– А мне это ни к чему. – Широко улыбнувшись ответил глава наёмников, наблюдая за тем, как пропадает улыбка с лица собеседника.

Синергия была сильнейшим альянсом «Альтернативы», и её лидеры привыкли к тому, что абсолютное большинство игроков соглашалось с их условиями, продиктованными с позиции силы. И сейчас разведчик явно собирался сменить тон и перейти от предложений к угрозам. Но Олег его опередил:

– Приходите через полтора часа. Если, конечно, на самом деле хотите избежать потерь. А я могу гарантировать: они будут, и будут большими. Зато после истечения указанного времени мы уйдём сами.

Разведчик с нескрываемой злостью посмотрел на воина. Затем окинул взглядом наёмников и сказал:

– Да, я в курсе, что вы нашли способ откатить симфонию. Но это вам не поможет. Не хочу думать о мотивах того барана, что затеял это, но скажу точно: вы уйдёте гораздо раньше. Мы вам поможем.

Олег не стал ничего отвечать, и переговорщик, развернувшись на месте, зашагал прочь.

– Не думала, что когда-нибудь скажу что-то подобное врагу, но ты дал ответ, достойный лидера наёмников. – Сказала Мириаль'лин, аккуратно садясь воину на плечо. – Принцесса не ошиблась в выборе.

Олег скосил на фею взгляд и, улыбнувшись уголком рта, ответил:

– Рад, что оправдал ожидания прекрасной леди.

*   *   *

До заветного логова оставалось всего пару переходов, а стрел уже не осталось. Приходилось доставать свои же из трупов монстров. И даже так их становилось всё меньше, потому как даже высококачественные стрелы приходили в негодность от попадания в крепкие доспехи. Не с первого раза, но всё же ломались. Изредка попадались вражеские лучники, но от них толку было мало. Десяток-полтора стрел, которые ломались гораздо быстрее тех, что принёс с собой Сергей. Да, прошли времена онлайн гриндилок, где можно было таскать с собой хоть тысячу стрел. А здесь разработчики посчитали лучников слишком сильным классом и ввели неприятное ограничение, которое позволяло брать не более полусотни стрел в самый лучший колчан, да ещё сотню в сумке.

Сергей не был новичком, поэтому перед боем надавал стрел всем остальным членам группы, но и это не спасло. Этот рейд был рассчитан на прорыв в составе небольшой армии, а не неполной группы. Твари, которых Илона смогла перетащить на свою сторону, дрались как черти, но так уж был устроен этот рейд, что в этот самый день, когда появлялись и Свет, и Тьма, силы были равны. Вот и приходилось выкладываться на полную.

Но Сергей готов был драться хоть голыми руками, лишь бы помочь принцессе выбраться из виртуальной тюрьмы. После того, как он понял, как ошибался, его непрестанно мучило чувство вины. Очень часто вспоминался момент, когда он выстрелил ждавшей от него помощи Илоне из лука в лицо. Тогда он не думал о том, что она в полной мере ощутила боль от ядовитой стрелы. Лишь потом узнал, что девушка чувствует боль так же, как другие люди в реальном мире. Но не получалось себя оправдать этим незнанием. Вот и старался изо всех сил искупить свою вину. Хотя вряд ли даже полный успех позволит ему забыть лицо Илоны со стрелой в глазнице…

– Вот, держи. Всё, что удалось собрать. – Сказал Андрей, протягивая другу с десяток видавших виды стрел. – Выглядишь так себе. Что случилось? Всё переживаешь, сможет ли она тебя простить?

Сергей посмотрел на Илону, присевшую возле каменной стены на небольшую передышку. Рядом с ней хлопотала Николь, и тёрлось несколько тварей Тьмы, уцелевших в последней стычке.

– Я вот думаю, что она давно тебя простила. Да и зла особого не держала. А если и держала, то недолго. – Не дождавшись ответа, заговорил напарник. – И проблема не в ней, а в тебе. А точнее в том, насколько быстро ты сможешь сам себя простить. И сможешь ли вообще. А надо бы. Все мы ошибаемся. И не нужно на своих ошибках останавливаться. Ты же её не в реале убил.

Сергей внимательно посмотрел на собеседника.

– И с каких это пор ты стал психологом?

Тот лишь пожал плечами и, как ни в чём не бывало, ответил:

– С тех пор, когда ты начал нуждаться в услугах такого специалиста.

– Лучше сперва разберись, зачем ты сам сюда пришёл. Так-то у всех есть мотивы, один ты как приблуда. – Сказал охотник, отводя взгляд.

– Это я-то приблуда? – явно обидевшись, отозвался Андрей. – Это у меня мотивов нету? Ох и не ожидал я от тебя это услышать… Я думал, что столько времени проведя вместе, мы узнали друг друга от и до. А ты вот как. Я же, можно сказать, из-за тебя сюда влез, да в итоге важную вещь понял. Что жить ради себя – это хорошо. Хорошо, но пусто. Надоедает. Я уже давненько начал замечать, что уже не получаю того удовольствия от жизни, как раньше. Жил как бы по инерции. Но причину понял только сейчас. А причина в том, что жить надо и для других. Тогда цели новые появляются, желания. И понимание приходит того, что вдвойне приятнее сделать что-то для близкого тебе человека, чем когда для себя делаешь. Вот только вышло так, что мой образ жизни не предполагал наличие этих самых близких людей. Кроме тебя. И пытаясь помочь тебе я влез в эту историю, где шайка авантюристов и стала мне самыми близкими людьми. И вы дали мне новый смысл в жизни, который уже и не игра, хоть и в игре. Понимаешь? Я здесь для того, чтобы стать лучше. Стать человеком, который нужен другим. Это, как оказалось, весьма важно.

Сергей внимательно посмотрел на друга. Тот выглядел вполне серьёзным и даже сердитым, что с ним ранее случалось крайне редко. Положив Андрею руку на плечо, парень сказал:

– Прости, что вышло такое недопонимание. Я на самом деле слишком зациклился на самокопании. Пора бы и мне становиться нормальным человеком.

Напарник улыбнулся и ткнул Сергея кулаком в плечо.

– Выйдем из этой пещеры другими людьми, братан!

– Давайте сперва до конца дойдём. – Прервала беседу Илона. – Последний рывок остался. Сейчас только остатки тварей соберу.

– Командуй! Мы готовы. – Ответил Сергей, подготавливая стрелу.

Принцесса и портал

– Давайте, ребята! Шустрее! Занимаем позиции! – подгонял бойцов Рикошет. – Кто на горную тропу – тем более шевелите булками, вам