называл цену своих услуг, он всё ещё сомневался в платёжеспособности и серьёзности намерений маленькой группы авантюристов, решивших вытащить ни то пленённого в «Альтернативе» игрока, ни то странную непись в реальный мир. И сумму назвал с хорошим перекрытием стандартных расходов. Да, он был удивлён, получив согласие. А сейчас был просто счастлив от того, что эта сделка привела его альянс в настоящую битву.

Подняв руку с мечом вверх, Олег скомандовал:

– К обороне! Сомкнуть щиты! Поднять купол! Выставить ежа!

Офицеры повторили команды. По ровному строю грянул гром составляемых в единую стену щитов, застучали формирующие «ежа» копья воинов. Всего несколько секунд – и оборонительная формация готова принять удар. Прекрасно! Не могла не радовать и скорость постановки щита, который уже мерцал над защитниками едва заметным куполом.

Передняя кромка щита замерцала, столкнувшись с аналогичным заклинанием союзников Синергии. Как и ожидалось, в лобовую атаку бросили середняков-прихлебателей, шавок, любящих лаять на окружающих под прикрытием своих союзников, которым были нужны исключительно для того, чтобы принять на себя основной удар. Значит и первый щит будет слабым.

– Магам – удар по щитам! Обычная атака!

Шквал из горящих камней, молний и всевозможных сосулек обрушился на вражеский щит за пару секунд до того, как враги предприняли попытку пробить завесу наёмников. Грохнуло так, что зазвенело в ушах даже у Олега, уделявшего особое внимание развитию у своего персонажа защиты от оглушения и смежных дебафов. Глаза пришлось прикрыть ладонью.

Грохот заклинаний дополнился лязгом клинков и доспехов, едва не перекрываясь боевыми кличами солдат, сошедшихся в ближнем бою. Там уже толк был лишь от собственных щитов и защитных бафов. Ну и умение драться в подобных свалках никто не отменял.

Стройные ряды наёмников дрогнули под неистовым натиском врага, желающего показать хозяевам своё рвение. Щит трещал по швам от натиска заклинаний первой волны, к которым начали присоединяться более мощные от магов Синергии. Но Олег медлил с приказом. Ему нужно было, чтобы противник собрался в как можно более плотный строй, дабы удачно накрыть его симфониями. Однако, лидеры атакующих такое удобство решили не предоставлять, рассредоточив своих бойцов относительно небольшими группами. Недаром же говорили, что в курсе о способности Изгнанника откатывать мощнейшие заклинания.

Олег был вынужден отдать команду своим диверсантам, когда над поблекшим защитным куполом его альянса завертелись вихри заклятия, которое специально было предназначено для уничтожения защитных барьеров, хоть и не несло серьёзных потерь врагу, потому как представляло из себя узкий луч света. Да и големы подобрались уже довольно близко. Пора было продлить своё существование настолько, насколько это возможно.

Отдав сразу два приказа, лидер продолжил наблюдать за развитием событий. Сперва над врагами начал клубиться сгусток «Симфонии Тьмы», который любой здравомыслящий командир не стал бы применять по такому наслоению щитов, которое мерцало над синергийцами. А потом щиты начали гаснуть. К сожалению, с такого расстояния нельзя было рассмотреть, как отряд убийц наводит порядок в тылу врага. Зато эффект был заметен отлично.

Чёрное облако рухнуло на ослабевшую защиту противника одновременно с лучом света. Последние купола пали, дав отмашку на неистовую мясорубку. И тут Олег едва не подпрыгнул на месте от радости, увидев, как стрелы и заклинания выкашивают врага, в то время как этот самый враг занимается обстрелом расположенных по флангам скал. В ответ на вторую симфонию полетели лишь простые магические оплеухи от авангарда Синергии. Оставалось лишь сожалеть о том, что второе тёмное облако не заденет достаточно много врагов, которые мало того, что изначально были рассредоточены, так ещё и расходиться из-под удара начали. Но основная задача была выполнена: враг терял драгоценное время.

К сожалению, засадные отряды были перебиты довольно быстро, и всё внимание наконец-то досталось основным силам наёмников, до сих пор успешно сдерживающим передовые отряды врага. Тучи стрел и магических оплеух обрушились на головы бойцов. Вот тут в полной мере почувствовалась мощь топового альянса. Стрелы, запущенные по дуге с предельной дистанции, вредили только «тряпкам», до которых долетали. Ни воины, ни танки от этого особо не страдали, пятясь под нарастающим натиском вражеской пехоты. А вот заклинания, творимые группами сильных магов, с ходу пробивали небольшие бреши в линии обороны. И с каждым разом их было закрывать всё сложнее и сложнее.

Завершить этап прорыва должны были големы, но удача решила снова улыбнуться наёмникам. Стоило первому подошедшему монстру замахнуться своей огромной ручищей для удара по и так израненным танкам, как ему в голову вонзилось огромное чёрное копьё. Осадная машина медленно начала заваливаться назад, когда ей придал ускорения метнувшийся над головами солдат тёмный силуэт глашатая Тьмы. Ударив ногами в грудь механического монстра, он повалил того прямо на идущую следом пехоту, после чего выдернул копьё и нанёс голему несколько сокрушительных ударов.

– Здесь нет крепостей! – взревел тёмный воин. – Попахивает жульничеством!

С этими словами он бросился на второго голема, которого инженеры Синергии решили трусливо отозвать при помощи дорогущего свитка возврата. Менее дорогого, чем голем. Впрочем, это было излишне, потому гак глашатай не успел преодолеть и половину дистанции, прежде чем погиб в вихре мощных заклинаний. Было ли поведение неписи багом, Олег не знал. Но искренне поблагодарил тёмного рыцаря за такой разнос кошелька Синергии и ещё пару минут времени.

Зато сразу же весь гнев за очередную потерю выместился на продолжающих удерживать рубеж наёмников. Синергию настолько взбесили манёвры наёмников, нанёсшие не столько финансовый, сколько репутационный урон, что они буквально размели своих союзников, нанеся удар настолько сокрушительный, что бойцы «Изгнанника» вынуждены были отступать с серьёзными потерями. Олег довольно оскалился.

– Ха! Обосрались, клоуны, со своим парадом? Сразу надо было так бить! А то устроили демонстрацию силы, да обошлось дорого.

Он хотел было отдать команду на отступление ко входу в пещеру, как вдруг настойчиво пиликнуло сообщение о выполнении условий контракта и зачислении на счёт альянса оговоренного вознаграждения. Теперь больше не было необходимости думать о времени и пытаться растягивать битву настолько, насколько это возможно. Подозвав офицеров, Олег сказал:

– Контракт выполнен. Труби отступление тылам. Чтобы через три минуты здесь ни одной тряпки из поддержки не было! А мы их прикроем. Собирайте резерв в кулак. Сходим напоследок в контратаку. Давно хотел разбить пару синергийских рож!

– Не ты один! – ухмыльнулись офицеры. – Устроим всё в лучшем виде.

Бойцы побежали выполнять приказы, а лидер наёмников повернулся к фее.

– Нам удалось. Принцесса выполнила своё предназначение.

– Да, я почувствовала это. – Кивнула Мириаль’лин.

– Тогда предлагаю Вам,