– Это имеет смысл делать, только если кабачки достаточно зрелые, а мы, к сожалению, не на Сицилии, а в южном Манчестере, ха-ха-ха.

Они простояли там десять минут, пока Эрика и При, выглядевшие подавленными, не подошли к ним.

– Привет, Лори!

– Привет! Это Джейми.

Они прочирикали приветствия. Ни При, ни Эрика, конечно же, не были злокозненными, просто входили в шайку Клэр и играли по ее правилам. Они не особо яро перемывали ей кости в группе «Подарки малышу». Просто некоторые люди так и остаются в школе, а большинство пользуются этим, учитывая то, как ужасно жить по школьным правилам.

Ни у одной из них не было наглости Клэр, и никто не ссылался на «Ватсап», краснея и глотая вино, как воду после марафона.

Если они поглядывали на Лори, то всегда нервно и с недоверием. Как это вообще возможно, чтобы она выжила после того, как Дэн бросил ее ради женщины, которая теперь носит его ребенка, да еще и согласилась прийти на общую вечеринку с молодым красавчиком в придачу? Она что, заключила пакт со старой прачкой[61], которая позаботится о том, чтобы, как только сказочные часы пробьют полночь, у нее выпали все зубы?

Лори помнила, как они с Дэном приходили сюда на вечеринки и прилагали все усилия на то, чтобы казаться веселым и очаровательным дуэтом. Это та самая сторона отношений, о которой не принято говорить, то, как пары создают образ наподобие «ты стираешь, я сушу» для общественного потребления.

Поэтому все так злорадствовали, когда они расстались. Здесь есть пары, о которых сплетничали после их ухода: спекулировали на том, почему он так грубо с ней говорил, почему она так пила и хорошо ли, когда нанимаешь слишком красивую помощницу по хозяйству.

Но Дэна и Лори готовили к высшему обществу – так, Дэна просили организовать вечеринку с барбекю вместе с Филом, а Лори добавляли в группы в «Ватсапе» для обсуждения подарков на рождение детей, несмотря на то что она не могла представить им собственного малыша.

– Им нравится то, что в компании будет еще одно этническое лицо для проформы, вы с При отлично смотритесь на фотографиях. – Дэн любил над этим поржать, в то время Лори, якобы возмутившись, дубасила его подушкой.

Однако, может, в чем-то он даже прав. Была одна очень симпатичная женщина по имени Майя, которая держала местное веганское кафе – мать-одиночка, очень полная, и Клэр отпускала пренебрежительные комментарии наподобие: «Я знаю, что так плохо говорить, но что она ест, чтобы так растолстеть?!» И к Майе нечасто получала приглашения.

– Как вы познакомились? – спросила Эрика, и Джейми искусно пересказал ей историю с лифтом.

Когда он извинился и вышел в туалет, Эрика и При обе вздохнули:

– Боже, Лори! Вот это улов!

– Да, он ничего.

– Он восхитителен, – благоговейно вздохнула При.

По идее, Лори должна была почувствовать какое-то низкое торжество, но в ней преобладало другое чувство: все это – полная хрень. ПОЛНАЯ хрень. Не только потому, что Джейми дублер, актер, но и потому, что она увидела все без прикрас. Когда у нее был Дэн, она была здесь своей, ее принимали. Как только он ее бросил, она превратилась в чужую, нечистую, в изгоя.

Теперь она победно вернулась с еще одним презентабельным представителем противоположного пола, и ее статус снова взлетел. Ничего из этого не имело прямого отношения к самой Лори.

Если твоя ценность зависит от всего этого, ты ничего не стоишь.

– Я так сожалею о той группе в «Ватсапе», – сказала Эрика, которая к этому моменту выпила достаточно алкоголя, чтобы поднять эту тему. И она, и При уставились себе под ноги.

– Ничего страшного. Говорить о знакомых людях – это естественно, – сказала Лори, и, чтобы они не подумали, что она олицетворение великодушия, добавила: – Вот только Клэр, судя по всему, не любит других женщин. Так что удачи в дружбе с ней, если от одной из вас уйдет партнер.

Они подняли головы и открыли рты.

– Извините, но мне кажется, что Джейми нужна помощь.

Она хоть когда-нибудь чувствовала себя так хорошо, уходя? Когда Лори пересекла кухню, чтобы присоединиться к Джейми, она почувствовала, что это, вероятно, последний раз, когда она проведет время с этими людьми, и осознала, что наконец-то почувствовала себя хорошо. Она выше того, что говорят о ней эти люди, – и если расставание с Дэном стало толчком к тому, чтобы меньше беспокоиться о чужом мнении, а также к тому, чтобы напомнить себе, кто она без него, тогда, может, оно того и стоило.

Возможно, в их отношениях она немного потеряла себя.

Джейми вежливо обсуждал преимущества сорокалетнего возраста с Кабачковым Парнем в Бежевой Водолазке (Лори считала минуты до того, как можно будет вежливо уйти), когда раздался леденящий душу крик со стороны громадной раковины с раздельными кранами. На долю секунды Лори задумалась, почему из руки Фила, словно гейзер, бьет красное вино, пока не осознала, что это кровь. Из раковины, словно акулий плавник, гордо торчал зубчатый осколок винной бутылки.

Пока остальные замерли от ужаса, Джейми схватил кухонное полотенце, Лори изумленно взглянула на него.

– Вот, приятель. Все будет хорошо, – спокойно, решительно и очень быстро Джейми обвязал им руку Фила, словно жгутом, от крови полотенце тут же стало ярко-красным. Фил качнулся вперед, и Джейми поймал его с большим трудом, так как Фил был под два метра ростом.

– Господи, господи, он упал в обморок?! – завопила Клэр. – От потери крови?!

– Он упал в обморок от вида крови, и, честно говоря, кто его в этом винит, – сказал Джейми, опуская Фила на пол и осторожно наклоняя его голову вперед, обе руки были запачканы кровью. Клэр села на корточки, приобняла мужа и заныла:

– Фил! Фил? Ты меня слышишь?

– Его нужно отвезти в больницу, мне кажется, он мог перерезать артерию. Субботний вечер, и я не знаю, что быстрее – вызвать «Скорую» или отвезти его самим. У вас есть машина? Я его отвезу, – сказал Джейми. – Я выпил только полбутылки пива.

Клэр, бледная как простыня, кивнула и вытащила из сумки ключи.

– Спасибо. Поможете усадить его в машину?

Наступила конфликтная ситуация, и Лори не могла не заметить, как по прошествии всего пары минут ее ближайшие знакомые наблюдали и помогали этому незнакомцу, «плюс одному», делать тяжелую работу – физически и фигурально.

Дэн кинулся к находящемуся в забытьи Филу и помог поставить его на ноги. У Лори возникла мелочная мысль – это его естественный импульс помочь или он просто взбесился, что Джейми откликнулся первым?

– Вы что, доктор? – спросил у Джейми худой, чопорный мужчина в очках скорее с вызовом, чем с восхищением.

– Нет, я прошел курс первой помощи в каб-скаут[62], – ответил Джейми, и Лори не знала, шутит он или говорит серьезно.