— Левее. Еще левее, — командовала я, на глазок прикидывая расстояние, на котором на ветке должны были висеть качели.

Собой они представляли простейшую поделку: к зачищенной от заноз дощечке через просверленные дырки были привязаны толстые веревки. Другие их концы Рейтар сейчас прикреплял к мощной ветке, используя какой-то интересный, но больно сложный узел.

— Так подойдет? — спросил он, не имея возможности со стороны оценить дело рук своих.

Все его силы сейчас уходили на левитацию, которая в его человеческом облике давалась ему не без труда. Это не крыльями махать.

— Очень подойдет! — счастливо усмехнулся Арскиль, во все лапы, то есть ноги, ринувшись к новому развлечению.

К тому, что у него теперь именно ноги, я привыкала очень долго. А еще к тому, что мой маленький дракошка разговаривает. Не так хорошо, как взрослые вокруг него, скорее как иностранец в чужой стране, но достаточно для того, чтобы мы все его понимали. И исправляли, когда это требовалось.

— А ну, стоять! — поймала я мальчонку за шиворот.

Так с наследным принцем Королевства Пылающих никто не смел обращаться за пределами этого холма, но и там ему никто не разрешал сидеть по уши в песке, вылепливая замок, брызгаться водой из ведра, качаться на качелях и кататься верхом на свинье. Такие развлечения ему позволяли только мы, балуя дорогого и единственного племянника.

Я ему даже дом на дереве построила. На этом же дереве, таким подходящим для развлечений оно было, но не без помощи Рейтара. Именно он стругал, пилил, таскал и забивал. Моим делом было чертежи нарисовать, подержать, когда нужно, да итоговые работы принять.

— Правую веревку еще немного правее, пожалуйста, — попросила я. — Да, теперь замечательно.

Едва услышав заветные слова, разобиженный темноволосый мальчишка мигом преобразился. Остановить этот ураган при желании не смог бы даже дядя, да и не нужно было. Арскиль оказался настолько активным, что иногда даже нам требовался небольшой отдых от него. В часы, когда он играл самостоятельно, мы буквально наслаждались тишиной.

— Кирюша, только недолго. Через полчаса будут готовы щи.

— Опять щи?! — в один голос простонали оба дракона: и маленький, и большой, — одинаково сморщив такие же одинаковые носы.

— А кто вас просил столько капусты сажать? — улыбнулась я не без удовольствия. — Так сказать, пожинаем плоды.

Домик ведьмы на «Черном Холме» мы занимали вот уже четвертый месяц. Поначалу я по несколько раз на дню призывала то саму ведьму, то ее же к совести, но где-то через недельку поняла, что никто нам уже не ответит.

Собственно, я бы и дальше не сдавалась: упрямства мне было не занимать, но один чешуйчатый убедил меня, что взывать к бесчестной женщине бесполезно. Если бы хотела, то уже явилась бы, а так только воздух зазря сотрясать.

Ну я и перестала. На пару-тройку дней. А потом еще на недельку и еще на месяц. Так мы здесь и обосновались. Уходить отсюда я отказывалась, справедливо полагая, что рано или поздно в свой собственный дом ведьма обязательно явится, и вот тогда-то я с ней поквитаюсь за все хорошее.

Не знала я тогда, что таких домов у нее в каждом королевстве по три штуки. И обликов по три на каждое время года. В одном из них, я была уверена, она представала перед такими несчастными, как я, как Святая Мать — божество, которому поклонялись.

Божество, из-за которого я проделала такой огромный путь и в итоге оказалась здесь.

— Для меня письма есть? — полюбопытствовал Рейтар, выглядывая из-за моего плеча.

Письма нам приходили регулярно. Чаще всего в виде маленьких бумажных дракончиков прямо из дворца Королевства Пылающих, но иногда нет-нет да и обращались к нам наши знакомые эльфы. Скучно им было в лесу службу вести, вот и напрашивались то в гости, то на оплеухи, когда пытались на ведьмин холм без разрешения забраться.

Пусть сама ведьма здесь не появлялась, охранный контур, созданный ее чарами, работал стабильно.

— Как всегда, — передала я ровно половину конвертов и охотно взялась за вторую.

Все пришедшие мне письма, за исключением одного, были от Илоны. Названая сестрица написывала мне по шесть раз на дню, жалуясь то на свекромонстра, которого в качестве наказания по ходатайству мужа и сыновей заперли в ее же доме без возможности посетить хотя бы сад, то на супруга, который ее красоту не ценил, в ножки ей не кланялся и вообще отказывался выполнять ее хотелки.

До тех пор, пока сына не родит. Или дочь. Тут уж как получится. Но главное, что в законном браке. Скорая свадьба на человечке среди высокопоставленных драконов хоть и вызвала непонимание, но в силу обстоятельств торжеству никто препятствовать не стал.

Всех чешуйчатых в этот момент заботило возвращение тех, кого давно схоронили со всеми почестями и отправили в последний полет. Вот где шоку-то было! Но старший брат Рейтара держался молодцом. Кого надо переловил и к ответу призвал, других в кулак так сжал, что и не рыпнулись, а третьи просто были искренне рады, что их истинный правитель жив, — что ни говори, а Рейтар в качестве Первого Лорда мало кому нравился.

Ну и правительница, конечно, без внимания не осталась. Такие масштабные праздники для жителей королевства ни до, ни после супруги Адри никто не устраивал, так что ее были рады видеть не меньше.

В общем, все в Королевстве Пылающих налаживалось. Налаживалось без нашего участия.

Узнав о том, что мейстерису Ортлинай с позором выгнали с должности и за прежние заслуги приговорили к кукованию в каком-то дальнем монастыре на территориях оборотней, я и вовсе потеряла всякое желание заглядывать во дворец.

Не потому, что мне не нравился приговор для этих старых интриганок, хотя и это тоже. Просто за Арскиля я волноваться перестала. Его отец не оставил без внимания даже мелких храмовников, что плясали под дудку первой леди в обход хранителя Дома Огня, участвуя в ее грязных делишках. Все, кто пытался навредить его сыну, были безоговорочно наказаны, но, к сожалению, в разной степени.