– Эрик! – восклицает граф с неподдельной радостью. – Признаться, я хотел тебя ругать за племянника! И даже выгнать из замка за нечестный бой!

– Да они оба пьяны были! – вмешивается разгоряченный Морис.

– Цыц! – бросает Кюри. – Я закрываю на это глаза! Сумеешь поднять еще одного до похода?!

– Думаю да, – выдыхаю. У меня эмоции бьют через край, и даже плевать на его угрозы. Я починил мехара! И это оценили!

– Я дам тебе помощника! – кричит Кюри. – Морис! Гонца к барону Нисону отправляй! Заберем мастера!

– Он не даст, – выдает Морис.

– Еще как даст!

– У него санкция короля, не даст, – бурчит баронет. – Он готовит свой отряд по отдельному плану.

– Я его сюзерен!

– Земли ему король дал, – смеется Морис. Кюри злится, по напряженным скулам вижу.

– Завтра к полудню я соберу еще двоих! – восклицаю я. – У меня все необходимое есть!

Не хочу, чтобы из–за распрей лордов досталось отцу. Его разорвут на части, граф за ногу потянет, барон за руку... Не дай Великие. И почему–то не хочу с ним видеться сейчас. Боюсь. Не знаю, что говорить и как сказать, что по моей вине умер отец Илены, что у меня эренни села, который я бессовестно утащил с собой по назиданию мага.

У графа круглые глаза и раскрытый рот.

– Великие послали тебя нам, мальчик, – низким тоном произносит он. – Морис! Сюда выделяй еще двадцать человек! С сенокоса, с конюшни бери! Давай солдат еще!

– Не нужно тут толпы, эр Кюри, – говорю я важно. Мне оба лорда в рот смотрят. – Мы справимся и этими силами. А вот машинного масла бы не помешало свежего. Да и мехаров, что к отправке готовите, надо бы мне осмотреть. Если вы не против…

– Не против!! – в два голоса воскликнули Кюри и Морис. Я кивнул.

Через два дня я поднял еще трех мехаров первого поколения и начал работу с одним из трех второго. Был вариант собрать одного. Некоторые детали универсально подходили к обоим поколениям…

Колонна во главе с Морисом двинулась в поход. Его жена мужественно и стойко держится, скромно провожая своего баронета. Дети хнычут. С мехарами отправились еще две дюжины рыцарей в тяжелых доспехах верхом на могучих конях и две повозки с провиантом. Баронет, восседая верхом, возглавляет колонну. Облаченный в сверкающие рыцарские доспехи он сам выглядит, как огромный мехар.

Им предстоит идти три недели до стены Гариама. Там сидеть полгода и охранять свой участок, пока смена другого графа не придет, и потом домой. В итоге семь с половиной месяцев его не будет. Казалось, все обитатели замка провожали отряд за ворота. И я был в первых рядах.

Кюри сделал мне хорошее предложение. Учитывая прежние заслуги, он предложил титул барона и немного земли с двумя селами. Даже упомянул о каком–то полуразрушенном замке в дар. Сказал, что сможет хлопотать перед герцогом Гариама, и титул мне обеспечен. Нужно лишь присягнуть графу и поучить его мастеров ремонтному делу год, два...

За отремонтированных мехаров граф заплатил мне сто золотых рин, которые доставили солдаты вместе с надежным железным сундуком в мои новые покои во дворце. Никогда в жизни не видел столько золота.

***

В мои покои постучались уже ближе к ночи. Только что добил ужин, который принесла одна из близняшек. Она старалась строить мне свои зеленые глазки. А я был не готов к такому вниманию. Поэтому почувствовал себя комфортно лишь, когда та ушла.

А теперь появилась Симона.

– Эр Эрик, можно с вами поговорить? – пропищала она.

– Симона?! Ты чего такая?! – я в шоке. Она изменилась. Мне кажется, что девушка своим поведением хочет развить во мне высокомерие, которого нет.

– Простите…

– Заходи уже, – фыркаю я. Она заходит с поникшей головой.

– Баронет Морис наказал ночевать с вами. И если я ослушаюсь, управляющий замка выпорет меня и бросит в темницу.

Вот как? Сболтнул тогда, что Симона мне нравится, а он решил подарок мне сделать после ухода. Смотрю на свою широкую кровать. Места в принципе двоим хватит. Могу и на диване.

– Нас подслушивают? Почему ты так ведешь себя?

– Не знаю, вы теперь важная особа. И нет намека на простолюдина, – шепчет она и смотрит куда–то в сторону.

– Сим, ну ты чего? – вскакиваю и обнимаю ее. Она напряжена.

– Пожалуйста, помоги мне Эрик, – шепчет она. – Помнишь мою просьбу? Мне нужно к родне в дальнее село. Без тебя меня не пустят туда. Морис передал меня тебе, фактически продал. Я ведь что–то значу для тебя? Выполни мою просьбу.

– Хорошо, Сим, – отвечаю и целую ее в щеку. – Мы ведь друзья?

– Да, Эрик, – шепчет она и целует меня в ответ, прямо в губы. – Спасибо тебе. Ты не представляешь, как много для меня делаешь.