— Это точно, — согласился Некрас. — Взял бы десяток лучников и не пришлось бы с нами возиться.

— Он и без лучников наш отряд в один миг ополовинил, — Тихослав откусил кусок хлеба, поморщился и выплюнул. Сейчас вся еда отдавала тленом и кровью.

— Но с лошадями ты здорово придумал, — похвалил Твёрд.

— Он почему-то решил, что никто кроме него не может живыми существами повелевать.

— Он живыми и не повелевал, — проронил Велимир. — Все померли от этого поганого света.

— Мне другое интересно, — Умир тоже отложил в сторону почти нетронутую еду и обвёл взглядом спутников. — Если недавно обращённый в это колдовство Завид нас чуть не погубил, то на что способны эти его хозяева?

Никто ему не ответил, лишь Твёрд посмотрел недобро.

— Дальше что будем делать? — спросил Мал.

— Что задумали, — ответил Твёрд. — Я клятву дал. Пока мы Государыню с наследниками не вызволим, никто не должен знать, что государя убили. Придётся вам подольше за собой погоню водить.

— Дольше так дольше, — флегматично отозвался Велимир.

Тихослав и Умир только молча кивнули.

Государя они похоронили у реки, возле приметного камня. Нехорошо, конечно, так, просто в землю, без погребального костра и тризны, но это всё, что они сейчас могли. Перед тем как расстаться, Твёрд отозвал Велимира и Некраса в сторону.

— Что не так, отче? — встревоженно спросил старший подручный.

— Седмицу погоню к Веже ведите, а как чары исчезнут и оторвётесь, поворачивайте к Хорони, — велел Волхв.

— А туда-то зачем? — удивился Некрас.

— Найдёте там следопыта Радима из Вежи. Если ему худо приходится, поможете. С ним ещё девка должна быть, Цветава.

— Это со шрамом, которая? — прищурившись вспомнил Велимир.

— Она. Держитесь к ним ближе. Похоже, верных людей у нас, почитай, не осталось уже.

— Будь спокоен, отче, — хором ответили подручные.

— Если их не разыщите, то идите к десятнику Ждану. Он на вид сопляк сопляком, но должен знать, что в крепости творится. Скажешь ему…

Наклонившись к самому уху Велимира, Твёрд прошептал что-то, подручный только кивнул молча.

— И главное — себя берегите, — подытожил волхв.

— И ты себя береги, отче, — добавил Некрас, за что получил подзатыльник от старшего товарища, но даже не обратил на это внимания и двинулся к лошадям.

Сначала ускакали Тихослав с Умиром, следом к Окоёмным горам направились следопыты.

— Нам тоже пора, — провожая взглядом копию себя, которая держалась в седле совсем как Некрас, сказал Твёрд.

— А знаешь, зачем мне та дверца в конюшне? — неожиданно спросил Мал.

— Неужели в обход государевой казны, траву курительную возишь?

— Хуже. Родители жены боярина Драговита на соседнем подворье живут, как раз за тем проулком. Она к ним раз в седмицу наведывается, ну и ко мне заезжает, как раз через эту дверку, чтобы никто не видел. Ох и справная баба! Уж я её… бывало, что в той самой конюшне…

— Хорош врать, — оборвал его Твёрд. — Её-то понятно, а кучера ты куда девал? Или вы с ним вместе?

Мал побагровел как свёкла, потом булькнул горлом и захохотал, спустя мгновение ему вторил и Твёрд. Они смеялись будто сумасшедшие до слёз, до колик в животе и икоты и никак не могли остановиться. Наконец, кое-как справившись с накатившим смехом, Мал утёр выступившие слёзы и увидел, что Твёрд сидит неподвижно, закрыв лицо руками, лишь плечи его вздрагивают.

Наверное, впервые за последнюю сотню лет великий волхв Твёрд — правитель Вежи и гроза всей нечисти по ту сторону Окоёмных гор плакал.

[1] Пошибание — изнасилование (устар.)

Глава 16

Цветаву отпустили только спустя пять дней, и лишь после того, как она в сопровождении четверых ратников сходила к тому месту, где столкнулась с каторжниками, показала, где похоронила Крива. Даже к зачарованному камню ратников отвела, правда, и в этот раз ей никто не поверил, зато оказалось, что возле крепости целую седмицу действительно обреталась какая-то банда лиходеев. Похоже, заметив суматоху, они ушли, зато следы и не подумали скрыть, так что лагерь их нашли безо всякого труда. К ней вопросов больше не было, а вот остальных отпускать не торопились. Она было возмутилась, но подошедший украдкой Радим тихо велел ей особо не лютовать и не забывать, зачем они здесь, а обнимая на прощание, шепнул: «Десятник Вячко, скажи привет ему от Искрена. Запомнила?»

Лишних вопросов задавать не стала, только кивнула едва заметно.

Только когда вышла из поруба с возвращённым мешком на плечах и перевязанным тесьмой оружием, сообразила, что совершенно не представляет, куда идти и как этого десятника искать. О том, кого и как искать знал только Радим, и посвящать её в свои тайны он не торопился, а теперь уже не вернёшься. Не будет же она стучаться обратно с криком: «Пустите! Я забыла узнать, где тут скрываются изменники!»

Рассудив, что долго топтаться возле темницы тоже не стоит, Цветава зашагала прочь, попутно разглядывая крепость, в которой ни разу ещё не была. А посмотреть было на что.

Вежа, хоть и была древнее, но значительно уступала Хорони в размерах. Детинец там был меньше потому, что к крепости ближе подступали скалы, образуя естественный коридор, почти ущелье, миновать который не получилось бы ни при каких обстоятельствах. Столп в самой