Сразу несколько стражниц протянули ко мне ладони. Я узнал золотистое сияние медовых пут. Чёрт, а я ведь совсем не для этого сюда прилетел. Я прилетел жечь…

Но какие у меня были варианты? Выбраться из-под тяжёлой и к тому же не поддающейся магии сетки я не мог… Или мог?..

Безумным и бездумным рывком сознания я дернул собственное тело, вытащил его из безнадёжного плена и протащил ещё несколько метров.

С колотящимся, словно шикшень в клетке, сердцем остановился за спиной Курвинды, слушая первые растерянные вопли стражниц. Будто в замедленной съёмке, лица присутствующих начинали разворачиваться ко мне.

Я сделал первое, что пришло в голову — схватил косоглазую локтем за шею и снова дёрнул себя, только теперь уже вниз — ниже, ниже, под самую землю. Остановился, упал на пол, не выпуская свою добычу. Закашлялся от поднявшейся пыли.

Повезло, что именно здесь проходил туннель.

При тусклом свете какого-то флуоресцентного корешка, торчащего из потолка, удалось разглядеть лицо Курвинды. Здоровый глаз ошарашенно таращился.

— Что за магию ты сейчас использовал? — полузадушенным голосом поинтересовалась она.

— Тебя это волнует сильнее, чем то, что с тобой будет?

Я уже методично покрывал её тело обездвиживающим полем.

— Эй, Руто, — тихо сказала она после паузы. — Не убивай. Не хочу умирать.

— Раньше думать надо было, — огрызнулся я, пытаясь хотя бы примерно прикинуть, где мы находимся и как отсюда выбраться.

Желания плутать по подземным кишкам не было. Оставалось лишь одно.

Изо всех сил надеясь, что меня хватит на третий раз подряд, я сконцентрировался и сделал очередной рывок.

Что-то больно стукнуло по макушке, чуть не выбив искры из глаз.

— Быть не может, — ахнул стариковский голос. — Юный господин, если вы хотели что-то спросить, достаточно было использовать сферу полусвета… Не было никакой надобности утруждать себя визитом. И скажите на милость, зачем вы так грубо с госпожой?

— Волх, — прохрипел я, злобно покосившись на металлическую полку, о которую приложился при появлении. — Нужна помощь…

Глава 65. Украденное время

Я не знал, можно ли доверять старику. Сдаст или нет? Вдруг испугается свидетельницы? Вдруг он всё же больше на стороне лазурных, чем на моей?

— Накуролесили, господин, — скорбно покачал головой алхимик. — Не ожидал от вас такого неблагоразумия.

Он дождался, пока с пленницы спадут наложенные мной медовые путы, и застегнул на обоих её запястьях по изящному медному браслету.

— Извините, госпожа, потерпите пока… до выяснения обстоятельств.

Курвинда великодушно кивнула, будто старик ей ручку поцеловал, а не лишил магии.

— Как вы сюда попали, господин? — поинтересовался он.

— Дёрнул… Переместился, — я пожал плечами и плюхнулся на одну из деревянных табуреток. — Не знаю, как это называется. Только что научился.

— Ага, — глубокомысленно вымолвил алхимик.

— Мне нужно… — я умолк, не договорив, и зажмурился.

Вот чёрт, так сильно башкой приложился, что ли? Мне нужно — что?..

— Что вам нужно, господин? — мягко подбодрил меня Волх.

— А! — сознание озарилось воспоминанием. — Мне нужны головы этих троих, чтобы…

— Чтобы что?

— Чтобы… — я бессознательно повёл ладонью, и над ней послушно вспыхнул язычок пламени, заставив алхимика отшатнуться. — А-а-а. Чтобы швырнуть их лазурной императрице и поглядеть, как она рыдает над ними. Эта тварь, она… она убила Нею. Как я её ненавижу, мать её, убью, разорву, сожгу всё нахрен…

Я чувствовал, как пламя полыхает вокруг, поглощая деревянную мебель, книги и бумаги, старого алхимика и косоглазую Курвинду — но мне было плевать. Сейчас значение в этом мире имела лишь моя ненависть…

Волх вздохнул, хлопнул в ладоши — и огонь погас сам собой, остался лишь запах гари. Я раздражённо уставился на алхимика. Хотел вскочить на ноги, но не вышло — тело не слушалось.

— Эй! — вскричал я. — Какого демона ты сделал, старик? Ну-ка отпусти! А я ведь тебе доверял…

— Вам тоже многие доверяли, господин Руто, — неожиданно строго отозвался тот. — А вы что?

— А что я?

Вместо ответа он протянул пальцы к моим вискам и прикрыл глаза. Я пытался вырваться, но неведомая обездвиживающая маги держала надёжно. И это точно не были медовые путы: я мог дышать, вращать глазами и говорить. Через несколько секунд в теле возникло странное ощущение: словно потоки прохладной воды текли внутри, гася тлеющие угли злобы, вымывая чёрную копоть ненависти.

Волх отнял руки и пристально посмотрел на меня.

— Итак, господин, — учтиво произнёс он, — вам всё ещё нужно резать головы этим трём несчастным?

— Кажется, нет, — пристыженно буркнул я. Ясность мыслей возвращалась, а с ней пришло и недоумение. — Но они того заслуживают, честное слово. Если вспомнить, что они сделали с пунцовыми…

— А чего заслуживаете вы, если вспомнить, что вы устроили в Медной Долине? — мягко упрекнул старик.

Я примолк. Недоумение постепенно превращалось в отвращение к самому себе. Ладно, те высокородные предательницы. Но полное поместье слуг, стражников, детей…

— Так что вам нужно, господин? Чего вы хотите?

— Я хочу… домой, — вдруг признался я. Внутри зияла чудовищная пустота — огонь выжег, вода вымыла. — Волх! Это ведь ты меня призвал, правда? Значит, сможешь и обратно вернуть?

Алхимик захихикал.

— Что вы, юный господин. Не я. Ту чародейку звали Крисна, и никто не знал, откуда она взялась. Я со своими умениями по сравнению с ней — словно годовалый малыш против тренированной воительницы.

— Где она сейчас?

— Умерла, уже давно. Лет десять… или даже двенадцать назад.

— Что?.. — я растерянно глядел на него. — Как двенадцать? Но ведь меня призвали… всего три луны тому…

— Нет, господин, — покачал головой Волх. — Призыв был совершён, когда ваша матушка носила своего сына под сердцем. Иначе нельзя. Ничьё сознание не вынесло бы пробуждение в непривычном взрослом теле; оно бы просто не смогло адаптироваться к особенностям восприятия, мышления, не смогло бы освоить речь. Пусть и в спящем состоянии, оно должно слиться с хозяином тела, пройти с ним весь путь от рождения до момента пробуждения.

— Но почему…

— Руто с Багрового Озера сам выполнил необходимый ритуал, когда счёл момент подходящим, а потом подставил собственную голову под удар, чтобы инициировать пробуждение. Благо, сделать это оказалось нетрудно: в академии было предостаточно желающих