленной группы людей. Во-вторых, правительство было коррумпировано, но оно не было особенно коррумпированным, если сравнивать его с другими правительствами той эпохи. Он ошибался, видя в чернокожих политиках податливые инструменты белых, ошибался, не признавая значительных демократических достижений законодательного собрания Южной Каролины, и ошибался в отношении источника насилия в штате. Как утверждает историк Томас Холт, оно проистекало из "почти религиозного крестового похода за восстановление господства белых".58

Пайк написал статью, ставшую основным элементом реакционного фольклора, не побывав в штате. Его источником был сенатор Уильям