есть нефть. Это такая горючая жидкость…

— Я знаю, что такое нефть! — оборвал Анарион, и в этот момент девушка снова посмотрела на него: не испуганно, как раньше, а скорее удивленно. — Почему она вас интересует?

Княжна прогладила край камзола, будто расправляя несуществующие складки.

— Это же очевидно: эльфы могли бы научиться делать горючее для кораблей. Мы перестали бы зависеть от хаотичных и чересчур дорогих поставок извне.

Пришла очередь ужаснуться Анариону.

— Мы живем в единении с природой! Вы же понимаете, что такая идея — это полная ересь?!

Тиадра снова подняла на принца темно-карие глаза и засмеялась.

— Ну вы же не станете подвергать остракизму глупую девушку за ее бредовые желания?

— Туше [1], — вдруг расслабившись, улыбнулся в ответ Анарион, — но лучше больше никому не излагайте подобные идеи. И касаемо вашего брата: если вы всерьез желаете ему добра, то уйдите в тень. Не садитесь во главу стола на переговорах, не делайте ему замечаний прилюдно и не перебивайте. Ему нужны ваши знания, поддержка и совет, но это всё должно происходить за закрытыми дверями. Эльфы Сияния должны не сомневаться в том, кто стоит во главе княжества. Помогите ему заработать уважение и не сейте смуту.

Тиадра снова порозовела.

— Вы правы, мой принц. Я… всё поняла. И… вы же совсем ненамного старше Фиравела, а рассуждаете так зрело, будто за плечами опыт десятилетий. Или для правящей семьи бессмертие не миф?

Принц хмыкнул. Бессмертие! Тут, дайте боги, прожить хотя бы отмеренный кусок. Но Тиадра, как и никто, кроме короля Валинора, не знала, что каждый день Анарион буквально вырывал из лап судьбы. Ведь ему еще не случалось слышать, чтобы пророчество, сделанное ясновидящей, не сбывалось.

— Вы уже выросли, а всё еще верите в сказки? — как можно более непринужденно произнес он.

— Что есть сказки, как не наши самые смелые мечты? — пожала плечами Тиадра.

Принц кивнул и встал, давая понять, что разговор окончен. Княжна не была симпатичной, зато, пожалуй, только ее и Вестеле из всех окружающих его женщин принц был готов принимать всерьез. Может, как раз потому, что обе не стремились к браку.

* * *

Выведя «Викторию» в открытый космос, весь экипаж перебрался из кабины на кухню. Желания возиться с едой не было, так что ребята просто разморозили пиццу. Ник по понятным причинам ограничился белковым коктейлем.

— Придется заходить на Седу, — произнес Рэд вслух то, о чем думали все. — Она рядом, завтра уже часам к семи вечера будем на месте.

— Что-то про нее удалось найти, кроме странных свидетельств очевидцев и останков разрушенных кораблей? — обвела всех глазами Селена.

Команда отрицательно покачала головой.

— Тогда какая у нас тактика?

Все взгляды устремились на капитана.

— Что? — слегка возмутился он. — Почему, как про планы и стратегию, всегда ко мне?

— Ты самый старший, ты капитан, это традиция, — принялся зажимать пальцы Ник, — и, в конце концов, карма у тебя такая!

Капитан вздохнул и, признав свое поражение, заговорил:

— Подойдем поближе, как на Лейтене, сделаем несколько кругов, осмотримся. Предлагаю всем надеть звуконепроницаемые наушники, мало ли, какие шумы там исходят с планеты. Откуда-то же пошел этот миф про сирен? Комбезы на всякий случай надеваем, держимся кучно. Ну что вы еще от меня ждете? Я же сам ничего не знаю.

— Ну, значит, как всегда, — хохотнул Ник, болезненно поморщившись следом, — делаем то, что у нас получается лучше всего, — импровизируем. И рассчитываем на овес!

— Да на «авось» же! — возмущенно второй раз поправила Селена.

— Да хоть на ячмень! — отбрыкнулся Ник. — Главное, чтобы в этот раз нам повезло больше, чем в предыдущие.

— А может, там нет ничего, — задумчиво проговорил капитан, крутя в пальцах чайную ложку. — Такой миф вполне подходит для пиратской ширмы. Накидали хлама на орбиту, включают какой-нибудь вой из динамиков и в ус не дуют.

— Тогда надо быть еще более острожными! — вздрогнула Селена.

— О да, вот прямо не знаю, что предпочесть, — съерничал Ник, — «понятных» пиратов, с которыми можно загреметь в рабство, или потустороннее «бу», выворачивающее кишками наружу. Всё такое вкусное!

— Так, хорош пугать девчонок! — отдернул его Рэд. — Если увидим или услышим хоть что-то подозрительное — двигатели на максимум и дёру. Героев изображать не будем. Ну что, идем отсыпаться?

— Да рано еще как-то, — пожала плечами Селена. — и нам надо стресс сбросить. Может, поиграем? Я монополию притащу?

— Только не это! — взмолился Ник. — Знаю, что сейчас будет! Джерри подгребет под себя все доходные дома и сырьевку, а мы по очереди положим зубы на полку.

— Да ладно тебе, тут от удачи многое зависит! — отмахнулась Селена, вставая и жестом приглашая всех перебраться на диван.

— Не спорю, но эта переменчивая мадам в «Монополии» всегда на его стороне!

— Хорошо, что ты выбираешь?

— Гонки среди астероидов! Но джойстика два, так что вы просто за нас поболеете?

Девушки переглянулись и скривившись, как от кислого, помотали головой.

— А знаете, что можно, — робко заговорила Рейвен. — Мы всё-таки друга еще маловато знаем, кроме вас двоих, конечно, — она указала на братьев. — Поиграть в «Вопросы по кругу».

— Это что, вариант «Правды или действия»?! — капитан поднял руки. — Тогда сразу сдаюсь, памятуя, что в прошлый раз было.

И он обдал Селену таким пламенеющим взглядом, что девушка покраснела.

— Ого, да тут, похоже, тайны, интриги, расследования! Я уже за этот ваш «Круг», — засмеялся Ник.

Рейвен тоже смутилась, но поправила:

— Нет, там всё пристойно. Мы в университете играли на командообразовании. Каждый по очереди задает тему, например «Хобби», или «Мечта», или «Чего я больше всего боюсь», и все рассказывают. Ну а если тема для кого-то прямо проблемная, ее и вообще пропустить можно. Специально даются две запасные «жизни».

— Отлично! Давайте играть! — обрадовалась Селена, забираясь на диван с ногами и облокачиваясь на Рэда. — В таком же варианте ты не против? — запоздало задала она вопрос капитану. Тот кивнул.

— Любимое блюдо: первое, второе и десерт, — положила начало Рейвен и сразу ответила: — Суп из белых грибов, сенчча — это такая рыба на Интегре, повар ее там изумительно готовила, и…