Она нахмурилась.

— Может это и так, но я сомневаюсь, что капитан Карр будет склонен делать еще какие-либо подарки. Когда я коснулась твоего лица на виселице, он предположил, что мы были любовниками. Теперь он меня подозревает. Приставил к моей двери дополнительную охрану.

— От третьего подарка он не откажется, — заявил Рангар, делая паузу, чтобы откашляться. — Только если ты озвучишь просьбу публично. Иначе ему придется объяснять причину отказа, а он не склонен признавать, что у его невесты была связь с предателем принцем.

Она выгнула бровь.

— Так о чем же мне просить?

— Чтобы вместе с ним посетить Храм Святого Серрела перед свадьбой. — Рангар указал на Марса. — Твой брат говорит, что это место, куда влюбленные приходят перед своим союзом, чтобы испить из священных вод и получить благословение. Сделай так, будто хочешь вернуть расположение капитана Карра. Докажи, что ты искренне настроена на свадьбу и что я был лишь мимолетной интрижкой. Его самолюбие заставит его поверить в это. Он все равно считает меня мертвым. Вряд ли теперь я соперник за твою руку.

Храм Святого Серрела в Священном Лесу было тем местом, куда Брин тайком отправилась десять лет назад, чтобы увидеть черного олененка, о котором ходили слухи и присутствие которого предвещало войну по всему Эйри. Она прикоснулась к своей груди, вспоминая о своих шрамах и шрамах на лице Рангара.

Когда она встретила его взгляд, то поняла, что он вспоминает ту же ночь.

— И если он согласится? — спросила она.

— Тогда Валенден и наши солдаты будут в засаде, готовые к нападению.

— А Кристоф и мятежники будут с ними, — добавила Иллиана.

Казалось, в воздухе нарастал холод. Брин уже предвидела битву, которая, скорее всего, произойдет у Храма: кровь смешается в священной воде, стрелы пронзят осины. Это был рискованный план. Капитан Карр никуда не пойдет без хорошо обученных и отлично вооруженных солдат. Хватит ли мятежников и нескольких бойцов Барендура для победы?

— Все, что нам нужно, — это избавиться от Карра, — пояснил Марс. — Как только станет известно, что он мертв, я вместе с мятежниками ворвусь в тронный зал. Советникам королевства ничего не останется, как признать мои притязания как законного короля.

Брин обняла себя руками и замолчала, обдумывая план. Рангар провел большим пальцем по ее щеке. Его темные глаза изучали ее, спрашивая.

Она тихо призналась:

— Я чуть не потеряла тебя сегодня. Мы не для того пережили нападение волков в Храме, чтобы вернуться туда и в этот раз окрасить воду нашей кровью.

Рангар погладил ее длинные волосы.

— Мы уже бросали вызов смерти. Сделаем это снова.

Брин прильнула к его ладони, закрывая глаза.

Иллиана откашлялась.

— Марс, думаю, нам следует оставить этих двоих, чтобы они пообщались. Мне нужно вернуться на кухню, пока кухарка не заметила, что меня нет. Пойдем со мной. Я могу спрятать тебя в кладовке. В такое позднее время там бодрствует лишь несколько близоруких старых служанок. Тебе будет полезно подышать свежим воздухом вне этих переходов.

Иллиана взяла его за руку, помогая подняться. Марс сделал паузу и ткнул пальцем в направлении Рангара.

— Следи за своими руками, дикарь. Это все еще моя сестра, и она не принадлежит тебе, чтобы ты делал с ней все, что пожелаешь.

Рангар ухмыльнулся.

— Разве это еще не так?

Марс потянулся за ножом, но Иллиана схватила его за запястье, закатив глаза, и повела по проходу в сторону кухни.

В свете фонаря Брин изучала Рангара. Он был все еще грязен после пребывания в темнице и ослаблен после казни, но в его темных глазах полыхал огонь.

Она взяла тряпку и окунула ее в ведро с водой.

— Давай я помогу тебе помыться… похоже, ты уже несколько недель не видел мыла.

— Не видел, — признался он.

Он пристально смотрел на нее, пока она отжимала ткань. Брин откинула с его лица спутанные волосы и промокнула тряпкой виски.

Мурашки побежали по ее рукам из-за близости к нему. Она провела тряпкой по его лицу, затем сполоснула ее и повторяла процедуру до тех пор, пока вода не стала черной. Когда она добралась до его шеи, заросшей бородой за несколько дней, то стала осторожно расстегивать верхнюю пуговицу его рубашки.

— Я хотела бы сжечь твою грязную одежду. Вижу, Иллиана принесла тебе свежую.

Он ухмыльнулся и приподнял подбородок, открывая ей доступ к пуговицам.

— Конечно, принцесса. Если я чего и хотел бы больше всего на свете, так это чтобы твои руки были на мне, а не на этой испачканной одежде.

Брин медленно расстегнула пуговицы его рубашки, а затем разгладила взъерошенную ткань на плечах, и в ее груди зародилось трепетное чувство. За время, проведенное в темницах Барендур Холда и замка Мир, он стал стройнее. Его мускулы стали подтянутыми. Она провела тканью по шрамам, вырезанным на его плоти, и остановилась на магическом знаке смертельного сна возле подмышки.

— Иллиана вырезала у меня такой же знак, — тихо сказала она, протирая тряпочкой его метку. — Ты знал, что в Мире есть ведьмы?

— До меня доходили слухи. Я подозревал, что здесь практикуется магия.

— Это хорошо для магии, если мы захотим ей пользоваться в будущем. Если ее уже спокойно практикуют, население с большей вероятностью примет ее. — она снова протянула тряпку, убедившись, что смыла с него большую часть грязи.

— Ты говорила с братом о том, чтобы впустить магию в Мир?

— Пока нет, но Марс знает о магии Иллианы. Уверена, что он сочтет это наилучшим вариантом развития событий.

Рангар провел ладонью по ее руке, сжав плечо.

— Кстати, о твоем брате, что ты скажешь о его приказе не прикасаться к тебе?

Брин смело встретила его взгляд.

— Марс еще не мой король.

Рука Рангара переместилась к ее шее. Он притянул ее к себе, пока его губы не прочертили путь по ее щеке, опустившись на губы.

Брин встретила его поцелуй. Ее руки скользнули по его обнаженным