Как можно поссориться с родителем, которого ты почти не видишь с конца одного года до конца следующего? Казалось бы, споры должны как-то выделяться на фоне обычного общения. Если поссориться с ним, то это на весь год: ссора определит ваши отношения. На каком-то уровне отец это, конечно, понимал. Он от этого зависел. Неудивительно, что мама его ненавидит.

Лори заказала еще сидра («Принести вам что-нибудь из еды?», «Нет, спасибо, я подожду») и еще. Не стоило заказывать третий бокал, но было почти два, и Лори совсем вышла из себя и уже начала думать о том, что ее кинули. Собственный отец.

Есть какое-то умное немецкое слово для того чувства, когда тебя подставили, и несмотря на то, что это совсем неудивительно, ты все равно поражаешься. Она допила сидр. Заказать четвертый бокал было бы, наверное, сумасшествием, но Лори этого очень хотелось. Потому что она уже успела опьянеть.

– Извините?

Лори посмотрела на официантку с белфастским акцентом и широкими скулами затуманенным сидром взглядом.

– Мне очень жаль, но нам снова нужен этот столик. – Она протянула тонкую руку и повернула циферблат часов так, чтобы Лори его увидела, подтверждая свои слова.

Конечно, Лори забыла о том, какое значение в таких популярных местах имеет каждая минута. Она не могла долго здесь торчать и напиться, как бы ей того ни хотелось.

Официантке, казалось, было очень ее жаль, и Лори пылала, словно огненные чаши в этом зале, от того, через что ее заставлял пройти отец. Она оставила щедрые чаевые за сидр и выскочила из «Альбертс Шлосс», не глядя никому в глаза.

На улице Лори проверила сообщения в телефоне, отец вдруг написал: «Ха! Конечно, нет!» – и позвонила ему. Звонок остался без ответа. Привет, это Остин! Знаю, мы все ненавидим говорить эти штуки, но если выдержите, оставьте сообщение после пика. Можно было оставить голосовое сообщение с язвительным упреком, но какой смысл?

Она подняла глаза и увидела, что к ней направляется Джейми – настоящий молодой и сногсшибательный манчестерский оболтус в черном свитере, темных джинсах и черных кроссовках. Он перекинул пиджак через руку, несмотря на то что на улице было свежо и холодно. Одно тщеславие!

Рядом с ним был еще один коренастый молодой человек в красном пиджаке и две девушки, одна с короткими темными волосами, а другая с пучком, как у балерины. И на расстоянии было видно, что обе красавицы.

– Привет! – поздоровались они в унисон.

Затем обменялись обеспокоенными взглядами, словно говорившими: «Если мы встречаемся, то должны сделать с этим что-то определенное, но не придумали что».

– Вы идите, закажите мне фирменного пива, – придумал Джейми на ходу и махнул друзьям, чтобы шли в паб.

Когда они благополучно скрылись за дверями, он сказал:

– Это мой приятель еще со времен Ливерпуля и еще пара подруг. Я как-то не подумал, что ты говорила об этом воскресенье. Ждешь папу?

– Ну, ждала.

Лори объяснила Джейми, почему уходит, Джейми скривился и сказал:

– Вот дерьмо. И на звонки не отвечает? Ничего себе!

– Ага. Еще, не оборачивайся и не смотри, но будь на чеку, потому что твои друзья сидят у окна и прекрасно нас видят.

– Я никогда не чувствовал себя таким виноватым, хотя ничего плохого не делал. – Джейми усмехнулся. Лори постаралась улыбнуться, правда, не очень успешно.

Она рада была его видеть, даже в таких мучительных обстоятельствах. Он что, на двойном свидании?..

– Ты в порядке?

Этот вопрос о ее самочувствии от друга, который и так видел, что все плохо, нарушил ее равновесие. Ее глаза защипало от яркого зимнего солнца, и она сказала, угрюмая от спиртного на пустой желудок:

– В Дэне было что-то от моего отца, и поэтому я подсознательно его выбрала? У меня такое ощущение, будто я хожу с табличкой «Пните меня еще раз, пожалуйста». Сама того не зная. Может, стоило вести себя с ними по-другому?

– Нет. Слушай. – Джейми дотронулся до ее талии и отвел Лори немного от двери, потому что к ним направлялись новые посетители. – Послушай меня, я знаю, о чем говорю. Это напрямую зависит от тебя. В свое время я подвел замечательных людей, и они были совсем ни при чем! На самом деле иногда тот факт, что они были такими замечательными, заставлял меня двигаться в противоположном направлении.

Лори сглотнула. Она была почти на грани от такой доброты и легко могла расплакаться.

– Это они не правы. Это их несостоятельность. Не бери вину на себя. В том, что твой отец не умеет быть отцом, а Дэн не может не быть таким идиотским предателем, виноваты их звезды. Ты здесь. – Джейми очертил в воздухе вокруг нее круг. – Ты есть ты. И ты нереально крутая!

– Спасибо, – натянуто ответила Лори.

– Если ты когда-нибудь в это поверишь, тебя будет не остановить. Я даже надеюсь, что этого не произойдет.

Он улыбнулся, и Лори слабо улыбнулась в ответ.

– Джейми?.. – Из-за двери, как ребенок во время игры, беззаботно высунулась девушка с балетным пучком. В обтягивающих джинсах, ее таз был размером с банджо. Лори задумалась, играет ли на нем Джейми. Она почувствовала укол неуверенности.

– Пора заказывать обед?

– Закажи мне жаркое. У них есть? Отлично, одно из этих, пожалуйста.

Девушка замешкалась в дверях и посмотрела на Лори, на Джейми, потом снова на Лори.

– Можешь оставить нас на минутку с Лори наедине, пожалуйста? – сказал ей Джейми, и ее глаза округлились.

Она юркнула внутрь и с грохотом захлопнула дверь. Девушка продолжала поглядывать на них из-за окна круглыми глазами, при этом ее рот быстро двигался, без сомнения, потому, что она докладывала новости своим друзьям.

– Вы встречаетесь? – выпалила Лори, эта идея слегка застала ее врасплох. Какая сложная паутина: что же тогда с фиктивной девушкой, а с Ив?

– Нет, – нахмурился Джейми. – Я думал, мы договорились, что не будем этого делать, пока у нас все продолжается. Ты с кем-то встречаешься?

Лори покачала головой, думая, неужели это не очевидно. Кто захочет встречаться с такой невнятной развалюхой? Даже отец не приходит к ней на свидание.

– Я бы не сказал ей того, что только что сказал, если бы мы встречались, разве нет? – Джейми казался каким-то растерянным, даже немного раздраженным, только вот Лори не могла до конца понять почему.

– Солнышко!

Они обернулись на мужской голос.

То, что отец появился сейчас, было еще хуже, чем если бы он не появился вовсе. Конечно, он пришел.

– Мы же договорились на половину третьего, да? Привет, Джейми, правильно?

Неопрятный. Вот каким был ее отец. Сейчас это слово звучит довольно странно, его можно услышать только из уст сержанта уголовного розыска, читающего описание подсудимого из своего блокнота в зале суда.