Северный флот СССР дрейфовал над Шпицбергеном. Ракетный флагман «Владимир Ленин» в окружении крейсеров «Донской» и «Долгорукий», прибывших на помощь с Чукотки, линкоры «Чернышевский» и «Герцен», а также секретное судно «Святой Серафим» рассредоточились над архипелагом. Подводные лодки – в глубине тяжелых темных вод. Вооруженные силы были собраны в кулак, готовый защитить страну и старшего лейтенанта Алексея Андреевича Сычева.

Империя Любви запрашивала Правительство Советов о цели появления сил на Крайнем Севере, но МИД СССР сухо отвечал, что это не их собачье дело.

На крейсерах отбили склянки, и команды, оставив дежурные смены, ушли на ужин. В мозговом центре Управления Мира и Порядка – кратко МОЦе – собралась научно-военная элита Империи Добра: Сычев, Кондратьев, Фадеев, Гефсимания Алоизовна, Никольский. Здесь же оказался Великопостный. Его привела Гефа, не зная, куда пристроить на вечер, отпустить музыканта от себя она не могла.

–Доложите, как обстоят наши дела, Петр Петрович,– обратился к Кондратьеву Сычев.

–В данный момент ясно следующее: Пи перехватил управление потоками энергии от всех источников планеты на себя, заблокировал триггеры принятия решений. На запросы не отвечает. Мне на электронную почту Старец направил сообщение: «Тьфу на вас! Пророк Аввакум». Хуже то,– Кондратьев сделал драматическую паузу,– что Пи начал раскручивать «Кольцо». Не иначе как Старец получил доступ к моему проекту.

–Зачем?– спросил Сычев.

–А я говорила вам, Петр Петрович. Ваши компьютерные игры не доведут до добра,– вставила Гефсимания Алоизовна.

Коллектив посмотрел на нее осуждающе, Гефа замолчала, но показала Великопостному, как много она значит для страны.

–Зачем? Не знаю. Мы делали «Кольцо» для строительства коммунизма. Чего хочет Пророк, нам неизвестно,– ответил академик.

–Может, он тоже хочет построить коммунизм,– вслух подумал Никольский.– Или монархию.

–Тогда надо бежать,– предположил Фадеев: он состоял членом КПСС.– Но, может, нет.

Фадеев не стал сообщать Сычеву о том, что священный Вишневый Дуб Империи исчез. Он с детства верил в Деда Мороза и счастливые окончания сказок. Оптимизм придавал ему силы в работе, помогал бороться с нигилизмом, увольнять бездельников. Поэтому Алоиз Маратович искренне считал, что Дуб вернется, а вот должности можно лишиться навсегда…

–Да, кстати, как поживает группа номер два?– поинтересовался Сычев.

–Отлично,– не моргнув глазом, ответил Фадеев.– Мы даже усилили ее по вашему распоряжению.

Полковник имел в виду отправку флота на Шпицберген.

18.00 Дня равноденствия 2222.

Остров Шпицберген, поселок Пирамида

В бункере под Пирамидой обстановка складывалась наихудшим образом. Каренина, Корнилов и капитан второй час ждали, когда Игорь с Алексеем выйдут на связь. На контрольных мониторах было темно. Анна несколько раз проверяла, не выключены ли экраны.

–Наша очередь выручать боевых товарищей. Вы, Корнилов, остаетесь за старшего, а мы с капитаном отправимся в подземелье.

Капитан Папо испуганно взглянул на Анну.

–Вы боитесь?– прямо спросила Каренина.

–Не смешите меня,– пришел в себя Папо.– Ну-ка, приятель,– обратился он к Корнилову,– найди комплект по размеру.

Быстро переодевшись в боевой комбинезон, натянув шлем, Каренина забрала кольцо-талисман с пальца Игоря. Затем она сняла бинди с себя и капитана.

–Думаю, лучше, чтобы нас нашли.

–Да, верно. Лучше, чтобы нашли.

Папо долго возился с униформой, путаясь в проводах. Через полчаса, подготовившись и настроив оборудование, они спустились в шлюз. Точкой сборки Анна определила поляну у Вишневого Дуба. Валькирия добралась до нее первой, подождав Папо.

–Ух ты какая,– восхитился капитан, глядя на цифровку.– Чем вы тут занимаетесь, кроме работы? Мне так можно?

–Можно, но некогда.

Каренина отрегулировала настройки шлема. Дерево было украдено. Теперь на его месте светился пень внушительного размера. За Дуб произошла знатная битва: всюду лежали тела аватаров, собак с крыльями, драконов, всяких тварей. Все мертвы. Не спасли дерево орудия, выставленные на прямую наводку, танки и тяжелая военная техника. Их сгоревшие остовы в беспорядке оставались на поле сражения. Со стороны противника жертв было не меньше. В большинстве они имели вид ползающих и плюющихся слизью микросхем, кубов и тетраэдров. Призраков смерти с косой Анна не увидела. Фадеев переоценил творческие способности хакеров, но недооценил их научный потенциал.

Папо был целиком озабочен своей внешностью. В виртуальности новые, ненастроенные сотрудники были представлены аватарами рыжих рукастых шимпанзе. В этом был какой-то эволюционный нюанс, но традицию не отменяли.

–Анна! Сделайте из меня обезьяну поприличней, чем я есть. Наверное, это несложно?

Валькирия подумала и согласилась. Бегать по виртуальности с рыжим шимпанзе, отягощенным пивным животиком, не совсем эстетично. Что могут вообразить местные обитатели о ней самой? Кроме того, валькирия обнаружила на пальце подарок Дурги – специально кольцо она не прорисовывала. «Занятно»,– подумала Анна.

–Кем вы хотите стать?– поинтересовалась Каренина.

–А кем вы хотите меня видеть?

Анна скопировала на капитана аватар Сычева. Так привычнее и комфортнее – словно напарник не поменялся.

–Восхитительно. Кто это?– спросил Папо.

–Сычев.

–М‐да… В жизни он значительно хуже. Ну, какие у нас мысли?

–Есть идея…– Она собралась с духом, крикнув в темь: – Дурга!

Сигнал ушел в темь. Через минуту явился ответ:

–Я здесь, Анна! Хорошо, что ты надела кольцо, иначе бы я тебя не нашла.

В окружающей валькирию темноте появилась едва видная светлая точка. Она становилась ярче, на них неслась звезда, которая вскоре предстала огромной сферой. Через мгновение мир Дурги поглотил Папо и Анну. Валькирия с капитаном оказались на поляне среди джунглей, где Алексей однажды сражался с богиней. Та встретила их перед шатром.

–Проходите,– предложила она, рукой отдернув полог.

Внутри был расстелен ковер и разложены подушки, вдоль стен – расставлены низкие табуретки. На подносах стояли восточные сосуды различных форм. Анна разместилась на низком пуфе, а капитан прилег на тюфяк. Однако тут же вскочил. Большая подушка зашевелилась, встала, оказавшись совсем маленьким слоненком, и перешла в дальний угол. Папо поискал другую мебель. Как вдруг к нему на колени заползла длинная белоснежная змея. Капитан попытался сбросить ее, но та угрожающе зашипела и осталась на Папо. Дурга село в кресло, появившееся за ее спиной.

–А где Чеа и стадо слонов?– спросила Каренина.

–Так вот же они, в домашнем формате,– божество указало на удава в ногах капитана и слоненка в дальнем конце шатра.– Поговорим о делах. Все изменилось. Ты слышала о Старце, который называет себя Пророком Аввакумом?