Хьюди, не дожидаясь, схватила меня за палец и ткнула невесть откуда взявшейся иглой. Пару капель крови упали на камни. Те чуть осветились и снова померкли.

– Этот синий, – она торопливо рассказывала мне об амулетах, пока я переодевалась.

Парни, едва девушка двинулась ко мне, сразу вежливо вышли из раздевалки.

– Это защита. Он почувствует рядом опасность и даст тебе знать. Сдержит напор третьего и четвертого уровня. Извини, более сильный я не могла сделать, времени слишком мало. А вот этот, – она указала на черный, – он силовой. Используешь для усиления магического дара. Во время любого заклинания просто сожмешь в руке. Сила пройдет через него и удвоится.

Я с благодарностью посмотрела на артефактора.

– Хьюди, спасибо тебе большое.

Она смущенно передернула плечиками.

– Я сделала все, что могла. И верю, что вы победите.

Прозвучал второй гонг.

В раздевалку заглянул Эррхан и сурово приказал:

– Льярра, быстро на полигон!

Посмотрел на меня, и взгляд его потеплел.

– Прекрасно выглядишь.

Я улыбнулась в ответ, правда, у меня это вышло уныло. Что вызвало мимику непонимание на лице боевика. Но Эррхан тут же начал торопить.

– Идем, – он протянул мне руку.

Я взяла его ладонь, крепко сжала, и мы вышли.

* * *

Уже знакомые огни полигона от возгорающихся эмблем. Развевающиеся флаги команд. Я скользила взглядом по всем. ДайАр подмигнул и улыбнулся, вызвав у Эррхана насмешку. Боевик чуть слышно, но четко вырисовывая губами, произнес ему:

– Моя!

И встал ближе ко мне, сжимая мои пальцы. Я, собственно, была не против.

У младшего Керона дернулись скулы и улыбка криво поползла вниз. Он резко отвернулся и больше не смотрел в мою сторону.

Зато при соприкосновении взглядов мне очень вежливо и учтиво поклонился капитан некромантов Эстер Уон. Ребята уже восстановили свою нежить. Гоблин весело поигрывал мышцами лап и ухмылялся в довольную клыкастую морду. Завидев меня, поморщился и чуть отступил назад, за спину одного из некромантов.

Над трибунами снова летели яростные выкрики.

– Эстер! Эстер!

– ДайАр! ДайАр!

– Урлен! Урлен!

– Эррхан! Эррхан!

Зрители орали и визжали.

На самой высокой трибуне сидели магистры. Я, прищурившись, всматривалась в них и никак не могла увидеть ректора Врона. Неужели он решил пропустить такое важное событие для института? Зато декан Кхедс стоял у самого края и внимательно смотрел на меня. Именно на меня.

А потом прозвучал третий гонг. Только тогда искатель отвел взгляд и провозгласил:

– По срочным государственным делам ректор Тэврах Врон отсутствует на открытии. Но, я уверен, он переживает за каждую команду, как и все мы. Так поддержим его веру в вас. Покажем, что вы лучшие! Второй тур турнира Некромагического Института Каркринса объявляю открытым.

Овации, выкрики и воздушные поцелуи.

– Всех участников просим пройти к арене, – гудело в воздухе. – Задание для второго тура. Необходимо создать Щит Силы, все компоненты находятся в зоне арены.

– Щит Силы? – негромко повторил Алиакс. – Разве мы проходили его создание?

Даже этот негромкий вопрос был услышан Кхедсом.

– Команды должны проявить смекалку и интуицию. Именно в этом заключается задание. Вспомните все, что знаете. Но учитывая, что данный Щит имеет совершенно разные виды, для облегчения участникам прохождения тура мы подключили подсказки. Главное, их увидеть.

– Прямо легче стало, – недовольно буркнул орк.

На губах искателя скользнула насмешка.

– Команда, первая создавшая щит и полностью его активировавшая, считается победителем. Но также будет учитываться уровень силы Щита. Напоминаю, что использование несанкционированных методов и темных воздействий запрещенного характера будут пресечены, а команда дисквалифицирована.

Пока он говорил, мы направлялись к арене.

– Пожелаем удачи нашим участникам! Да пребудут с каждым из вас высшие силы и собственные знания.

На этих словах мы вступили за грань мерцающего купола арены.

Глава 14

Лидер. Замок. И Шайгор!

В этот раз мы оказались не в дремучем лесу, а в заброшенном городке. И даже в другом времени суток. Здесь была ночь. С полной луной и звездным небом, серостью освещающими пустые узкие улочки.

Было прохладно. Из подворотен сквозил осенний стылый ветер, гоняя рваные газеты и шуршавший мусор по землистым дорожкам. Где-то гулко бились от порывов не прикрытые двери, скрипели покосившиеся ставни. Ветер, гуляя сквозь разбитые окна, издавал леденящий душу свист.

Даже призракам стало бы здесь не по себе.

Я зябко поежилась. Эррхан подступил ближе ко мне.

– Щит Силы, что необходимо для его создания? Кто-то помнит? – полюбопытствовал Иррай.

Алиакс нервно усмехнулся.

– Надеюсь, что нам не придется резать кому-то вены. Если правильно припоминаю, уровень силы Щита напрямую зависит от компонентов, входящих в его создание.

– А что там с самими компонентами? – не унимался орк.

– Хотел бы я знать, – хмыкнул дроу. – Насколько помню, щит создается из… из… Короче, нам всем вскользь только говорили о нем, вроде как обычно его делают из того, что вокруг… Что-то такое.

– А еще создание Щита Силы входит в заключительные экзамены по противодействию атакующей магии в виде практики, – добавил Эррхан. – На теории дают лишь вводные данные.

– Ничего не понял, – вздохнул орк. – Надеюсь, мы не пропустим подсказки.

Только сказал, как из-за угла ближайшей заброшенной таверны выплыл черный призрак в порванном плаще с капюшоном. От порыва капюшон слетел с головы, и на нас глянул пугающий серебристый череп с клочками волос и черной бездной вместо глаз.

Иррай отреагировал молниеносно. А за ним и дроу. На их ладонях заискрилась магия. Ми ощерился, пригнулся, готовясь к прыжку. А я потянулась за клинком.

Эррхан в одно мгновение оказался между нами и призраком.

– Стоять!

– Чего стоять?! – заорал орк. – Будем ждать, пока он на нас нападет?

– Эррхан, выйди из зоны удара! – воскликнул Алиакс.

Я нервно поиграла пальцами на рукоятке.

– Амулеты Хьюди не срабатывают, – спокойно сказал капитан. – Дух не опасен. Или ты, Алиакс, не доверяешь амулетам собственной девушки?

Дроу схватился за синий камень, висевший на шее. Сжал его в ладони. Иррай с сомнением посмотрел на Алиакса и тихо проворчал:

– Мало ли, мы их не испытывали.

Эррхан усмехнулся.

– В любом случае, за время, пока мы здесь ведем беседу, этот дух уже дважды мог расправиться с нами.

И все уставились на призрака.

Тот продолжал зависать в воздухе в нескольких шагах от нас, молчаливо взирая на переговоры боевиков. Во всем его положении можно было заметить невероятную скуку, он даже руки в широких рукавах сложил на груди и покачивал тряпьем в ногах.

– Тогда зачем он здесь? Просто попугать? – нахмурился орк.

– Ми? – поддержал Иррая элькат и потянулся вперед, принюхиваясь к парящему призраку.

– Пфф, – насмешливо