Формально, Креба можно было бы считать и командиром авиагруппы Перехватчиков, но на этой должности (как и в кокпите каждой из машин этого типа) находится его клон. Даже шутка как-то была, дескать, Креб и каг, и как.

Шутка долго не просуществовала — новичок, который подумал, что она довольно смешная, подал рапорт на списание с корабля через пару дней после того, как впервые ее озвучил. Оказалось, что у него проблемы с пересечением палуб космического корабля. Искусственная гравитация и стенки турболифтов играют с ним злую шутку в космосе. Нос ломается, ребра трескаются, зубы шатаются… И одна тви’лечка из эскадрильи «Мститель», которая, судя по камерам, вместе с ним в кабину турболифта входила, совсем не при чем.

Это и она заявила, и новобранец клялся, что все дело в технике. Странное дело, конечно, никто не нашел данных о взломе… Впрочем, группа контрразведки, пусть и сделала вид, что поверила… Но Диа Пассик отчего-то так и не получила напророченное ей внеочередное звание старшего лейтенанта Пилотского Корпуса Доминиона.

Совпадение, конечно же.

Подумать только, разница такая маленькая, но чувствительная…

Поэтому, майор возглавлял все крыло, а непосредственно в бою, когда группы разбивались на эскадрильи, согласно своей задаче, он лидировал эскадрилью «Мститель». Которая летала на одноименных машинах.

— Может быть для вас, истребителей нет разницы, — посетовал Лайт. — А для «ударников», — такое прозвище носили пилоты ударных канонерок, — оно есть. Нам тоже включили в боезапас новые ракеты.

— И чем ты не доволен? — Креб оторвался от чтения своих документов. Он был как всегда спокоен, взгляд открытый, без лишних эмоций. Как на работе — это буквально дроид во плоти.

То ли дело диспетчер Густав…

— А каг не читает сопроводительные документы, — раздался хорошо знакомый голос за спиной.

— Помяни диспетчера, — буркнул Ульта.

— Откуда звук, как? — Густав, подойдя к столу, за которым работали пилоты, буквально рухнул в кресло рядом с командиром «ударников».

— Я вообще молчал.

За то количество смертельных опасностей, которые он пережил в кресле пилота Xg-1, после всей головомойки, шока объема работ и задач, которые выполнял на своей должности командира авиагруппы, Лайт уже как-то спокойно воспринимал желчного и требовательного диспетчера «Стража».

Легко быть исполнителем, тебе голову клюют только со стороны непосредственного командира. А вот когда ты сам командир, то клюют тебе и сверху, поклевывают и пилоты «снизу», да и сам не забывай клювом работать о крепкие головы подчиненных.

Суеверный страх и мальчишеская растерянность, какие у Лайта были после его назначения на должность сперва командира эскадрильи, а после и кага, уже прошла. Но другом ему Менсх все же не стал.

Есть подозрение, что у него вообще нет друзей.

Ну, за исключением майора. Креб вообще ни с кем не ссорится. И на его фоне проворная тви’лечка, она же жена кага, она же его ведомый, она же его правая рука, она же головная боль контрразведки и пилотов-лентяев, выглядела пожаром в леднике.

— Повторяю вопрос, — Менсх с прищуром посмотрел прямо на Лайта. Который усиленно делал вид, что его интересует доклад о заменен шасси машине «Удар-2–6». То есть шестая канонерка второй эскадрильи Xg-1. — Вы читали сопроводительные документы на новые ракеты для МЛА?

Прежде чем Ульта открыл рот, раздалось деликатное покашливание. Майор, хозяин этого отсека (как-никак, а это его рабочий кабинет), повторно кашлянул в кулак, когда на него посмотрели оба сидящих напротив кага офицера.

— Густав, ты когда заходил сюда, не посмотрел номер палубы, где расположен этот отсек? — осведомился Креб.

Менсх помолчал секунду, после чего его губы дернулись в улыбке.

— Ловко, Креб, — произнес он. — Я даже сперва не понял, что ты намекаешь на то, что мы на палубе пилотов находимся.

— Где у тебя нет власти, — продолжил Креб, взяв еще одну деку и пробежав глазами написанное на экране. — Так что, если пришел в гости, веди себя как гость. Ты знаешь, грубости к своим пилотам я не потерплю. В работе — за тобой слово. Но на нашей территории — наши правила.

Лайт сообразил, что майор только что указал диспетчеру, вежливо и очень доходчиво, что привычку отчитывать подчиненных и требовать у них ответа на любой его вопрос по теме, следует оставить за дверью.

— Скучный ты стал, Креб, когда женился.

— Да я и до этого не был весельчаком, — менторским тоном ответил майор. — Ты как, просто поболтать и отвлечь нас от обсуждения новых ракет, или по делу?

— Не поверишь — за этим и затем, — усмехнулся Густав. — Причем последовательно, как ты и сказал.

— Слушаю, — майор оторвался от дел.

— Начну со второго, — Густав закинул ногу на ногу. — Итак, новые ракеты. Разработали их как раз для применения против МЛА противника. Как-никак, а теперь поражающая часть это не сколько боеголовка с взрывчатым веществом, но и сам корпус ракеты, выплавленный так, чтобы при детонации превратиться в направленное облако обломков, двигающихся по инерции с заданным взрывом ускорением в сторону МЛА противника.

— Ровно это же написано в сопроводительных элементах, — блеснул памятью Лайт. — На деле же, подобное возможно сугубо в вакууме, где гравитация не воздействует на осколки, и они сохранят момент импульса до поражения с целью. В условиях атмосферы для нас, «ударников», лучше старые-добрые кумулятивные ракеты, так как удобнее работать по схеме «выстрелил-забыл». Головка самонаведения сама обнаружит противника.

— Ага, всегда у вас так, — усмехнулся Менсх. — Одна не нашла — выпускай весь «пакет».

«Пакетом» на сленге пилотов ударных канонерок, а так же бомбардировщиков назывался групповой запуск ракет или бомб по одной цели. И да, «ударники» и «бомберы» часто так делали, если не имелось возможности гарантированного поражения цели одиночной ракетой.

Последняя в любом случае, даже целый «пакет», стоит куда как меньше, чем вражеский МЛА и обученный пилот. И тем более меньше, чем сбитый доминионский пилот.

О том, что при сбитии пилота Доминиона так же обычно уничтожается его машина, практически никогда — ни в переписке с командованием, ни при общении друг с другом — пилоты не упоминают. И командование не упоминает. Потому что машина — это металл и пластик. Да, она стоит денег, но военнослужащий и спасение его жизни всегда в приоритете.

Собственно, это стало понятно после того, как Доминион отказался от использования TIE-истребителей и