– Рррк…

Призрак начал смеяться глухим замогильным смехом, от которого мурашки пошли по коже.

– Что за… нечисть такая! – Громогласно высказался орк.

– Ми! – покрутил у виска элькат.

Призрак смеяться перестал и снова воззрился на нас серьезным, полным жути взглядом.

– Да он издевается над нами! – возмутился дроу.

Капитан поднял руку, заставляя всех замолчать.

Сделал уверенный шаг к духу.

– Кто ты и зачем здесь? Друг или враг? – спросил строго, вырисовывая в воздухе элемент взаимодействия с призраками и нежитью.

Дух облегченно выдохнул и заговорил.

– Темной ночи, путники! – голос его был такой же пугающе-замогильный, как и смех.

– И тебе долгого рассвета, странник ночи! – отозвался Эррхан.

Призрак ниспустился на землю. Приподнял голову, всматриваясь в звездное небо, и насмешливо улыбнулся. После чего переключил взгляд на нас.

– Лишь одна команда не увидела опасности в страннике ночи. Лишь одна команда достойна самой важной подсказки.

– Он подсказка! – не удержался от возгласа орк. – С ума сойти! Вот бы ни за что не подумал.

Призрак смерил его презрительным взглядом. Да таким, что Алиакс рассмеялся.

– По-моему, он высказал свое сомнение о твоем уме.

– А кто-то, как и я, хотел его грохнуть, – раздраженно напомнил Иррай.

Дроу, не переставая улыбаться, иронично подметил:

– Радует, что хоть у кого-то из нашей команды присутствуют признаки сообразительности.

– И этот кто-то попросил бы всех помолчать, – отозвался Эррхан. И уже обращаясь к призраку, произнес: – Мы будем благодарны за любую помощь.

– Моя жизнь, благодарность от вас, – прошелестел дух. – Другие странники ночи отправились в иные миры, едва представ перед путниками.

Я с благодарностью подумала о Хьюди. Если бы не ее амулеты, то и этот дух отправился бы уже к своим собратьям.

– Какие подсказки ты можешь нам дать? – спросил капитан.

Призрак театрально возвел бездны глаз к темному небу и замогильно проговорил:

– Сила стихий воедино сплетется, в силу Щита соберется.

– Чего? – переспросил Иррай.

– Сила, – четко повторил призрак, уставившись на орка, – стихий.

Судя по взгляду духа, он повторно усомнился уже не только в сообразительности орка, но и в наличии у того хоть каких-то отголосков интеллекта. Мрачно ткнул в вывеску таверны.

– Для особо одаренных. В названиях здешних таверн, салонов и лавок есть все стихии, которые вы можете использовать для создания Щита Силы.

– Даже так? – орк с восторгом посмотрел на вывеску таверны за спиной призрака. Громко прочитал:

– Земля жизни! И что это значит?

Дух застонал. Бросил быстрый взгляд на Эррхана и, стараясь придать голосу жуткую интонацию, произнес:

– На том миссия моя окончена. Я и так сказал вам многое, путники. Да будет путь ваш светел, а умы чисты и понятливы, – с сомнением покосился на орка и добавил: – Надо же, как не повезло.

После чего расплылся в темноте.

– Хороша подсказка, – вздохнул Алиакс. – Кто бы еще сказал, что имеется в виду под землей жизни. Это волшебная земля? – он пнул пыль улицы. – Точно не про эту.

– Ми, – согласился с ним элькат, потрогав твердую землю лапой.

– Темной ночи! – раздалось в это время.

Мы все повернулись.

К нам направлялись некроманты.

– И вам долгого рассвета, – отозвался Эррхан и встал впереди нашей команды, сложив руки на рукоять меча.

Некроманты остановились в нескольких шагах от нас. Гоблин с опаской косился на меня из-за спины самого рослого.

Капитан Эстер улыбнулся и доброжелательно поинтересовался:

– Как продвигаются дела?

Эррхан сощурился.

– Медленно. Я вижу, что и вы в замешательстве.

Некромант развел руками.

– Никому не преподавали Щит Силы. Но надеемся на обещанную помощь. Правда, по пути сюда мы встретили призрака. Мелкий оказался, быстро справились. Отправили его в мир иной.

Алиакс рассмеялся.

– Зря. Он был подсказкой.

Некроманты напряженно переглянулись. Улыбка сползла с лица Эстера.

– Как чувствовал, неспроста он даже не сопротивлялся, – взгляд его стал внимательным. – А вы, так понимаю, подсказку получили.

Мы молчали.

Некромант оглянулся на своих ребят. Пять, шесть секунд – и обратился к нам.

– Так, может, поделимся подсказками? Вы нам то, что сказал призрак. А мы вам тоже кое-что интересное. Нашли в стихийной лавке за углом.

Эррхан повернулся к нам.

– Что думаете?

– А если врут? – тихо спросил Иррай.

– Зачем им врать? – усомнилась я. – Если они с нами не поделятся, то и сами не узнают нашей подсказки.

– Льярра права, – кивнул Эррхан. – А нам нужно знать больше. К некромантам я более лояльно отношусь, чем к вышмагам. Для нас же лучше, чтобы эти ребята вышли с нами в основной тур.

– Ми, ми, ми, – подтвердил фамильяр.

– Как бы мы не пролетели, помогая всем, – поморщился Алиакс.

– Они нам тоже помогут, – напомнил капитан и развернулся к нашим соперникам. – Согласны. Показывайте, что у вас.

Некроманты снова переглянулись. Эстер изучающе смерил Эррхана взглядом и произнес:

– Я доверяю боевикам. Ребята, покажите то, что мы нашли.

Вперед вышел Вайт. Сунул руку в карман жилетки и вытащил пергаментный свиток.

– Подсветите.

Мы всей гурьбой придвинулись к парню. Эррхан выставил руку, вызывая драконий огонь. И когда тот заплясал на ладони, некромант разложил пергамент на земле.

– Лавка была пуста, – говорил он. – Но на одной из пыльных полок лежал этот рисунок. Мы подумали, что это точно подсказка. Понять бы, о чем она.

Мы все присели кругом над раскрытым пергаментом.

На нем была нарисована пятиконечная пентаграмма. На углах ее были небольшие символы. А внутри еще одна многогранная звезда.

– Эти символы точно что-то обозначают, – сказал Эстер.

Алиакс склонился ниже, повернул рисунок.

– Это на древнеэльфийском. Подобные обозначения используют при навигации по стихиям магии.

Все посмотрели на парня. Тот передернул плечами.

– Дроу изучают все виды эльфийского. У нас чтят традиции и языки. Вот смотрите, внизу стоят рух и стайн, воздух и земля. Чуть выше амирус и лирус, огонь и вода.

– Точно! – воскликнул орк. – Я понял, о чем говорил призрак!

Некроманты обратили внимание на орка. А тот расплылся в счастливой улыбке от собственного озарения.

– Сила стихий воедино! Вот же это! Стихии, а в центре многогранный – это Щит!

– Хвалю, – отозвался дроу. – Жалко, призрак ушел, он бы оценил твою прозорливость. Вот только стихий существует четыре! А пентаграмма перед нами пятигранная. Символ ясми означает нечто призрачное… Что-то за гранью. И он стоит во главе всех символов, и, судя по тому, что он на вершине, именно благодаря ему смогут связаться все остальные…

– Эфир! – вскочил Эстер.

– Чего? – переспросил Алиакс. – То есть я знаю, что такое эфир, но…

– Эфир, – задумчиво произнес Эррхан. – Подлунная магия. Призрачная. В старых летописях писалось, что ранее для