Естественно, нашла ли Лори другого, было важнее всего. Особенно после того, как они предсказали, что она уже никогда никого не встретит.

– Ага. – Лори забыла, что три ведьмы из «Ватсапа» так же, как и все, заходят в «Фейсбук».

– Вы работаете вместе?

Боже, ну конечно. Она тут же позвонила Дэну.

– Да, Джейми из «Солтерс».

– Я не знаю, если вы… ну, понимаешь… Если вы уже на том этапе, когда знакомитесь с друзьями и если все серьезно, то хочешь ли привести его на празднование сорокалетнего юбилея Фила в эту субботу? Ничего особенного, свободный вход, барбекю. Дэн уже приглашен. Должна добавить, он будет один… она, эм… его новая девушка уехала.

Ха, значит, Дэн и залетевшая Мег сразу же получили приглашение. А Клэр решила на авось, что будет зрелище с огоньком, если вбросить туда Лори со своим пареньком. Уф.

– Спасибо, надо подумать. Общаться с Дэном сейчас не одно из моих любимых хобби, ты, наверное, можешь себе представить. – «Увидеть При и Эрику с их мужьями тоже хочется не больше, чем мучиться от поноса во время крутой паромной переправы». – Еще надо будет спросить Джейми, свободен ли он, – добавила Лори.

– Да, Дэн сказал, что не думает, что твой парень захочет прийти.

Это вышло скорее случайно, чем намеренно. Лори забыла, что Клэр бывает удивительно нетактичной. И это относилось не только к тому, что она говорила специально, но и к тому, что могла ляпнуть по ошибке. Клэр была ужасно нетактичной.

– О, почему нет?

– Эм… – Клэр казалась взволнованной впервые за весь разговор. – Он сказал… ну, намекнул, что у вас скорее интрижка, чем серьезные отношения. Что романтика и все такое – это не о вас. Что Джейми известен случайными, а не серьезными связями.

Лори кипела от злобы. Она не собиралась доставлять Клэр удовольствие, оттого что той удалось ее задеть. Дэн пренебрежительно говорил с ней о Джейми, а может, даже и о своем якобы предательстве Лори. В то же время Лори никому не говорила о его дурацких плейлистах в Spotify.

Она не пустилась в тур «Покинутая Женщина», не заставила их почувствовать себя плохо из-за того, что встали на сторону Дэна, и не ставила вопрос о женской солидарности. Она никогда бы не дошла до такой пошлости. Но дурацкая уязвленная мужская гордость Дэна после всего, что он сделал, подтолкнула его к тому, чтобы назвать Джейми отвлекающим маневром. «Не ставь ее в неловкое положение просьбой представить его на мероприятии, полном ответственных взрослых людей, он не готов к такому пристальному вниманию. Типа мальчиш-плохиш, понимаешь, о чем я? Только для картинки». Что ж. В эту игру могут играть двое.

– Во сколько начало? Полседьмого. Ладно, я напишу. – Ясно, что это был британский код для «да я скорее сожгу себя, чем приду на эту вечеринку». И Клэр язвительно сказала:

– Конечно, что ж, будем тебя ждать.

Вернувшись домой, Лори позвонила Джейми скорее поболтать, чем для чего-либо еще. Она ожидала услышать от него какие-нибудь вежливые звуки сочувствия и слова о том, что ему очень жаль, но у него планы на этот вечер, на что она бы сказала: «Да, конечно, я просто прикалываюсь». Вместо этого он предложил заехать за ней в шесть.

– От тебя же туда рукой подать, да?

– Что? Ты хочешь пойти?

– «Хочешь» – конечно, преувеличение, но, раз уж Дэн меня унижает, нас унижает, значит, это необходимый труд.

– Мужское соперничество, – сказала Лори, и Джейми засмеялся.

– Не знаю, заметила ли ты, но твои и мои интересы в этом деле уже давно пересеклись. Не говоря уже о моем повышении. После того как Дэн обвинил меня в том, что я хочу разрушить твою карьеру, это стало по-настоящему личным.

По завершении разговора Лори мысленно повторила «твои и мои интересы в этом деле уже давно пересеклись». На первый взгляд простое замечание, но тем не менее в точности передающее то, что Лори чувствовала и в чем не осмеливалась признаться. Они начали как сообщники, но стали командой.

Джейми жмурился от вечернего солнца, стоя на ее крыльце: идеальная симметрия лица, хороший пошив костюма, мужская самоуверенность, не стоящая никакого труда, и бутылка красного вина в руке. Лори снова подумала: «Боже, как ты красив, невероятно!»

Никто бы не захотел быть настолько красивым, ведь как трудно будет стареть и все это терять. Как он справится с тем, когда эти невероятные скулы опустятся, когда истончатся пухлые губы, когда под синими глазами появятся мешки?

Будет ли он переживать, заметит ли, как изменится отношение к нему противоположного пола по мере ослабления его сил? В Линкольне и после вечеринки ее отца он стал задорным, веселым другом; в Манчестере этим вечером он снова превратился в пугающего полузнакомого человека.

– Все хорошо? Ты выглядишь так, будто делаешь какое-то трудное вычисление в уме, – сказал Джейми.

Лори удивленно хихикнула:

– Да, то есть нет, извини. Ха-ха. Ну что, пойдем?

Джейми недоуменно взглянул на нее, словно думая: «Ого, ты что, уже взялась за вино?»

Они пошли к дому Клэр и Фила на Корклэнд-роуд, и Лори сказала:

– Готовься увидеть громадный кусок собственности. У них сумасшедший дом.

– Громадная керамическая раковина с раздельными кранами? Плиточный пол с подогревом? Кварцевая столешница? Тепло?

– О-о, горячо!

Эдвардианский сблокированный дом с пятью спальнями и эркерными окнами – Лори задумалась, не была ли демонстрация богатства главной причиной, по которой Клэр и Фил так любили приглашать огромное количество друзей. Оба были довольно нестабильными людьми, но при этом восседали на вечеринке тридцатилетних чорлтонских родителей, как король с королевой, потому что у них был замок.

– Лори! Ты пришла! – в неподдельном изумлении воскликнула Клэр, распахнув тяжеленную дверь в прихожую, выложенную минтоновской плиткой[60].

– Филу будет сорок только раз в жизни! – сказала Лори, чувствуя себя так, будто запачкалась лицемерием.

Клэр в открытую уставилась на Джейми, пока Лори не вмешалась и не представила их друг другу, отдала пальто и вручила бутылки и подарки.

В кухне размером с океанский лайнер было довольно шумно, пока в ней не появились Лори и Джейми, и все тут же уставились на них и затихли.

В углу она заметила Дэна, который тоже обернулся, и на его лице отразилось волнение. Он быстро отвернулся.

Клэр засуетилась и принесла им бокалы, а потом внимание хозяйки дома потребовалось кому-то еще, и Лори с Джейми оказались в гордом одиночестве.

В разговоре неподалеку от них участвовал мужчина в бежевой водолазке, который говорил: