— Как у Кирюши? — удивилась я и тут же исправилась: — Простите, я имела в виду Арскиля.

— Кирюша? Любопытное прозвище, — улыбнулся мужчина. — Впрочем, сейчас не об этом. Нет, Амелия, причины у них разные. Мой сын все еще ощущает себя в опасности, но вскоре это пройдет. Что же касается Рейтара… Как на мой взгляд, мой брат боится потерять своего только обретенного дракона. Хоть и не признается в этом. Но решение есть. Он точно послушает ведьму.

— Ту самую ведьму, что живет на холме за болотами?

— Именно так. Она уже доказала ему, что ее словам можно верить. А теперь нам пора. — Оглянувшись на супругу, что поднимала Арскиля на руки, Адри тепло улыбнулся. — Желаю вам удачи, Амелия. Надеюсь, что мы вас еще обязательно увидим.

— А я надеюсь, что нет, — призналась я скромно. — Позаботьтесь, пожалуйста, о моей сестре. Эрмос станет для нее отличной парой, а она великолепным наказанием для этой семейки.

— Судя по рассказам Рейтара, мне уже стоит пожалеть нынешнюю леди Грайверс. Как, впрочем, и будущую, — усмехнулся правитель, но тут же перешел на более деловой, доверительный тон: — Обещаю вам, что ваша сестра обретет семью в самое ближайшее время. Может, кроме этой скромной награды у вас есть ко мне еще какие-то просьбы или пожелания?

— Нет, — покачала я головой, полностью довольная услышанным. — Хотя… Вы знаете, почему я получила драконицу? Как вообще такое могло произойти?

— Увы, ответы на эти вопросы мне неизвестны. Пока я могу лишь строить предположения, но я искренне рад, что вы обрели вторую ипостась, а иначе никто из нас никогда не вернул бы себе свободу. Возможно, в этом и была ваша миссия? Великие драконы писали, что каждая наша встреча не случайна. Берегите себя, Амелия.

Вслед мужчине, что был мало похож на собственного младшего брата, я смотрела с прищуром человека обманутого. Ни в какие эфемерные миссии я совершенно точно не верила, так что такой ответ близко к сердцу принимать не стала.

Напротив, мне было отлично известно, что с «великими миссиями» божественные существа в этом мире заявляются беспардонно и сами, а потом еще и не отзываются, когда дело выполнено. Мол, скажи спасибо, что живая ходишь, а не облачком по небу летаешь, но мне этого было мало.

Я хотела убедиться, что теперь никто никому ничего не должен, а белоснежная драконица — это просто приятный бонус. Как тринадцатая зарплата на госпредприятии.

Отстраненно наблюдая за тем, как в портале один за другим пропадают драконы в своих человеческих ипостасях, я неловко помахивала им ладонью на расстоянии десяти шагов.

Последними — замыкающими — являлась королевская чета.

К этому времени Арскиль, на шее у которого до сих пор висел подаренный мне Рейтаром кулон, уже перелез с рук матери на руки к отцу, но, видимо, вспомнил обо мне. Обернувшись, махал лапкой в ответ так жизнерадостно, что я даже ненароком прослезилась.

И да, в этот момент мне вот вообще не хотелось когда-нибудь вернуться в Королевство Пылающих и тем более в их дворец с его интригами и тайнами, но этого шалопая я желала увидеть еще хотя бы раз. Мне было искренне любопытно, как он выглядит в своей человеческой ипостаси.

А еще я надеялась, что его родители быстро перетрясут всю паучью сеть, что опутала дворец. Личность одного, а точнее, одной злодейки мы уже знали, но в том, что она все время действовала в одиночестве, я крайне сомневалась.

Ей однозначно помогал кто-то из храмовников, а еще — мейстериса Ортлинай. Эти две дамы дружили не один год, о чем супруг ледяной драконицы нам с прискорбием сообщил.

Я горела предвкушением. Так и хотелось запечатлеть лица этих дамочек, когда все те, кто был им неугоден, вернутся в один момент, но это было уже не мое дело. «Мое дело» натужно сопело у меня за спиной и не могло понять, почему я все еще тут стою, когда портал закрывается.

Я, честно говоря, ответа на этот вопрос тоже не знала. Точнее, знала, но стыдно мне его было произносить даже мысленно.

Как говорится: любовь зла, полюбишь и… дракона. Дракона, которого мне еще предстояло опять затащить к ведьме.

И вот оно мне надо?

— Не дыши мне в затылок, — пробурчала я, оборачиваясь. — И в какой стороне у нас живет ведьма?

Рейтар был недоволен тем, что я осталась. Да что там недоволен? Всем своим чешуйчатым видом он показывал, что я приняла самое неправильное в своей жизни решение, но мне было все равно.

Я просто шла вперед, абсолютно не зная, куда на самом деле нужно идти. Ориентиров у меня не имелось ни одного, а солнце в этом мире мало что могло мне сказать.

— Рыр-ра-рай ра-ррыр рыр-ай, — сокрушался следующий за мной дракон.

Что он там ворчал-бурчал, я вот вообще не понимала, хотя всегда себя считала человеком исключительно понимающим. Зато хорошо осознавала другое: если я хочу добраться до ведьмы, мне нужен в небе летающий дракон, который поймет, в какую сторону нам идти.

Но раз по доброй воле он этого делать не хочет…

— А научи меня летать? — резко остановилась я, обернувшись, и тут же была снесена чужой лапой прямо в сугроб.

Правда, из него меня вытащили буквально сразу же. Еще и снежок с меня стряхнули с налетом интеллигенции. А мне тем временем и так не тепло было…

В общем, в свою драконью ипостась я вернулась по собственному желанию и со всей разумностью. Обернулась и таки боднула Рейтара лбом прямо в чешуйчатую грудь. Только от моих манипуляций он даже не пошатнулся, что было несколько обидно.

— Летать научишь? — перла я напролом, заглядывая в большие огненные глаза.

Но, как оказалось, быть птицей — это вот вообще не мое. Рожденный ползать скакать не станет. Ну или как-то так. Жаль, что выяснили мы это аж через трое суток. За это время в качестве учителя Рейтар ощутил себя максимально свободно. Если ему что-то не нравилось, со мной проводили нравоучительные беседы, из которых я хоть что-то понимала лишь через раз.

Но ему нравилось. А мне нравилось просто проводить время рядом с мужчиной, пусть и в таком экстравагантном виде. Нас, в принципе, как драконов ничего не ограничивало. Ни мороз, ни метель, ни отсутствие элементарных условий.

Например, спали мы прямо на снегу. Изначально хвостато-чешуйчатый с недовольной мордой укладывался рядом со мной, даже не касаясь меня кончиком хвоста, но потом каким-то чудесным образом переползал поближе, проявляя, так сказать, натуру ящера во всей красе.

К утру я оказывалась слегка придушенной, спаренной, но заслоненной от снега или солнца. Если Рейтар к этому времени еще спал, я имела возможность поизучать рисунок его чешуи или поковырять когтем твердые защитные пластины, что покрывали особо уязвимые места вроде живота.

Что же касается еды, то теперь я великолепно понимала Кирюшу. Если племянник Рейтара ел как не в себя, то мы вдвоем наяривали так, что можно было в это же время прокормить две деревни. Я только и успевала диву даваться, куда там все это умещалось, но одно правило при этом оставалось неизменным.