– Хорошо устроился! Ты косячишь, а перед командиром мне ответ держать.

– Собственно, за этим я тебя с собой и потащил. У меня связи нет, а у тебя есть, и потом в нашей двойке кто главный?

От возмущения Долгоруков не нашёлся что ответить.

– А куда, собственно, ты собирался его тащить? – вновь стала допытываться Варя.

Александр упрямо сжал губы, уйдя в «молчанку».

– Несносный ты человек, Тимохин! – вздохнула лейтенант и ответила на звонок Борменталя: – Да, Алексей Сергеевич, слушаю вас.

Всеволод тяжело сглотнул и с обречённым видом ответил майору:

– Алло! Слуша…

– Какого чёрта вы там творите?! Вашу… в душу… мать! – Сулинов, не стесняясь в выражениях, прошёлся по родословной каждого из присутствующих и только в конце задал конкретный вопрос: – Куда вас несёт?

Несчастный внештатник, пришибленный мощью командирского голоса, не сразу нашёлся что ответить.

– Мы это…

– Что «это»?!

– Ну, того…

– Чего «того»? Чего ты там мямлишь, швабра ушастая?! Я спрашиваю, куда вас несёт?

– Появилась новая версия для разработки, – нашёлся наконец Всеволод. – Едем проверить всё на месте. Подробности изложим в письменном виде сразу после выполнения. Конец связи! И нам конец! – добавил он замогильным голосом, быстро отключив мобильник.

Варвара тем временем как ни в чём не бывало слушала, что ей говорит доктор Борменталь, и время от времени поддакивала, соглашаясь со своим собеседником.

– Всё поняла, Алексей Сергеевич, – наконец произнесла она. – Мы всё проверим. Вы только, пожалуйста, перед Анатолием Викторовичем за нас объяснитесь. А то он так моих бойцов запугал, что они и разговаривать разучились. Да, хорошо. Спасибо. До связи!

Отключив свой смартфон, лейтенант с упрёком покосилась на Александра:

– Тимохин, вот почему нельзя было просто сказать, что собираешься навестить Карпухину? Неужели у тебя язык бы от этого отсох? Или, может, корона с головы упала бы от такого признания?

– Откуда…

– Оттуда! – огрызнулась девушка. – За дорогой лучше следи!

Александр резко сбавил скорость, как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с маневрирующим грузовиком. Выровняв машину, он обернулся к Варе:

– Как они про Карпухину узнали?

– Элементарно, Ватсон, – поучительным тоном ответила лейтенант Воронюк. – Доктор Борменталь путём нехитрых логических умозаключений предположил, что ты захочешь сам для себя выяснить, действительно ли Надежда встретилась тебе сегодня в кафе. И, не найдя её там, попрёшься к ней домой. Просто чтобы убедиться. Всё верно?

– Верно, – нехотя буркнул он. – Я увидел кого-то очень похожего на неё. В коридоре за бильярдной. Догнать её не получилось, а потом уже всё закрутилось в ритме вальса. Но убедиться, что не ошибся, очень хочется.

– Болван! – окрестила его девушка, сзади последовали два согласных хмыканья. – И зачем из этого тайну мадридского двора делать? Мог бы всё нормально объяснить, мы бы поняли.

Тимохин не нашёлся что ответить и хмуро сосредоточился на вождении. Возможно, ему даже было чуточку стыдно. Остаток пути вся компания проделала в молчании.

– Свет у них не горит, – предупредил Всеволод, когда они подъезжали к памятному дому на Белинского.

– Это ничего не значит, – отмахнулся Александр. – Время позднее, она, может, спит уже.

– Наблюдатели сообщили, – сказала Варвара, читавшая сообщения с экрана, – что она ещё днём вместе с сыном покинула дом и до сих пор не возвращалась. Тем не менее Борменталь просит нас, а майор приказывает подняться в квартиру и проверить наверняка.

– А что же наблюдатели не проследили, куда она делась? – поинтересовался Александр, паркуясь на стоянке.

– Следили, но упустили.

– А госпожа Карпухина дамочка с сюрпризом, – впервые за дорогу подал голос Ашас. – Странно, что даже мне это не бросилось в глаза.

В подъезд они проникли без труда, при помощи универсального ключа из лейтенантского чемоданчика. Перед лифтом возникла заминка, так как Тимохин агитировал всех подниматься пешком. Но большинство его не поддержало, а начальство в лице Варвары Андреевны за шиворот затащило агитатора в кабину лифта. Примерно на третьем этаже большинство группы заподозрило, что стремление Александра подниматься всегда по лестнице вряд ли связано с желанием поддерживать физическую форму. Похоже, он просто-напросто…

– Страдаешь клаустрофобией? – напрямик спросил Всеволод.

Злобный взгляд, стиснутые зубы и нервно сжимающиеся-разжимающиеся кулаки были ему ответом.

– Не переживайте вы так, Александе́р, – с неизменной иронией стал утешать Тимохина его двойник. – У каждого человека и нечеловека, кстати, тоже, заметьте, всегда найдётся причина чего-то бояться. Так почему бы и не замкнутого пространства? Ведь все мы вполне сознаём, что есть риск не выйти из этой деревянно-металлической коробки, поднимающейся всё выше и выше. Она может просто застрять, а может и того хуже, оборваться и полететь вниз с большей скоростью, чем поднимается.

Заботливого эмиссара от расправы спасло только то, что между ним и Александром стояла лейтенант. Будь иначе, до верхнего этажа доехали бы только три пассажира и один труп. Когда двери лифта наконец-то распахнулись, Саша выскочил на площадку с такой поспешностью, что чуть не врезался в стену напротив.

– Спокойнее, Тимохин, – улыбнулась выходящая следом Варя. – Держи себя в руках.

– Действительно, Александе́р, – поддакнул ей Ашас. – Соберитесь, приведите себя в порядок. Подумайте сами, в каком виде вы предстанете перед Надеждой Валерьевной. Разве ей понравится вид перетрусившего Тимохина? Вы и так её пугали два дня подряд, втравливая в свои приключения. А теперь ещё и расстроите непрезентабельным видом.

Не стесняясь присутствия Вари, парень в самых нецензурных выражениях пожелал эмигранту из тёмного мира прогуляться в места не столь отдалённые, но весьма неприятные. За что (то есть за мат при даме!) едва не словил от всех троих. Когда страсти наконец-то улеглись, были предприняты попытки дозвониться и достучаться до хозяйки квартиры, в которую ночные визитёры припёрлись с ревизией.

– Хрен в сумку, чтобы шея не болталась, – нелогичным народным выражением прокомментировал Тимохин после пяти минут безуспешных усилий. Повернувшись спиной к двери, он тяжело привалился к ней и, уставившись в пол, задумался о чём-то.

– Да не переживай ты так, – попытался успокоить напарника Долгоруков. – Ну подумаешь, нет её дома. Может, это и не она была в том кафе, а мы тратим силы и время на погоню за миражами.

– Точно-точно! – опять