Он смело взглянул в глаза капитану Карру, и тот напрягся.

— Принц Рангар Барендур из Берсладена — враг народа Мира! — капитан кричал своим хриплым голосом. — Он скрылся с леди Брин, дочерью Мира, и сговорился со своими братьями, чтобы захватить корону Мира для своей семьи. Его кровь прольется на земле Мира!

Брин не обращала внимания на шум толпы. Она смотрела на сержанта Престона и палача, прикидывая, когда наступит подходящий момент, чтобы подойти к Рангару. Она стянула перчатки и заправила их в пояс платья. На ее указательном пальце все еще оставалась полоска пепла.

Она наклонилась к капитану Карру.

— Позвольте мне сказать свое слово заключенному, капитан.

Но капитан Карр отстранил ее, снисходительно прижав руку к ее спине.

— Я сам разберусь с этим, миледи.

Он снова обратился к толпе и сказал:

— Кровь Рангара Барендура — не единственная кровь Барендуров, которая скоро прольется. Я клянусь вам, что его брат, принц Валенден, также заплатит за свои преступления жизнью!

Брин попыталась скрыть панику, отразившуюся на ее лице. Нет, нет, нет. Она должна была сказать это Рангару, чтобы оправдать свою близость к нему. Она бросила обеспокоенный взгляд на Рангара, затем наклонилась ближе к капитану, стараясь, чтобы указательный палец не стер пепел.

— Я хотела сказать ему сама…

— Глупости. Тебе нечего делать рядом с этим грязным заключенным. — его рука собственнически сжалась на ее талии.

Брин снова стало плохо. Это было неправильно, совсем неправильно. Если она не сможет подобраться к Рангару достаточно близко, чтобы произнести заклинание, его повесят по-настоящему…

— Я плохо себя чувствую, — вздохнула она, зная, что ее бледное лицо будет выглядеть убедительно. — Боюсь, мне нужно присесть.

Она, спотыкаясь, отошла от капитана Карра к лестнице, ведущей в карету, но тут же сделала вид, что споткнулась. Она позаботилась о том, чтобы упасть рядом с Рагнаром.

Даже со связанными руками Рангар тут же двинулся вперед, чтобы предотвратить ее падение. Она вцепилась одной рукой в его плечо, пытаясь удержаться на ногах, а толпа ахнула, видя, как их принцесса прикасается к грязному пленнику.

— Доверься мне, — настоятельно прошептала она, ища взгляд Рангара. — Обещаю, ты не умрешь.

Его карие глаза впились в нее с такой же силой, с какой бушевала буря над головой. А потом солдаты капитана Карра схватили ее, чтобы увести от Рангара в безопасное место. За секунду до того, как ее увели, Брин провела указательным пальцем по шраму на его щеке. След пепла из ее камина оставил след на его коже.

Она почувствовала, как участилось ее дыхание. Прикоснуться к Рангару публично было рискованно, но Брин должна была пометить его, чтобы заклинание сработало. К счастью, пепел слился с грязью на его лице.

Капитан Карр сердито подошел.

— Леди Брин. С вами все в порядке? Он не поранил вас?

— Я в порядке, — сказала она, ахнув и поднимая руку к голове. — У меня просто закружилась голова… Я шла к карете и споткнулась.

Капитан сузил глаза. Возможно, притворное падение можно было бы счесть за неуклюжесть, но он видел, как она нежно прикасалась к лицу Рангара голой рукой.

Объяснить это было невозможно.

На его лице отразилось подозрение. Капитан Карр не доверял ей с момента возвращения; если бы она не была ему так нужна, как сейчас, она сомневалась, что он поверил бы хоть одному слову из ее рассказа о том, что ее против воли заточили в Берсладене.

Теперь ей оставалось надеяться, что он поверил в то, что она прикоснулась к лицу Рангара из-за привязанности…. это была опасная правда, но это было лучше, чем если бы он догадался, что это связано с магией.

Его челюсть напряглась, когда он шагнул к Брин. Вся его энергетика изменилась, и та угроза, которую он обычно маскировал самообладанием, теперь была полностью направлена на нее. Он наклонился достаточно близко, чтобы услышала только она, и притворился, что поправляет ее юбку.

— Не знаю, что было между вами и этим принцем Барендур, но сейчас это не имеет значения. Он умрет, любите вы его или нет. Так что, надеюсь, вы с ним попрощались.

Он отступил назад, резко махнув солдату.

— Она плохо себя чувствует. Отведи ее в карету. И присмотри за ней.

Солдаты насильно увели ее с помоста под предлогом оказания помощи женщине, которой, видимо, стало плохо. По толпе прокатился ропот. Когда солдаты вели ее сквозь толпу, до Брин донеслись некоторые сплетни.

— …такая хрупкая…

— …слишком много для дамы, она не должна быть так близко к петле…

— …это показывает, что она не кровожадна, как прежние король и королева…

По крайней мере, толпа не подозревала ее… они были слишком далеко, чтобы увидеть, как она коснулась лица Рангара.

Когда солдаты втащили ее в карету и резко закрыли дверь, она услышала, как капитан Карр снова обращается к толпе. Брин прижалась к окну кареты, устремив взгляд на помост. Солдаты подвели Рангара к люку под петлей. Палач опустил веревку на его шею.

— Рангар Барендур, за твои преступления королевство Мир приговаривает тебя к повешению!

В одиночестве никто не наблюдал за тем, как Брин подняла руку и начертила в воздухе магический знак смертельного сна.

Она должна была идеально подобрать время для заклинания. Слишком рано, и Рангар потеряет сознание еще до повешения, и станет ясно, что кто-то вмешался с помощью магии. Слишком поздно — и петля сделает свое дело.

«Пожалуйста, не дай ему свернуть шею…»

Она должна была верить, что Рангар поверил ее словам о том, что они не дадут ему умереть. Если он постарается упасть под углом, раскачиваясь, а не прямо вниз, то будет гораздо больше шансов, что его шея не сломается.

Палач взялся за рычаг люка.

— За Мир! — крикнул капитан Карр.

Палач потянул за рычаг.