— Сию минуту, — кивнула она. — Только, ри Ликкарт, лучше я с Вами. Неизвестно, как бесцветные отреагируют на условный знак, и могут представлять угрозу, с которой я лучше справлюсь.

— От деревенщина! — хлопнул себя по ляжке Болтун. — Тута столица! Где это видано, чтобы знатный ридган с бабой борга прогуливался? Слуга — оно самое то! И защитить, значится, сумею без твоих ножиков под юбкой!

— Мои ножи твоим не чета, хлыщ столичный! Я ими…

— Достаточно, — слегка повысив голос, прекращаю намечающуюся очередную перепалку. — Пусть и не по форме, но по содержанию он прав. Да… Мне действительно это надоело, поэтому приказываю обоим обращаться друг к другу на ВЫ! Вежливо! Как хозяин ридган приказываю! Кто ослушается — пеняйте на себя! Вопросы?

— Понял, стал быть, Ваш Милсердие.

— Слушаюсь, ри Ликкарт.

— Ну раз дошло, то не смею задерживать!

Почти полтора часа фланирования по городу не принесли никаких результатов. Уже на пути к дому подошла старая нищенка.

— Благородные господа, — жалостливо завыла она. — Помогите бедной женщине — подайте на пропитание. Красоту и силу давно растеряла, а кушать хочется.

— Держи, бабушка, — протягиваю ей монету.

— Вот спасибо, красавец! Дай боги тебе жену умницу и детишек крепких! — начинает нищая рассыпаться в благодарностях, хватая меня за руку.

Чувствую, как в ней оказывается скомканный клочок бумаги. Вот и вышли на связь со мной бесцветные!

Немного отойдя в сторону, незаметно читаю послание… «Освободитесь от слуги».

— Клюнули. Патлок, сейчас ты должен меня покинуть.

— Удачи, — тихо произносит Болтун.

Разыгрываем с ним небольшую сценку очередного моего недовольства, и остаюсь один, отправив слугу прочь. Прохожу несколько улочек, ища менее людное место. В какой-то момент рядом со мной поравнялась знакомая неприметная карета, и я оказываюсь внутри её. Опять быстрая езда по Гратилии, смена транспорта, и вот уже с завязанными глазами сижу в очередной комнате.

— Добрый день, ри Ликкарт, — раздаётся за спиной голос Эриноса. — Смотрю, Ваша затея оказалась не такой уж и безнадёжной, раз срочно вызвали на встречу.

— Я бы тоже посмотрел, но глаза завязаны, — с раздражением отвечаю ему.

— Не глупите! Прекрасно же всё понимаете! Кстати, за первыми двумя каретами следили…

— Возможно. А вы следили за следящими, а следящие «пасли» ваших следящих. Всё логично. Насчёт затеи — правы. И план есть. В последнее время сблизился с экангандой. Как и обещал, влюбилась, дура, по полной, забыв и простив прошлое.

— Да. Мне уже доложили о ваших с ней прогулочках. Наследничка Тойбрелу ещё не сделали? — с гнусным смешком спросил Эринос.

— Может, уже и сделали, но пока брюха не видно. А вот с канганом сложности… Не далее как вчера сделал предложение Ирисии. Она согласна, но отца боится. Говорит, что никогда не даст разрешения. У меня родился план, как избавиться от проблемы. Покушение. Что скажете на такое? Не будет папаши — трон мой!

— Подробности?!

— Намечается свидание с овцой. Вино, поцелуйчики и прочее, не относящееся к делу. Есть человечек, что предоставит для этого свои стены. Надо, чтобы Тойбрел узнал о свидании и кинулся мне башку отрывать. Точно, кинется! По словам Ирисии, он в ней души не чает. Как узнает — не моя забота. Здесь Ваши связи, Эринос, пригодятся. Рассчитать маршруты и поставить нужных людей, думаю, не так и сложно. Канган мёртв… На наше «любовное гнёздышко» тоже совершено нападение, которое я отбиваю, спасая эканганду, в которой половина столицы души не чает. Она согласна на замужество, Гратилийский вор превратился из изгоя в символ отваги — свидетелей куча. Всё сошлось, и помешать некому! Сижу на троне, входя в Совет Теней!

Долгое молчание, во время которого успел вспотеть и замёрзнуть несколько раз. Наконец, бесцветный подал голос.

— Удивляете…

— Такого опытного человека удивил — остальные удивятся ещё больше.

— Я обдумаю Ваш план, ридган, который кажется приемлемым. Единственное, с чем сразу не согласен — с выбором места. Нужный дом для встречи укажем мы сами.

— Мне всё равно где… Хоть в городском нужнике на площади! Важен результат. Ещё… Если нас проследили, то стоит придумать причину сегодняшней встречи.

— Скажи Соггерту, что запугивали, недовольные твоим бездействием. Хочешь, пару синяков поставим?

— Слишком картинно. Достаточно, если перед ним устрою истерику и попытаюсь выйти из дела. Уговорит, конечно, но выторгую преференции.

— Ликкарт, — ласково произнёс Эринос. — Почему Вы раньше не вступили в Братство? С вашими талантами…

— Почему? Из кожи лез, чтобы заметили. Другое дело, что приживалой входить не хотел. Выгода тем больше, чем больше оценивают потери от разрыва сотрудничества. Как видите, я стараюсь.

— Вас заметили очень сильно… Мне пора. Да! Ухожу я, а Вы добираетесь домой сами. Извините за неудобства, но сегодняшняя слежка безопасников вносит свои коррективы.

— Какой город здесь?

— Внешний.

— Шляться среди швали? Пусть довезут хотя бы до границы со средним.

— Сами… Всё сами! Не волнуйтесь — в трущобах Гратилийскому вору ничего не грозит.

Эринос исчез, а я, просидев с десяток минут неподвижно, скинул с глаз повязку. Вроде никто убить не пытается, значит, делаю всё правильно.

Вонючие, замызганные кварталы проходил, перепрыгивая через широкие лужи непонятно чего — то ли вода, то ли ссаньё. Кругом объедки и мусор. Как так людям жить не противно? Вроде и усилий много делать не надо — просто не гадь, но прав был профессор Преображенский: «Разруха не в клозетах, а в головах!» Убери за собой, убери за «Шариковым», который с башкой и совестью не дружит — уже пусть и не богатство привалило, но и не на помойке сам крысой живёшь. Будет самоуважение — будет стимул стремиться к лучшему! Здесь стремиться было некому…

— Ваш Милсердие! Нашлися! — ко мне подбегает счастливый Патлок.

— Ты чего здесь делаешь? — удивлённо спрашиваю его.

— Когда с этими исчезли, я знакомцев из безопасников на ухи поставил — из нашего окружения знаком со всеми. Волновался… Вот бывает так, что душа не на месте и всё тута! Словно нужен, а не рядом! Они, значится, за каретой, а потом за другой. Третью потеряли уже во Внешнем городе. Ну прикинул, где выходы, самый прямой к нашему дому представил и стал ждать, где не разминёмся. Не разминулися! Народишко здесь лютый — мне рядышком спокойнее бу…

— Смотри! — указал я в сторону ближайшего переулка, где шестеро оборванцев приставали к двум хорошо одетым мужчинам явно не с целью раздать рекламные флаеры.

— Ох ты ж… Орландцев зажали! — сразу прокомментировал Патлок. — Ихнее судно недавно в порт прибыло. Чего сюда, дурни, попёрлись!?

— За мной! — кричу, выхватывая эспаду из ножен,