— Это он тебе рассказал? — ужаснулась я, отвлекшись от промывания морковки.

— Именно. Как видишь, никакого «другого» представителя нашей семьи никогда не было. Правда, не думаю, что конечной целью такого членовредительства являлось желание проходить через запечатанные мною проходы. Кровь — универсальный ингредиент для многих зелий и заклинаний. Сдается мне, что изначально ее использовали, чтобы выманить Арскиля из дворца… Что?

Сказать, что я была поражена, — это ничего не сказать. Закончив мыть морковь, я принялась за колючие огурцы, но мгновением позже до меня все-таки дошло, какое именно несоответствие все это время корябало мою душу.

Рейтар в своей драконьей ипостаси никак не мог мне отвечать! Собственно, только по этой причине я и обернулась столь резко, чтобы застать все того же неизменного чешуйчатого. Причем ему мое внимание показалось странным.

Посмотрев на меня, не открывая пасти произнеся: «Что?» — он продолжил вытягивать из колодца цепь, на конце которой болталось ведро с водой.

— Как… Как ты разговариваешь? — в отличие от дракона, я озвучила свой вопрос вслух. — Твой голос…

— Звучит в твоей голове, — закончил мужчина за меня мысль. — Это магия, Амелия. Доступная мне магия. Столько воды хватит?

Воды для уборки и готовки мне очень даже хватило, а вот совести нет. В том смысле, что Рейтара на порог избушки без курьих ножек я не пустила даже одним когтем.

Но он нашел выход.

Все то время, пока я колдовала у печки да выметала пыль и грязь, его лобастая голова торчала прямо из распахнутого окна. Наблюдая за мной, чешуйчатый становился все настойчивее, проявляя свое любопытство:

— Так что сказала ведьма?

— Я же уже ответила, — непроизвольно закатила я глаза, выметая собранное на полу добро за порог. — Ничего конкретного про тебя или меня.

— Я не просил ничего спрашивать про меня, — тут же ответил он, нахмурившись, сдвинув наросты, заменяющие ему брови.

Но я вновь сделала вид, что ничего не услышала. Игнорировать чешуйчатого у меня сегодня получалось просто феерично.

Будто ничего не заметив, я продолжила свою речь:

— Для начала мы должны пройти три круга ее странного обряда, а там видно будет. Огурец хочешь?

Огурец был очень надежным аргументом в любом нашем разговоре. Глянув на стол, на котором стояла миска с огуречно-помидорным изобилием на подложке из зелени, вредный драконище поморщился и быстро зыркнул в сторону печки.

Оттуда вот уже около получаса тянуло готовящимся на сковородке мясом. Видимо, пожалев Рейтара и не оценив мой вегетарианский настрой, ведьма и расщедрилась на огромный кусище свинины. Сама свинка, кстати, не пострадала и по-прежнему пряталась в кустах. А я что? Мне местная животинка за две встречи, между прочим, уже родной стала.

Как ни крути, неправильный из меня выходил дракон.

— Сначала баня, — перехватила я чужой голодный взгляд. — И это, огурцы когтем пополам покромсай. Ну или как получится, Первый Лорд. Или ты теперь второй?

Мои слова у бывшего регента Королевства Пылающих однозначно вызвали недоумение — тут все на морде было написано, но я от своих планов отказываться не собиралась.

Да, я запросто могла позаботиться только о себе. Выполнив все поручения ведьмы, задала бы свой вопрос да отправилась бы восвояси, но нет. Пусть Рейтар этого и не показывал, для него получить ответы наверняка тоже было важно не меньше, чем мне.

Оставалась одна дилемма: как засунуть дракона в баню? А впрочем… Если гора не идет к Магомеду, то Магомед в моем лице совсем не гордый.

— Теперь правую лапу, — командовала я, поочередно затаскивая чужие конечности в баню.

В небольшом деревянном строении, миновав малюсенький предбанник, уже побывал даже чешуйчатый хвост, но никак не лобастая голова. Мощная шея не помещалась в дверной проем ни боком, ни прямо, а сам Рейтар злился и искренне не понимал, почему должен терпеть мои издевательства, если по меркам драконов недалеко от домика ведьмы течет река.

Объяснять ему свое упрямство я не собиралась. Хотя бы потому, что бывший регент Королевства Пылающих был еще более упрямым. И толстолобым. И вообще, давно напрашивался на порку, пусть и банным веником.

Чешуйчатую спину я хлестала от всей души.

— Куда?! — веселилась я, гоняя дракона мокрым веником по двору вместе с курами. — Куда по редиске?! А ну, стой, зараза хвостатая!

— Ры-ы-ы-ы! — ругался Рейтар в ответ, ломая кустики с помидорами.

Однако вскоре пошатнувшаяся тонкая драконья душевная организация была полностью отомщена. В три прыжка добравшись до колодца, он схватил ведро и окатил меня водой.

Ледяной водой.

И вот если бы это был снег…

Визжала я на всю округу. Даже если выпровоженные ведьмой эльфы и пытались в этот момент пробраться в стан врага — то есть на холм, то после услышанного улепетывали они в обратном направлении однозначно.

И вот я их полностью понимала: я бы тоже улепетывала. Сирены в этом мире очень даже водились и закусывать предпочитали кем-нибудь живым и сопротивляющимся.

— Ах так?! — разозлилась я, заметив, куда устремился огненный взгляд крылатого ящера.

Тонкое платье, найденное мною в домике ведьмы, теперь больше демонстрировало, чем скрывало. И главное же, формами, в отличие от Илоны, я похвастаться никак не могла, но стыдно стало очень даже. И прикрыться захотелось в тот же миг.

Собственно, как смогла, так и прикрылась, превратившись в белоснежную драконицу, но на этом решила не останавливаться. С воинственным — мне хотелось верить, что с воинственным, — ревом я бросилась на не готового к такому повороту событий чешуйчатого.

Сбить его с лап на этот раз получилось с первой попытки. Если бы не твердые пластины чешуи, быть ему поцарапанным во всех возможных местах, но драконья чешуя, а чаще кожа не зря ценились на черном рынке. Если бы чешуйки было не больно отрывать, я бы озолотилась.

Впрочем, отрывать их можно было и не с себя…

— Р-р-р-ра! Р-р-р-ра! — устрашающе рычала я, клыками впиваясь в чужую лапу. — Р-р-р-ра! Р-р-р-ра!

Громкий хохот фактически разорвал тишину в моей голове. Так и замерев с честно отвоеванной добычей в клыках, я медленно перевела взгляд туда, где физиологически должна была располагаться пасть, этот самый смех извергающая.

Собственно, пасть таки открывалась в такт слышимым мною звукам, но на самом деле вокруг нас стояла почти полная тишина: ветер шелестел листьями деревьев и кустов, а где-то недалеко ухала птица.

— Тьфу, — выплюнула я абсолютно невкусную конечность и с истинно женскими претензиями решила обидеться: — То есть так, да? Смеемся, значица. Фиговый листочек вам на ужин в таком случае, Первый Лорд.

Моя попытка к отступлению была обрублена на корню. Я только и успела, что сползти с чешуйчатого на землю, попутно сминая огуречные вьюны — двор с аккуратными грядками, в принципе, теперь представлял собой разруху, — как меня прижали лапой к этой самой земле.