– Я справлюсь, спасибо, добрый человек, – шепчу.

Старик смотрит удивленным взглядом. Я поднимаюсь, ноги затекли. Иду на выход. Ловлю взглядом пробегающую мимо Симону. У той разбита губа и поцарапана шея. Она сторонится меня, прикрывает волосами царапины.

Горько, потому что понимаю, как бессилен. Мне бы себя спасти, а пытаюсь защитить других.

Симона прячет глаза и теряется в суматохе уборки, а я выхожу встречать рассвет. Глаза слипаются, в ушах отдаленно звенит. Утро холодное и свежее. Три кареты на площади. Что это может значить? Кто–то из гостей остался во дворце? В чьих–то покоях...

Иду домой, вокруг просыпаются улочки замка, скрипят двери, крестьяне выходят на уборку. Хрипят сварливые старики, подгоняя молодых. А я иду. У меня нет эмоций, все вокруг безразлично мне. Я просто хочу дойти до дома и упасть на кровать.

На входе меня встречает спящая Мила, уткнулась лбом в стол и сопит. Видимо, ждала всю ночь, а под утро прикорнула. Скрип двери вообще никак не сказывается на ее сне. Прохожу в спальню, расстегиваюсь, скидываю мундир на стул и падаю на мягкую кровать...

***

Просыпаюсь сам. Очень хочется есть, живот недовольно урчит. От вкусных запахов аппетит играет не на шутку. Мила готовит у печи. На столе уже разложена посуда, хлеб и молоко. Сейчас подоспеет кашка...

Симоны нет. Весь оставшийся день я прошатался в ожидании ее. Даже несмотря на проливной дождь. В итоге нарвался на Мориса. Тот злой. Глаза стреляют молниями.

– У нас некомплект! – восклицает он. – Барон Нисон сидит в своем замке и не дает мне мастера! Кюри вообще отошел от дел! Не может своего наглого вассала приструнить! Нам через пять дней отбывать! ... Эрик, э... чаю? Жена пироги спекла яблочные, давай не стесняйся...

Следующим утром я отправился в ангар к поломанным мехарам.

– Такие работы только в столице Гариама могут провести, – утверждает Морис. – И мастеров оттуда не дадут так просто. В общем, честь Кюри на волоске. Эрик, я ценю твой энтузиазм и благородные порывы. Хочешь, дам тебе рабочую силу, двигать, держать, таскать? Но это я делаю чисто для успокоения души. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не руками.

– Я смогу помочь, Морис, – бурчу я, обходя ряды неисправных роботов. Барона Нисона знаю, в его замке как раз мой отец, туда я и направлялся из своего села. В замке Кюри тоже мелькали отдаленно знакомые лица, может кто–то из его рыцарей привозил нам на починку роботов, это легко проверить, работу свою я узнаю.

Склад завален мехарами первого поколения, такие сейчас даже не выпускают. Второго поколения неисправных роботов намного меньше, три штуки я насчитал. Второе поколение мехаров это основная боевая сила Бора и Ороса в борьбе друг с другом. Вот и у Кюри имеются на ходу пять второго поколения и два чудом сохранившихся – первого. О третьем он, похоже, и не мечтает. Хотя, я слышал, есть уже и четвертого. Их в столице Гариама разрабатывают. Модернизации всякие, улучшение характеристик и большее внимание безопасности пилота...

Сильно раскуроченных роботов в ангаре я не увидел. Оно и понятно. Лорды Гариама не занимаются стычками друг с другом на мехарах. Тут в основном просто «постаревшее железо». Обычно мехар на грани поломки доходит до ангара сам. А после того, как двигатель глохнет, снова завести уже никак. Вот почему тут все вроде целехонькие и расставлены, будто сами дошли. Не видно следов грубой перевозки. Это нам с отцом в деревенскую мастерскую возили на телегах частями. Пару раз было, что и волоком тащили с поля боя, борозды у деревни потом старики засыпали и выравнивали неделю. А вообще, в походе мехар легко разбирается на части, если есть второй робот на ходу (главное, чтобы не мешала вмятина или деформация какая–нибудь). Любой пилот обязан это знать. Но на деле все обстоит иначе. Порой рыцари боятся машин и не понимают их механизмов. Им проще объяснить силу мага, нежели движение мехара. А мастеров во всем королевстве все меньше и меньше. Если бы не наше герцогство, давно бы растеряли знания, подаренные Великими.

Итак, попробуем собрать что–нибудь из рухляди первого поколения. Они самые убийственные для пилота и самые тяжелые по весу. Динамики в движении никакой, зато удары наносят ой–ей–ей. Эти модели в основном и сражались с каменными дафами. На это они и рассчитаны. Но не на бой друг с другом. Вот дальнейшие усовершенствования были для того, чтобы побить робота противника. Еще первое поколение удобно тем, что зачарованных колец для доступа к их управлению не требуется. Идем по наименьшему сопротивлению.

Морис смеялся надо мной, пока я высматривал, что из чего собрать. Попутно я засунул нос в бочку с маслом, которое оказалось уже на грани затвердевания. Ударом ноги открыл один походный ящик, у заваленного на бок мехара, инструменты посыпались звонко, хоть и ржавые. На весь ангар раздалось и по ушам нещадно прошлось. У каждого робота есть свой комплект, на случай поломки в пути, гаечные ключи, запасные винты, ломик и много–много чего еще. Мало ли сустав подтянуть или щиток разболтавшийся закрепить.

Первые поколения мехаров – это был наш с отцом конек. Они просты в ремонте и сборке, если есть оборудование на замену и рабочая сила. На них я учился, разбирал вплоть до винтиков, только блоки управления нашим умам не по силам, их возят целиком с планеты Шенни. Они для всех поколений мехаров одинаковы.

– Мне нужно человек десять, – начал я, с важным видом. – Чтобы крепкие были. А еще канаты, бревна, желательно прямые и колеса маленькие – нибудь, еще проволока бы не помешала...

– А это на что?! – усмехнулся Морис. По его виду я понял, что ему уже надоело со мной возиться, пропал интерес. Он не верит в успех.

– Будут блоки, рычаги. У тебя тут не мастерская, поэтому даже стапелей нет. По первому осмотру, тут есть из чего ляпать тебе двух, а то и трех мехаров. Но мне нужна энергия от эренни, чтобы проводить тесты, и люди, чтобы помогали в этом.

Морис раскрыл рот, на лице отразилось удивление и озадаченность.

– Ты ведь не шутишь, да? – проговорил он с волнением в голосе.

– Нет, Морис! – смеюсь я. – Давай людей и все остальное! Соберем тебе до комплекта! Еще нужно мне переодеться в рабочую одежду, а то свою жалко марать.

– Да я тебе десяток лучших мундиров подарю! Марай что хочешь! О Великие! Эрик ты точно не шутишь?!...

Вскоре прибыла рабочая сила. Я выстроил крестьян и рассказал, что делать. Раньше мы с отцом работали вдвоем. А теперь рук много и просторы в ангаре огромные. В роли мастера я уже другой человек, невозмутимый, поглощенный работой. Командовать мне нравится. Крестьяне с особым рвением выполняют все.

Подтащили кабель с генератором. Навскидку я уже решил, какие из роботов претендуют на восстановление. Те, что были в использовании последними, их определить не трудно: меньше ржавчины и пыли. Сейчас я рассчитываю на удачу. Бывает и такое, что сам блок управления полетел, или блоки – сборщики энергии. Тогда дел на полдня – поменять на рабочие блоки, извлеченные из другой рухляди, и все. В ином случае придется попотеть, чтобы успеть за четыре дня.