ему порядком надоели жалобы, поступающие от одной и той же горстки высокопоставленных и могущественных людей. Скорее в шутку, чем с раздражением, он сказал мне “в следующий раз задавить этих негодяев”.

Йен Харви (в кепке) и техники, снятые во время отдыха во время горных тренировок .

Первый отказ двигателя вертолета

ТРАГЕДИИ ДОЛЖНЫ БЫЛИ СТАТЬ ОБЫЧНЫМ ЯВЛЕНИЕМ на войне, которая начиналась медленно. Но 12 октября 1966 года это сильно ударило по Специальной воздушной службе. Нацию потрясло известие о гибели уорент-офицера Бауча МКМ, цветных сержантов Кэхилла МКМ и Райта МКМ и главного суперинтенданта Викендена, которые погибли в результате случайного взрыва на берегу реки Замбези.

Офицер, командующий SAS, майор Дадли Ковентри, и эти четверо мужчин готовили каноэ у кромки воды, прежде чем пересечь реку и отправиться в Лусаку, чтобы взорвать штаб ЗАНУ. Майор по той или иной причине вернулся к автомобилям, припаркованным на высоком берегу реки, когда прогремел мощный взрыв. Сила взрыва была настолько велика, что, даже несмотря на защиту берега, майор потерял сознание. Он проснулся и обнаружил, что его волосы горят, скальп содран с черепа, а слух полностью пропал.

Полковой сержант-майор ‘Бэнгстик’ Терл из Родезийской легкой пехоты услышал взрыв со своей базы на автомобильном мосту Чирунду, который соединял Родезию с Замбией. Он без промедления отправился на расследование и обнаружил окровавленного майора, шатающегося по дороге в поисках помощи. Старший сержант Терл немедленно вызвал вертолет и был сильно потрясен тем, что он обнаружил под берегом, на котором стояли поврежденные машины SAS.

Марк Смитдорф пилотировал вертолет, посланный, чтобы поднять мертвых и доставить Дадли в Карибу, где Дакота и врач ждали его дальнейшего полета в больницу Солсбери. Только что пересекли асфальтированную дорогу в Чирунду, как из двигателя донесся ужасающий визжащий звук. Быстро, как вспышка, Марк повернул обратно к дороге и был уже на расстоянии досягаемости от нее, когда корпус двигателя с треском лопнул. Он ‘сбросил коллектив’ (уменьшив все углы наклона лопастей несущего винта до нуля) и совершил искусную вынужденную посадку в узком промежутке между деревьями, нависающими по обе стороны дороги.

Будучи глухим, Дадли Ковентри не слышал, как взревел двигатель или взорвался корпус. Он выбрался из самолета и, повернувшись к Марку, спросил в своей обычной вежливой манере: “В чем, кажется, проблема, старина”? Указав на лопнувший кожух двигателя и используя язык жестов, Марк смог ответить на вопрос майора. Два неприятных инцидента за один день, похоже, не сломили майора. Он был действительно крепким старикашкой.

В будущем мы часто задавались вопросом, был ли Дадли Ковентри благословлен многими кошачьими жизнями. Многое из того, что он сделал за свою невероятную жизнь, возможно, никогда не будет рассказано, но, пережив множество ран и опасностей, кажется совершенно несправедливым, что в старости в независимом Зимбабве он был жестоко забит до смерти незваным гостем в собственном доме. Я знаю о нескольких близких бритьях, которые у него были, но могу вспомнить подробности только одного.

Это произошло 26 мая 1967 года, когда Дадли возглавлял группу SAS на вооруженном блокпосту над откосом на дороге Чирунду, немного южнее того места, где произошла вынужденная посадка Марка Смитдорффа. Разведка получила информацию о том, что некий "пантехникон", якобы перевозивший мебель, въезжал в Родезию из Замбии с грузом вооруженных террористов и военного снаряжения.

Транспортное средство было должным образом опознано и остановлено жестом. Водитель отрицал, что перевозил террористов, но отказался открыть задние двери. Когда SAS двинулась, чтобы силой открыть их, изнутри транспортного средства открылся автоматический огонь. Это, вместе с интенсивным ответным огнем со стороны SAS, превратило борта pantechnicon в ситоподобные поверхности.

Во время обмена ударами Дадли получил попадание высоко по внутренней стороне бедра. Он нырнул в укрытие и спустил штаны. Удовлетворенный тем, что его мужское достоинство не пострадало, он проигнорировал сильное кровотечение и продолжил стрелять по машине. Все террористы были убиты, а Дадли оправился от удара, который едва не задел его бедренную артерию.

Британские военные против лейбористского правительства

В течение НЕКОТОРОГО ВРЕМЕНИ АРМИЯ была вовлечена в непрерывные операции по пограничному контролю вдоль линии реки Замбези. Это включало в себя то, что армия называла ‘обходом’ между базами, чтобы проверить, нет ли следов террористов, пересекающих территорию Родезии. Однажды все позывные переместились налево с одной базы на другую и вернулись тем же маршрутом на следующий день. За исключением случайных визитов старших офицеров и эвакуации раненых (casevac), Военно-воздушные силы в прежние времена имели мало общего с пограничными операциями. Парни из Хантера и Канберры также летали по ривер лайн в необычных случаях, но по совсем другой причине.

Личный состав эскадрильи RAF Javelin разместили в шале, которые были переделаны под сараи для скота на выставочной площадке в Лусаке. Командир эскадрильи, командовавший этой британской истребительной эскадрильей, оказался южноафриканцем и, как и каждый человек под его командованием, питал слабость к Родезии. Они установили телефонный контакт с нашими реактивными эскадрильями, чтобы передать нашим людям наилучшие пожелания и предположить, что было бы забавно встретиться в воздухе. Нашим пилотам не требовалось второго приглашения. Несколько раз охотники или канберры встречали "Джавелины", летевшие вдоль реки Замбези строем, с экипажами, машущими руками и фотографирующими друг друга.

Дротик .

Под предлогом поездки на рождественские каникулы в Южную Африку несколько парней из королевских ВВС летели гражданскими рейсами в Солсбери через Йоханнесбург (в паспортах не было штампа). Их приветствовали, и они прекрасно провели время вдали от посторонних глаз. Я понятия не имею, исполнилось ли их желание встретиться с Иэном Смитом. Но можно только догадываться, что Гарольд Вильсон и его лейбористская партия пришли бы в ужас, если бы узнали об этих событиях, и особенно о том, что "Джавелин бойз" ясно дали понять, что они никогда бы не отреагировали на приказ нанести удары по жителям Родезии.

Когда в августе 1966 года британское правительство объявило о выводе эскадрильи Javelin, родезийцы устроили для членов королевских ВВС грандиозную прощальную вечеринку на водопаде Виктория. Но не только королевские военно-воздушные силы питали слабость к Родезии; похоже, королевские военно-морские силы испытывали схожие чувства.

Когда Ян Смит встретился для переговоров с Гарольдом Уилсоном, сначала на HMS Fearless, а позже на HMS Tiger , одним из членов его команды был флайт-лейтенант Брайан Смит, офицер связи ВВС Родезии. Брайан получил максимально возможное сотрудничество