При упоминании Стефани Лори вдруг странно кольнуло. Совсем не так, как при упоминании Меган, но тот самый укол, когда абстрактное понятие вдруг обретает плоть и кровь. Имена значат больше, чем нам кажется.

– Что случилось?

– У нас были отношения, месяца два. Я нарушил правило и связался с коллегой по работе, чего больше ни за что, никогда… – Он взглянул на Лори и остановился. – Ну, если это только не так цивилизованно, как у нас.

Лори кивнула.

– Мне казалось, мы изначально знали, что это несерьезно. Ей не понравилось, когда я сказал, что, по-моему, с этим пора заканчивать, почувствовала, что я плохо с ней поступил, обманул. История стара как мир.

– История, которую обычно рассказывают мужчины, стара как мир, – улыбнулась Лори.

– Ладно, отлично, только не включай Эммелин Панкхёрст[64], – улыбнулся Джейми. – В общем, с того момента началась война: психологическая, биохимическая. Мне пришлось заблокировать ее везде в интернете, она выудила мои письма из рабочего сервера и сказала… – Джейми скривился и смахнул с рукава листик руколы.

– Можешь не говорить.

Он понизил голос:

– Она начала всем говорить, что я грубо обращался с ней в постели. Даже душил, и все зашло слишком далеко, и у меня склонность к насилию.

– Брр. – Лори побледнела и вдруг подумала, может, ему нравится кого-то душить.

– Ага, «брр» как раз инстинктивная реакция на такое. Однако она посеяла сомнение в том, что, может быть, может быть, я действительно это делал. Ее стратегия нашептывания оказалась довольно эффективной, они стали называть меня Бостонский душитель из Линкольншира.

– Ого.

– В итоге я не мог там оставаться и начал искать работу здесь. Так что Майкл и Дэн правы – мое имя в этой фирме смешали с грязью. Однако я отмечу две вещи: во-первых, работал я хорошо, и, во-вторых, все это основано на свидетельстве одного человека, согласно моим выводам, не очень стабильного.

Лори знала, что, несмотря на то что Майкл и Дэн относились к Джейми слишком предвзято и хотели верить в худшее, она точно так же хотела верить в лучшее. Она слышала, как мужчины пускались в «о, она, да она чокнутая», чтобы опозорить бывшую, и инстинктивно этого не любила. Но либо ей ужасно повезло, либо Джейми был невероятно хитер, но пока она не ощутила ни дуновения этого злодейства.

– Ладно, хватит моего жуткого прошлого. Что не моя девушка делает в выходные?

– А, воскресный ланч в «Альбертс Шлосс» с папой. До того, как он отправится зимовать на Балеарские острова.

Она сказала Джейми, что его совет рассказать обо всем маме оказался верным.

– Я-то думала, что ты такой современный, а ты, может, и «старая душа», как сказала бы мама.

– Если быть совсем точным, ты думала, что я козел, – рассмеялся Джейми. Он замолчал, и Лори показалось, что он размышляет о ее отношениях с отцом, вот только потом он сказал: – Ты не против, если я возьму идею этого места себе на заметку? Мне нужно организовать кое-что типа ланча.

– Конечно.

Когда они вернулись в офис, то к двери одновременно с ними подошла стройная, сногсшибательная девушка, с зализанными волосами, идеально подобранным пальто с поясом и туфлях на шпильках.

– Ив! – сказал Джейми, скорее восклицая, чем приветствуя.

– О, привет!

Она поцеловала его в щеку. Поцелуй совершенно не походил на поцелуй бывшего стажера. Потом ее взгляд метнулся к Лори и обратно.

– Я пришла на ланч с дядей, – сказала она.

Ив явно не терпелось сказать ему больше. Лори пробормотала вежливое извинение и оставила их наедине.

Облегчение, которое испытал Джейми от ее ухода, было почти осязаемым – его нервы метались и трещали в затхлом воздухе, как радио, пытающееся поймать сигнал.

Внезапно поверить, как бы ей ни хотелось верить в то, что между ними ничего не было, она не могла. Они одного поля ягоды: хитрые, сногсшибательные, способные на махинации, достойные Макиавелли, которые оставались загадочными для простых смертных, как Лори.

Стоп, стоп: Ив и есть та женщина, в которую он влюбился? Конечно! Это же очевидно, просто черным по белому! Неудивительно, что Джейми было сейчас так некомфортно, неудивительно, что он так нервничал в Линкольне. Вот это дилемма! Он получит партнерство, а потом придумает, как разобраться с Солтером? Ого.

Жизнь иногда удивляет: не так давно она бы подумала: «Идеальная пара, эти двое могут сидеть на тронах рядом друг с другом в аду». А теперь, честно говоря, это казалось скорее раем.

Она успела так привязаться к Джейми, и вдруг он вот так просто возвратился в свое волшебное королевство. Так было бы и без Ив – Джейми не останется надолго на одном месте. Если его не сделают партнером, как Майкл верно предсказал, он, без сомнения, уедет в Лондон.

Вернувшись на рабочее место, Лори почувствовала, что начала по нему скучать еще до того, как он ушел из ее жизни.