— Я все еще невкусная, — напомнила я на всякий случай, не открывая глаз.

Тяжкий вздох стал мне ответом.

Было холодно. Не до такой степени, чтобы я, стуча зубами, полезла обратно в дом прямо через окно. Но достаточно, чтобы я несколько раз поворачивалась так и эдак, стараясь умоститься поудобнее на драконе. В конце концов, решив, что альтернативы нет, я и вовсе накрылась лапой одного страдальца под его же тяжкие вздохи.

И я уже даже начала засыпать, когда вдруг совсем рядом с нами услышала чужое шипение. Я бы даже сказала, чужеродное, так похожее на шипение самой настоящей змеи, что притаилась прямо за ненадежной стеной из брезента.

Из шалаша на улицу я выбралась в одно мгновение. Да что там выбралась? Вылетела, на ощупь вооружившись лопатой. Собственно, именно эта лопата и стала моим оружием в борьбе с шипящими.

Махнув раз-другой, судя по звукам, я умудрилась нечаянно попасть по Рейтару, но и неведомая тварюшка тоже оплеуху получила. Правда, стала шипеть еще сильнее.

— Отставить! — прорычали на меня, попутно отбирая инструмент.

Выбравшись под дождь, Рейтар недолго думая поводил по тому месту, где кто-то шипел, голой лапой и уже через несколько секунд продемонстрировал мне игольчатый шар. Шар в свете молний, трещащих на черном небе, казался вполне себе живым и, я бы даже сказала, дышащим.

— Ежик! — обрадовалась я и тут же испугалась. — Он не пострадал?

— Беги, ежик, — посоветовал драконище в моей голове. — Кажется, сейчас тебя будут лечить.

Рейтар не то чтобы тянул на пророка, но зерно правды в его словах имелось. Битый час я просила его крутить и вертеть ежа в попытке заставить того раскрыть свой колючий шар, но все оказалось напрасно. Животинка всеми силами отказывалась проходить осмотр с целью выявления повреждений.

— Иголки у него не пострадали, — произнес Рейтар очевидное.

— А психика? Вдруг я нанесла ему моральную травму? — никак не успокаивалась я, сидя в нашем уличном домике.

— И как ты собираешься это исправлять? — посмеялся дракон, аккуратно сгружая колючий комок нервов на мокрую землю.

Не прошло и полминуты, как ежище распрямился. Да только его мы и видели. Никогда не думала, что эти красавцы умеют так быстро улепетывать. В темноте ночи я потеряла его моментально.

— Искать не пойдем! — опередил меня Второй Лорд Королевства Пылающих, забираясь внутрь.

Пришлось двигаться, а потом и вовсе вскарабкиваться поверх горячей чешуи. Вот с кем зимой всегда тепло будет. Правда, мне и без Рейтара теперь снег и зимний холод не страшны. Даже дом не нужен — сплошная экономия.

Мои размышления по поводу дебета и кредита внезапно прервал чужой чих. Медленно обернувшись в сторону звука, который услышала, я осторожно подалась вперед. А может, это он не из-за огня горячий?

— Амелия, даже не думай! — предупредили меня строго. — Спи давай, скоро рассвет.

Тяжко вздохнув, я таки легла обратно, немного повертевшись для порядка. Только мысли бедовой голове покоя никак не давали.

— Знаешь, а я бы хотела, чтобы ты меня обнял, — озвучила я свои пожелания, вдруг осознав, что здесь, во дворе домика ведьмы, все условные границы, проведенные во дворце между нами, просто исчезли.

Здесь словно был совсем другой мир.

Миг, другой — и горячая лапа аккуратно легла поверх моей спины, даже не задевая при этом острыми когтями, но мне этого было мало. Приятно, да, но категорически мало.

— По-настоящему обнял, Рейтар. По-настоящему.

Ощутив, как дракон буквально закаменел всем телом, я еще долго ждала, что мужчина все-таки решится и превратится. Его человеческая ипостась была для меня не только привычней, но и желанней. Что бы я ни говорила, как бы ни якалась, а мне хотелось куда больше, чем иметь ворчливого дракона под боком.

Дракона, который в определенный момент мог окончательно потерять разум и стать полноценным зверем.

Только я не желала его терять.

Мне не запомнилось, в какой именно момент я все-таки уснула, провалилась в чернильную бездну без сновидений, но утро встретило меня полнейшим отсутствием дождя.

И отсутствием под боком дракона.

Сквозь распахнутое окно на стол падал солнечный свет, за порогом пели птицы, а я лежала в кровати, накрытая пледом, и абсолютно не понимала, как на этом самом предмете мебели оказалась.

Хотелось надеяться на лучшее, но что-то мне подсказывало, что иногда я чересчур оптимистична. Я бы даже сказала, излишне.

Собственно, так и случилось.

Зевнув да умывшись холодной водой из тазика, я выбралась во двор, на ходу промакивая лицо рушником. Дракон в своем неизменном виде нашелся за пределами двора. Его внушительная тушка порхала аки птичка, раскладывая на земле стволы деревьев. Какие-то из них попадали, видимо, этой ночью, раз листья на них еще сохранились. Другие же давно омертвели, почернев или чаще посерев.

— И что тут у нас за стройка века? — уточнила я, опершись руками о забор.

Выходить за пределы двора как-то не хотелось. Да и имелось у меня еще одно дело, которое необходимо было завершить до прихода ведьмы.

— Хочу ловушки в лесу расставить. Для этого потребуются клетки.

— Я боюсь представить, кого ты ловить в эти клетки собрался, — усмехнулась я, впечатлившись чужой затеей.

Нет, идея-то была вполне себе неплохая. Обижать свинью или кур с петухом я все равно никому не позволю, но есть-то нам что-то нужно было. На овощах даже я долго не протяну, не говоря уже о полноценной тушке дракона.

Дракона, которого уже сейчас во избежание членовредительства было бы неплохо покормить.

— Я пошла готовить завтрак, — предупредила я и вернулась обратно в дом.

Рецепт оладий я знала назубок. Для начала разогрела на печи кефир и уже в него добавила пять больших ложек сахара, щепотку соли и одно яйцо, честно отвоеванное у курицы. Следом в тесто полетели два стакана просеянной муки и чайная ложка соды без верха — ее я узнала исключительно по вкусу. Последним ингредиентом стала столовая ложка подсолнечного масла.

Жарить оладушки полагалось под крышкой.

Аромат стоял невероятный, но я била себя по рукам, полагая, что гораздо вкуснее завтракать будет вместе. Отыскав на полке баночку с вареньем, я отложила часть оладий для ведьмы, а остальные вместе с травяным отваром понесла на улицу.

— Завтрак, — объявила я торжественно, едва выбравшись за калитку.

Дракон, что решил в свои клетки ловить не меньше чем слонов, на маленькие по сравнению с ним кругляши взглянул с нескрываемым скепсисом, но повариху, то есть меня, обижать поостерегся, после того как я с предупреждением нахмурила брови да сложила руки на груди.

Правда, прав он был, с какой стороны ни посмотри. Я и сама не наелась совсем, хотя пышных оладий с пол-литра кефира получилось не так уж и мало. Нам срочно нужен был «слон». Я даже была согласна на небольшого кабанчика.