было, как она туда попала? Но это обстоятельство поражало его меньше, чем сама девушка. Наверное, он не так удивился бы, растворись она, исчезни в воздухе, как игровая голограмма. Шутка какого-то скучающего по Земле, как и все они, гения — затворника, посаженного на одинокий пост в горах?

— Здесь нет наших постов, тут пустыни уже не за горами, — как будто Олег прочитал его мысли, а пустыни были и впрямь совсем рядом, за редеющими уже и понижающимися хребтами. Но Олег указывал на полнейшее безлюдье этих мест.

— Голограмма? — спросил Антон глупо, — чья-то забава? Как думаешь?

— Кому тут играть-то? И главное, с кем? Ты о каких колосьях спросил?

В долинах были поля хлебных злаков. И те, что были устроены земными биологами из ЦЭССЭИ, и делянки, принадлежащие беженцам из Архипелага.

— Она не голограмма. Она живая, не чувствуешь разницу, что ли? — в голосе Олега сквозила неприязнь, как будто он разозлился на Антона. За что вот только? Они направили машину прямо к ней, соображая, где им удобнее сесть, но сделать этого было нельзя. Невозможно. Олег не сводил с неё глаз:

— Так вот куда ты залетела, — сказал он тихо, — Где же твои крылья?

— Антей, — обратился он к нему, Олег был эрудит и любил всем сочинять прозвища. Своего друга Артура он звал «Пан», сократив его фамилию Паникин. — Берём её к себе. На базу, — Олег был сильно взволнован, и это несколько озадачило, хотя Антон и понимал, что Олег сильно тосковал от одиночества в подземельях, но в этом было и что-то другое, чего он расшифровать не смог. Ага! Вот что! Антон ухватил это. Олег не удивился, увидев её. Хотя и разволновался. Он что-то знал или уже видел её прежде.

— Как будем делить? — спросил он, поддевая Олега, и засмеялся от внезапной и совершенно неуместной радости, и по поводу чего?

— Да ладно. Она сама выберет, — отшутился Олег и сделал умильное лицо, обращаясь к девушке, — Птичка моя, как же ты обронила свои крылья? Где они? В пропасть упали?

Антон молчал, но потом сурово одёрнул Олега, как более старший, хотя разница была между ними всего год.

— Она ещё подросток, не видишь, что ли?

— Да нет, взрослая совсем.

— Её надо спасти, потом будем определяться с её возрастом.

— Но как спасти? Не представляю. — Они находились на скоростном «Ястребе», как называл его Олег, четырехместном аэролёте. Олег любил давать своим машинам птичьи имена, как и девушкам тоже. Девушки были у космодесантников редкими и залётными, но эта сторона жизни между ними не обсуждалась никогда. По правилам никто из посторонних не имел доступа в подземные сооружения, но почему-то, так казалось Антону, девушки у подземных сидельцев появлялись время от времени. Наружная охрана не всегда их умела выслеживать, а внутренняя, если находила, удаляла не всегда. Они все были там молоды и все солидарны друг с другом.

Имена у машин Олега были: «коршун», «сокол», и даже был «петух», самый не отрегулированный. Девушки же носили следующие имена: «синичка», «пеночка», «канарейка». Олег проговаривался, обсуждая их с Артуром. И замолкал, опомнившись при виде Антона. Конспирация ничуть не задевала, а смешила. Но Олег считал, что женатый человек холостому не товарищ. Олег тосковал по земным птицам, хотя любил и местных, не зная их по имени. В его жилом отсеке включалось голографическое изображение леса на стене и пение птиц среднерусских широт. Олег спал как в лесу, меняя суточное освещение. Тихий и самоуглубленный интроверт, здесь он играл роль бравого вояки и легкомысленного гуляки. Но это было не так. Он стеснялся девушек и не умел с ними знакомиться, когда его отпускали в «Сады Гора» на поверхность ЦЭССЭИ, выбрав для этой цели Артура, который делал это с почти детской легкостью, будучи очень красивым и самым молодым, ему не было и двадцати. Он сам уступал девушек Олегу. Трудно было понять, ждал Артур любви или же остерегался местных.

Сделав облёт, они опять зависли над уровнем, где она стояла. Антон пристально вглядывался в неё. Над бедным и бесформенным платьем, на этот момент надувшимся уродливым пузырем от очередного порыва ветра и скрывшим её только что явленную соразмерность форм, неправдоподобным миражом сияло её девственное лицо. Именно мираж. Так путник, изнывая от жажды, видит хрустальное озеро в пустыне. В этот момент он начисто забыл о Голубике.

— И всё же я тебя поймаю! Наконец! — И эта фраза выдавала Олега с головой. Видел! Не первый раз встречает её тут! Он направил аэролёт в повторный облёт, тщетно ища посадочную площадку, откуда бы она и появилась, если не было её? Ничего подходящего, узкий уступ.

— Зависаем рядом, — придумал всё же выход Олег, — и ты её хватай, но крепко, чтобы не уронить, и втаскивай внутрь, я открою сферу. Только быстро.

То, что она не была никаким миражом, было очевидно. Ветер продолжал переплетать её струящиеся волосы, и она щурилась земными и родными глазами, будто в попытке улыбнуться…

— Откуда я знаю её? — спросил Антон, но вовсе не у Олега.

— Тоже видел её?

Тоже? Так сказал Олег. Антон ошалело уставился на его мужественный не по возрасту профиль. Олег был спокоен и строг, как каменное изваяние библейского какого-нибудь Давида, и столь же хорош собой. Но доблестная и воинственная его внешность лишь маскировала ранимую и впечатлительную натуру. Космическая десантура вообще поражала отбором своих воителей. Трудно сказать, входила ли внешность в перечень их необходимых качеств, но любой из подземных штрафников, включая и их шефа, выгодно отличался от «ксанфиков» наверху. Только Антон был там, на поверхности, лучшим образцом человека с планеты Земля, это если внешне, конечно. А в подземном городе он растворялся среди ничуть его не худших, если и не лучших. В немалой степени, вероятно, шеф космодесантников из-за колоритной фактуры Антона и соблазнил его в свой корпус. Ему не могло не льстить, что он главенствует над подобным, пусть и только физически, но совершенным воинством.

Сделав круг и вернувшись в исходную точку, они её не обнаружили!

— Где же она?! — потрясённо спросил Антон, холодея от её внезапной утраты.

— Упала, что ли? — испугался Олег. Они сделали вираж вниз и облетели пропасть, но там были лишь полуразрушенные острые скалы и, зависнув, они ничего так и не увидели, хотя спустились очень низко к самому дну впадины. Всё отлично просматривалось. Олег включил обозрение по фрагментам и всё увеличил. Никого внизу не было.

— Мистика какая-то! — Антон не хотел верить даже сенсорам внешнего наблюдения. Но Олег молчал. Очнувшись, он вдруг вспомнил