А вот так может показаться только гражданскому. Потому что по факту, чтобы выполнить полетное задание на девять координат, «Альфе» придется сделать двенадцать прыжков, два из которых — совершенно напрасные возвраты на базу. А это расход топлива на ненужные прыжки, это амортизация материальной части, усталость пилота, который в своем кокпите, не удобном и тесном для задач длительного полета, просто с ума сходит после четвертого прыжка.

В рамках одного разведчика, даже одной эскадрильи это не самые большие расходы, конечно же.

Но ситуация становится более печальной, когда понимаешь, что внутри одной только метрополии ежедневно проводят дальнюю разведку систем, патрулирование гиперпространственных маршрутов, облет мест возможного нахождения бандитов, пиратов, недобитков и кого-нибудь еще десятки тысяч дальних разведчиков.

Если, конечно, не больше.

Использовать одинокие МЛА-разведчики типа АИР-170 для подобных задач, для разведки перед прохождением каравана с грузами или патруля, намного эффективнее и экономичнее, чем посылать на разведку любой другой тип звездолетов. Особенное, если крупнее одиночного истребителя-разведчика.

Лайт где-то читал аналитику, что использование АИР-170 на замену старой практике — посыланию в патрули корветов, фрегатов и машин типа TIE с гипердвигателями — ежедневно экономит Доминиону стоимость эскадры корветов. Ежедневно.

За месяц так можно сэкономить на «Палач», а то и два.

Применение «Альф-разведчиков» срежет всю эту эффективность в разы. Буквально «Альфа» по своим параметрам и расходам переплюнет использование TIE-разведчиков и машин других классов, которые прежде выполняли подобные функции.

Утешало только одно — АИРы не забыты. И пилоты разведчиков явно когда-нибудь получат возможность вновь летать на свои миссии в комфортабельных салонах «класса 'люкс». Так пилоты-истребители, «ударники» и «бомберы» с белой завистью характеризовали просторные кокпиты АИРов.

Если только будут решены две проблемы — S-крылья и навигационный компьютер. Быть может, когда «Инком» выйдет из-под контроля Империи, удастся закупить у них чертежи или переманить конструкторов, которые знакомы с подобными технологиями?

Кто знает, кто знает…

— Пока, насколько я слышал, решение о замене АИР-ов на «Альфа-разведчик» прошло только по регулярному флоту, — блеснул познаниями майор. — Их отзывают с кораблей, переводят в распоряжение СПО.

— Да, это так, — подтвердил Густав. — Это уже даже не слухи, это подтвержденная информация. У них довольно внушительное количество отказов по своим машинам, так что заменят их нашими.

— Временное решение, — покачал головой Креб.

— Уверен, что в штаб-квартире это понимают, — поморщился Менсх. — Собственно, как сказал мой друг, руководитель полетов на этой базе, они сами не в восторге обкрадывать нас и отдавать «Альфы». Их пилоты из патрульных групп уже работали на них. Прожорливые, менее маневренные, чем АИР-ы и… Ну, вы и сами знаете, чего уж тут говорить. Но, — диспетчер заговорщицки подмигнул, — есть еще кое-какая инсайдерская информация, ребята. И она тебе понравится, Креб. То, чего все твои парни так долго ждали, в ближайшее время реализуется. Тыловики, производящие машины серии TIE, работают круглосуточно, наращивая объемы производства. Пока, конечно, говорить рано о полноценной замене, но, думаю, через несколько месяцев, TIE-Перехватчики будут сгружены в распоряжение Сил Планетарной Обороны.

— Скажи мне, что это не шутка, — майор аж подался вперед, непроизвольно демонстрируя свою заинтересованность в услышанном. — Мы два года ждали, когда они, наконец-то, разродятся.

— Ну, их производство не просто так назвали «головной болью», — усмехнулся Менсх. — Но нет, это не шутка. «Страж» и другие звездные суперразрушители, звездные дредноуты будут первыми на очереди на перевооружение. Даже переделки подвесных креплений — и те не сильно объемные, за сутки все сделают.

— Это же просто великолепно! — Креб ударил в ладони. — Гизка за ириску, это лучшие новости, какие я только слышал с момента свадьбы! И когда нам их ждать? В какой модификации они поступят?

— Многоцелевые, — эти двое продолжали говорить загадками. — Пока это не точно, но есть обоснованное предположение, что именно эти ребята могут стать платформой для новых дальних разведчиков. Навигационные компьютеры на десять координат, дальность полета пока точно не известна, но ходят упорные слухи о том, что есть модификации то ли с напылением из фиберпласта, толи целиком из него же. Но, ты и сам понимаешь, что разница не велика.

— Да нет ощутима, конечно, — запротестовал Креб. — Фиберпласт сам по себе довольно прочен, ненамного уступает рядовой обшивке истребителей. Но, с учетом того, что он кратно дороже, для разведчиков это благо, так как ощутимо снижает заметность на сканерах. То есть, как я понимаю, сделали ставку в первую очередь на скрытность, а не на умение отбиться от врага.

— Ты же знаешь его маневренность защиту и вооружение. Если в кокпите будет сидеть кто-то вроде тебя или твоих ребят, таким разведчикам и на хвост никто упасть не сможет.

— Пока что кислородом в вакууме писано, — поостерегся Креб. — Мы только на тренажерах работали с ними, да на испытаниях имперских моделей. Но, если наши доработали линейную модель, улучшили по нашим замечаниям, то может выйти получше, чем наши TIE-Мстители.

— Может и так, — согласился Менсх. Лайт продолжал поворачивать голову так, чтобы смотреть то на одного, то на другого офицера. — Но, подозреваю, что в следующий поход, мы отправимся уже с обновленным авиакрылом. Я тебе этого не говорил, но, — диспетчер сунул руку в карман брюк и положил на стол информационный кристалл, — и тем более не давал тебе этого. Поступят в распоряжение обновленных частей через несколько дней. Так что у вас будет некоторая фора для изучения. Это, конечно, не официальная база для пилотских тренажеров, но сборка одна из последний. Интерфейс, характеристики — все как нужно. Штаб-квартира работает над оптимизацией, но на общий план тренировок это не повлияет.

— Спасибо, — Креб положил ладонь на чип, который тут же пропал из поля видимости. — Я твой должник.

— Какие долги, майор, — криво усмехнулся Менсх, поднимаясь из-за стола. — Одно дело делаем. Тем более я просто упрощаю себе жизнь. Знаешь, я же человек-лентяй. Не люблю отправлять шаттлы для спасения ПВК. Так что, если у вас их не будет, я только рад.

Аббревиатура ПВК хорошо знакома любому боевому пилоту. Аббревиатура, которая заставляет сердце сжиматься от волнения за брата-летчика.

«Пилот вне кабины», «Пилот в космосе», «Пилоту вроде крышка» — способов расшифровать эту аббревиатуру масса, и военный сленг упражняется над ней как может. Но факт остается фактом — ПВК