– Динь-динь, дон! Динь-дон! Динь-дон! Динь динь-дон!

Ми уронил мой рюкзак из зубов. Глаза-плошки стали глазами-блюдцами.

– Ми! – произнес он настолько пораженно, что я растерялась.

– Что? Что происходит? В чем дело? Мне кто-нибудь объяснит?

– Динь-дон! Динь-дон! – разрывался Алькентирус, протягивая листья к Абсу.

– Ми, ми, ми, – сказал элькат.

И я его поняла.

Чуть горшок от шока не уронила.

«Не может быть!»

– Абс, это вы!

Целитель тоже все понял. Отступил. Схватил одну из колб. Судя по виду, намереваясь запустить ее в нас.

– Не подходите ближе! – прохрипел угрожающе.

– Стоп! – я медленно поставила горшок с Кеном на пол и развела руки в стороны. – Я никому ничего не скажу. Когда-то вы сохранили мою тайну и помогли мне. Я не предам вас. И из моих уст ваш секрет никто не узнает. Я лишь попрошу. Помогите нам, АдГойтер. Вы же АдГойтер?

Целитель тяжко вздохнул. Покрутил колбу в руках и поставил ее обратно на стол.

– Да, – он снял очки. Выпрямился. И эта действие привело к ошеломительному изменению. Теперь передо мной стоял совершенно другой человек. Строгий мужчина средних лет, в халате, с уверенным, прямым взглядом. – Я Ад Гойтер лейз Гомери. Хозяин призрачного замка.

– Доброе утро! – все, что смогла произнести пораженная я.

Он мягко улыбнулся

– Доброе утро еще раз, Льярра.

* * *

Из кабинета целителя я выходила задумчивая.

На деле, хотя Абс и пытался выглядеть строгим и важным, но уже через несколько минут перед нами был все тот же магистр, добрый и немного странный.

История алхимика оказалась простой и сложной одновременно. Некоторые моменты заставили меня улыбнуться. Местная страшилка о воющих призраках в тумане, которую я слышала, когда только попала в этот мир, оказалась совсем не пугающей историей замка АдГойтера. И выл там совсем не призрак, а сам хозяин.

Это Абс бродил в тумане.

На мой вопрос, почему именно в тумане, он ответил:

– Чтобы меня не заметили. Я ходил в поисках собственного дома, но найти не мог, и так горько мне иногда от этого становилось, что я выл.

Но каким бы ни был этот момент, сама история оказалась грустной. АдГойтер правда был очень толковым алхимиком, в чем я не сомневалась, смотря на Алькентирус, который во время всего повествования нежно прижимался к целителю.

Алхимик, поняв, что раскрыт, взял цветок в руки и сидел с ним. Мы с элькатом устроились на табуретках. И хотя те были ужасно неудобные, мы не замечали этого, внимательно слушая рассказ.

Итак, великий АдГойтер создал артефакт истины, назвав его в честь матери, Шайгор. И все бы хорошо. Но артефакт действительно вышел уникальный. Шайгор имел призрачную свободную структуру. Лунная сила, магия пророчества и энергия оракула во взаимодействии со сложной алхимической формулой создали удивительный эффект. Шайгор стал разумным. Вернее, не совсем так. Он обладал сознанием. Умел видеть не только правду, но и избирательно перемещаться в иные предметы, которые ему больше нравились, и избегать опасности. Именно последнее послужило тому, что АдГойтер потерял собственный замок.

Алхимик никогда не мечтал управлять мирами. И Шайгор он использовал больше для поднятия своего статуса великого алхимика. Тот стоял в тайной комнате под стеклянным куполом. Алхимик смотрел на него и радовался. Его мечта была более приземленной. Заниматься любимым делом, иметь семью и парочку детишек, которым он передал бы свое дело. А дело свое он любил. И сколько же радости испытал, осознавая, артефакт какой редкости он создал. Конечно, хвастался друзьям и даже слугам. Хвалился камнем, в котором находился Шайгор, и показательно задавал ему вопросы, получал ответы и прогнозы на будущее. Артефакт казался поистине волшебным. О том, насколько изобретение может быть опасно, алхимик понял позже.

Сначала в его доме начали появляться странные люди. За Шайгор предлагали большие деньги. Несколько раз в дом пробирались грабители, но артефакт не нашли, так как тот был в тайной комнате, а самого алхимика спасли слуги. Гойтеру даже пришлось нанять парочку магов для охраны дома. Потом артефактом серьезно заинтересовались искатели. Они объяснили опасность Шайгора и предложили уничтожить его. Нет, не было никаких разговоров о том, что изобретение может работать на благо страны.

– За ним будут охотиться, всегда и везде! – сурово сказал высший искатель. – Он станет кровавым камнем преткновения враждующих сил. Сегодня он у нас и мы на коне. А завтра он у сопротивления! Обойти можно любую магию! Особенно желая заполучить артефакт подобного действия! Вы понимаете, какой угрозе подвергаете Каркринс?! Уничтожить!

Безоговорочный и жестокий приговор.

Никто не слушал Гойтера, когда он говорил, что Шайгор живой и с ним так нельзя.

Алхимику дали сутки на уничтожение артефакта.

До вечера мужчина сидел в тайной комнате и оплакивал судьбу своего создания. Он стоял у окна и видел в полуночных тенях за воротами замка прячущихся незваных гостей. И тогда понял. Искатели правы. Вот только даже если он уничтожит Шайгор, то тогда займутся им. Те, кто хочет заполучить Шайгор, заставят алхимика создать подобный. А уж как они это сделают, даже думать не хотелось. Абс серьезно испугался и принял единственное казавшееся ему верным решение. Тогда он еще не знал, что не сможет вернуть все обратно. Алхимик был уверен, что пройдет время, все забудут эту историю, и он сможет вернуться в свой замок. Как же он ошибался. Шайгор оказался умнее. Именно он подсказал ему то самое заклинание сокрытия, сложное, тяжелое, выматывающее, завязанное на магии артефакта.

Перед уходом алхимик отправил Шайгор в сон, чтобы его накапливающаяся магия и аура не определились сыскными заклинаниями искателей или кого-то другого. В тот вечер он распустил всю прислугу, закрыл все комнаты. Пожелал хорошего сна своему самому ценному изобретению и вышел из замка. Алькентирус он заблаговременно отдал одной из горничных, попросив сохранить до его возращения. О том, как потом тот попал к тамплине, целитель не знал. Это рассказал сам Кен. Алхимика долго не было. Горничная держала цветок, пока еще верила в возращение бывшего хозяина. Но когда вера в это пропала, решила продать редкое растение. Вот тогда-то его и заприметила тамплина, в то время бывшая еще вполне живой. Она узнала цветок, о котором писалось в книгах по изучению замка АдГойтера. Втайне надеясь, что он сможет дать ей благотворной пыльцы, женщина выкупила Алькентирус. Вскоре Блейвес погибла и была восстановлена в роли тамплины. А значительно позже она вычислила и Абса. Смотрительница слишком скучала по свободе. И очень