он вошел в ритуальную комнату, тускло освещенную несколькими свечами, он увидел, что Яраш уже начертил на полу сложный ритуальный круг, линии которого светились мрачным зеленым светом. В центре круга, словно центр тьмы, лежал череп Марвика. Эрай стоял рядом с учителем, держа в руках черную свечку и вороний череп, его лицо было бледным, а руки слегка дрожали.

— А, Фауст! — лич поднял голову, его безжизненные глаза вспыхнули зловещим светом. — Сейчас произойдет самое интересное. С возвращением Марвика, короли склонятся перед нами! Мир содрогнется от нашей силы!

Фауст неуверенно кивнул, чувствуя, как тревога все сильнее сжимает его сердце. Он встал у края ритуального круга, наблюдая за каждым движением Яраша. Лич поднял руки, его пальцы изогнулись в странных символах, и он начал бормотать заклинания на древнем языке, который Фауст едва понимал. С каждым словом магия вокруг них сгущалась, воздух наполнялся тяжестью, давящей на грудь. Череп Марвика взлетел в воздух, зависнув на высоте человеческого роста, и начал медленно вращаться.

Вокруг черепа появились протуберанцы темно-фиолетового цвета, извивающиеся и бьющиеся, как языки живого пламени. Энергия закручивалась в вихрь, а под черепом начала формироваться призрачная фигура. Фауст почувствовал, как его волосы встают дыбом от силы магии, пронизывающей комнату. Яраш продолжал колдовать, его голос становился все громче, наполняя подвал эхом, словно сам воздух отзывался на его призыв.

— Это... невероятно... — прошептал Эрай, не отрывая глаз от ритуала.

Вдруг все прекратилось. Фиолетовые протуберанцы исчезли, оставив в центре круга призрака — высокого человека в великолепной робе, украшенной черепами. Его лохматые волосы падали на плечи, а глаза — круглые и безумные — смотрели прямо на Фауста. Призрак Марвика чуть пошевелил пальцами, словно пробуя их на реальность, и мрачно усмехнулся. Его тело, хоть и полупрозрачное, выглядело почти так же твердо, как живое. Края головы казались едва ощутимо размытыми, и сквозь них нечетко просвечивался череп.

— Наконец-то, свобода! — зловеще произнес Марвик, его голос прозвучал одновременно как шепот и гром.

Яраш радостно воскликнул:

— Наконец получилось! Нас ждут великие свершения, Марвик. Воссоединим наши силы и...

Но Марвик резко поднял руку, его лицо исказилось яростью.

— Ты, старый плут Яраш! — прервал он лича. — Никаких «нас» не будет. Ты и твои подмастерья не сможете меня контролировать!

Фауст почувствовал, как его сердце застучало быстрее. Марвик начал творить заклинание, его пальцы двигались так быстро, что казалось, будто они размываются. Яраш не успел даже поднять руку в защитном жесте, как его тело пронзили лезвия энергии, разрезав на куски. В одно мгновение кости, лохмотья и клочья его мантии разлетелись по комнате, и там, где стоял лич, остались лишь горсть пепла и разбросанные фрагменты скелета.

Эрай закричал, прижавшись к стене, его лицо стало мертвенно-бледным, а глаза расширились от ужаса. Фауст инстинктивно поднял руки, готовясь к магической атаке, но застыл, увидев холодный взгляд Марвика. Некромант наклонил голову и усмехнулся.

— Не вставайте у меня на пути, подмастерья, — его голос был полон презрения. — Мне есть чем заняться в этом мире.

С этими словами Марвик развернулся и направился к лестнице, его шаги были уверенными и небрежными, как будто он гулял по собственному дому. Фауст на мгновение ощутил беспомощность, не зная, что делать дальше.

— Что же мне так не везет с учителями! — причитал Эрай, опускаясь на колени, его плечи сотрясались от плача. — Сначала Драз, теперь Яраш...

Фауст подошел к Эраю и помог ему встать.

— Эрай, держись. — Некромант положил руку на его плечо. — Если мы переживем этот день, я буду твоим новым учителем. Мы что-нибудь придумаем.

Эрай взглянул на Фауста глазами, полными отчаяния и надежды.

— Ты правда так думаешь?

Фауст кивнул, хотя сам он не был в этом уверен. Они остались в комнате, где повсюду были разбросаны куски тела Яраша, чувствуя, что с этого момента их жизнь уже никогда не будет прежней.

— Куда мог направиться этот безумец? — нервно спросил сам себя Фауст, пытаясь осознать весь масштаб бедствия.

Эрай, все еще бледный после шока, неуверенно произнес:

— Нам нужно наверх, в обзорную комнату. Оттуда можно увидеть далеко вокруг.

Они поспешили вверх по скрипучим лестницам Башни Ока. Когда они достигли вершины, Фауст увидел просторную комнату с большим окном, похожим на гигантское око, которое дало башне её название. Комната была пустой, но в центре стоял телескоп, а на столе лежала подзорная труба.

— Так вот как Драз узнал о моей битве с огненной рысью, — пробормотал Фауст, схватив подзорную трубу и выглянув в окно.

Он направил трубу вниз и начал внимательно изучать местность. Ветер за окном завывал, снег летел в лицо, но он упорно продолжал осматриваться, и вскоре заметил призрачную фигуру Марвика, медленно и беззаботно спускающуюся по горному склону. Призрак выглядел расслабленным, как будто прогуливался по парку, а не сбегал после жестокого убийства.

— Мы ничего не сможем противопоставить ему, — пробормотал Эрай, его голос дрожал от безнадежности. — У нас нет ни сил, ни средств, чтобы остановить такого мага.

— Я знаю, — угрюмо ответил Фауст, опуская подзорную трубу. — Это моя вина. Я совершил ужасную ошибку, и теперь нам нужно как-то её исправить, пока не стало слишком поздно.

Эрай, растерянно глядя на Фауста, спросил:

— Но что мы можем сделать? Он сильнее нас всех вместе взятых. Даже твоя магия не сможет ему