Маршрут полета был изменен, чтобы лететь прямо к полицейскому участку на водопаде Виктория, всего в трех морских милях впереди. Через двадцать три минуты после включения световой сигнализации я смог разглядеть небольшую спортивную площадку рядом с полицейским участком и перешел на автоматическое снижение для безвредной посадки на спортивную площадку. Мы покатились по траве именно туда, куда я намеревался, со скоростью чуть больше скорости пешехода. Двигатель все еще работал, когда я применил коллективную подачу, чтобы продолжать катиться к дороге, где полиция обычно сбрасывает топливо для вертолетов. Мы еще не совсем достигли этой точки, когда двигатель заглох.

Командир эскадрильи Вудворд был дежурным офицером, который ответил на мой телефонный звонок в штаб ВВС. Мне пришлось рассказать ему о нашем опыте в завуалированных выражениях, которые он понял, уже узнав от FASOC в Бинге, что мы опаздываем более чем на час. Поколотив полицию, мы заправились горючим и вылетели в Бингу. Направляясь вдоль ущелья Замбези, мы выяснили, почему не поднялись по реке в темноте. Поверхность воды была полностью покрыта сорняками Кариба (Salvinia Auriculata).

Когда я связался с ним, Гордон Неттлтон сказал мне, что Провост направляется из Солсбери со сменным пилотом вертолета, потому что я должен был вернуться в Солсбери с тем же провостом и доложить командующему ВВС. Не побрившись и все еще одетый в летный комбинезон, от которого довольно сильно пахло горючим, я чувствовал себя неловко из-за того, что Оззи Пентон оттеснил меня от линии вылета к вице-маршалу авиации Гарольду Хокинсу.

Вице-маршал авиации Гарольд Хокинс .

Когда я вошел в его кабинет, перед ним была разложена карта AVM в масштабе 1: 250 000. Он попросил меня рассказать о своем опыте и определить ферму, на которой я приземлился. Я рассказал ему всю историю и подчеркнул ощущение дрейфа, которое я пытался игнорировать после того, как увидел крутой изгиб того, что я принял за реку Гвело. Оглядываясь назад, становится очевидным, что на самом деле это была река Шангани, линия которой точно соответствовала крутому изгибу реки Гвело. Хотя этот ориентир находился намного дальше от Торнхилла, он точно соответствовал ожидаемому времени полета до излучины реки Гвело.

Не составило труда определить ферму, которую мы обошли, и ту, где мы приземлились. Затем АВМ Хокинс сказал мне, что нам очень повезло, что мы промахнулись по первой ферме. Специальный отдел был у него до меня и указал, что эта конкретная ферма была ‘Фермой свободы’ ЗАПУ, где проживало большое количество обученных и хорошо вооруженных террористов.

Йен Харви (в кепке) и техники сняты во время отдыха во время горных тренировок.

Командир связался с офицером связи королевских ВВС в Замбии, чтобы извиниться за непреднамеренную посадку вертолета королевских ВВС в Замбии. Он сказал офицеру королевских ВВС, что пилот самолета выполнял миссию милосердия и по ошибке забрел в Замбию. Офицер связи действовал очень дружелюбно и сказал АВМ, что беспокоиться не о чем; он уладит любые политические проблемы, которые могут возникнуть. Никто этого не сделал!

Я воспользовался возможностью, чтобы подчеркнуть для AVM, что если бы мой вертолет был оснащен Becker Homer, я бы знал, что передача FASOC от Гордона Неттлтона шла из точки справа от меня и что я бы повернул правым бортом, чтобы безопасно добраться до Бинги. AVM занялся этим вопросом лично, и Беккер Гомер получил приказ.

Слоны и министр

МАРК МАКЛИН БЫЛ МОИМ ПЕРВЫМ студентом-вертолетчиком. Полеты с ним помогли мне понять, как здорово обучать полностью квалифицированного пилота новому стилю пилотирования. Помимо обычной борьбы за точность наведения, Марк успешно прошел все этапы своего оперативного преобразования, большинство из которых было выполнено в условиях большого веса. В завершение его курса я получил полномочия провести то, что стало известно как тренировочный полет ‘вокруг домов’ в конце курса. Мы начали с трех дней в горах Чиманимани, которые были необходимыми и приятными одновременно. Все наши полеты были разбиты на короткие периоды интенсивной работы с перерывами на пикники и купание между ними.

Оттуда мы двинулись на север вдоль горной границы, затем на восток через низменность и линию реки Замбези, останавливаясь заправиться в полицейских участках и на армейских базах вдоль маршрута.

Марк был увлеченным фотографом, который часто передавал мне управление полетом, чтобы сам мог сфотографировать места, которые привлекли его внимание. Был поздний полдень, солнце вот-вот должно было сесть за западный замбийский откос, когда мы миновали большое стадо слонов, расположившихся на песчаной полосе и пьющих воду у кромки реки Замбези. Марк попросил меня взять управление на себя. Пока он готовил свою камеру, я сделал длинный разворот, а затем подлетел вплотную к реке, в водах которой отражался великолепный закат. Когда мы медленно проходили мимо, стадо двинулось на восток, создавая огромное облако пыли, которое светилось красным в лучах заката, добавляя другое измерение цветам, отражающимся от огромной реки. Я обернулся, чтобы Марк сфотографировал это великолепное зрелище через его открытое окно, затем снова повернулся, чтобы переместиться впереди стада.

Мы отошли примерно на 200 метров, когда я заметил людей, стоящих на берегу, к которому двигалось это стадо. Я немедленно полетел впереди слонов и завис позади группы белых людей, чтобы заставить слонов прекратить движение в их направлении. Стадо остановилось в пыли недалеко от группы, поэтому мы отошли, чтобы позволить им насладиться зрелищем.

Мы продолжили полет для ночной посадки в армейском лагере на высотах Кариба, где провели вечер с Браун Джобс. Остальная часть поездки прошла с оглушительным успехом и доказала ценность обучения новых пилотов вертолетов в самых разных ситуациях, с которыми они могут столкнуться во время операций.

Через несколько дней после возвращения на Нью-Сарум мне было приказано явиться к командующему ВВС. Второй раз за семь недель я вошел в кабинет вице-маршала авиации Гарольда Хокинса. АВМ спросил меня, летал ли я в районе источников Маны примерно в 18:30 9 сентября. Я ответил, что летал. Затем AVM сказал мне, что он получил гневный отчет от члена парламента, в котором говорилось, что мы подвергли опасности его жизнь и жизни его семьи и друзей, погнав слонов прямо на них. Я рассказал АВМ, что произошло и как мы намеренно остановили джамбо, прежде чем оторваться, чтобы люди на земле могли насладиться животными с относительно близкого расстояния. Он сказал, что