Эльф замер на мгновение, и его лицо стало серьёзным, словно он посмотрел на что-то далёкое и недостижимое.

— После восстания и бегства отца, — тихо сказал Ройдар, — наши пути разошлись. У каждого из нас были слишком разные взгляды на мир, слишком разные амбиции. Я выбрал путь покоя и гармонии, в то время как мои братья и сёстры предпочли следовать своей дорогой.

Он замолчал, словно погрузился в воспоминания, потом добавил:

— Близнецы Аллар и Аллора всегда оставались вместе, пока я о них что-то слышал. А теперь даже о них нет вестей.

Фауст внимательно слушал каждое слово. Имя "Аллар" не давало ему покоя. Он вдруг вспомнил слова Лунарии о её брате, который мечтал привести мир к процветанию через технологии и машины. "Может ли он быть Алларом?" — думал он, но решил не раскрывать свою догадку, опасаясь, что это может обострить ситуацию.

— Всё это в прошлом, — сказал наконец Ройдар, возвращаясь в настоящее. — Истории давно забытых времён. А теперь, что вы намерены делать? Вы ведь хотели пройти в Дикие Земли, верно?

Фауст кивнул, чувствуя странное смятение и задумчивость. Он вдруг осознал, что перед ним сидит не просто лесник, а живое воплощение древней эры, когда иная магия и сила правили миром.

Глава 14. Снова дома

Глава 14. Снова дома Когда они вышли из терема, перед ними предстала большая деревянная карта Эллириана, мастерски вырезанная из дуба и украшенная эльфийскими рунами и символами. Фауст, Лина и Игорь остановились, чтобы изучить её, пытаясь определить дальнейший путь. — Итак, — начал Фауст, прищурившись, чтобы лучше разглядеть вырезанные линии, — здесь находится замок Ройдера. Если двигаться на юг вдоль реки, мы сможем выйти на путь к Диким Землям. — Это, конечно, если нас по дороге не встретят какие-нибудь эльфы, — пробурчала Лина, кивая в сторону леса. В этот момент эльф, который ранее рубил дрова, проходил мимо, неся охапку свежесрубленных поленьев. Заметив людей, он остановился и бросил презрительный взгляд в их сторону. — Лорд Ройдар добрый, что пощадил вас, — сказал он. — А то стоило бы вас скормить оборотням. Лина сжала зубы и уже собиралась ответить грубостью, но, взяв себя в руки, холодно произнесла: — Следи за тем, чтобы тебя самого не съели. Эльф фыркнул и отвернулся, продолжив нести дрова внутрь. — Что за типы, — проворчала Лина, поворачиваясь к Фаусту и Игорю. — Думают, что они центр мира. — Пошли, — сказал Фауст, игнорируя эльфа. — Мы хотя бы теперь знаем, куда двигаться. Они направились на юг, следуя маршруту, запомненному по карте. Фауст заметил, что припасы на исходе. — Надо как-то продержаться до Диких Земель, — произнёс он, поглядывая на запасы. — Воды можно из снега натопить, но еды почти не осталось. А охотиться… Это не по моей части. Да и неизвестно, на кого здесь можно охотиться, и что будет охотиться на нас. — Согласен, — сказал Игорь, оглядываясь по сторонам. — Эти леса совсем не похожи на Ливонию или Агоран. Здесь, кажется, всё кишит опасностями. Лина добавила, кивая: — Да, чувствую себя здесь, как на острие клинка. Вроде всё спокойно, но стоит только на секунду отвлечься, как что-то или кто-то тут же нападёт. Они продолжили путь, осторожно шагая по лесу, и вскоре остановились, чтобы переночевать. Соорудив шалаш из веток, они улеглись, пытаясь найти хоть немного покоя в этом тревожном месте. Игорь взглянул на короля и, после минутного молчания, спросил с какой-то скрытой обидой: — Ваше величество, как же так вышло, что люди Агорана приняли узурпатора? И простолюдины, и дворяне, все как один, — он нахмурился. — Все нарушили свои клятвы. Фауст долго смотрел в огонь, прежде чем ответить: — Твой брат… он знал, что одним словом или силой трон ему не завоевать. Поэтому, когда он исчез на месяцы, все думали, что его нет в живых. А он отправился на Север, за Белую Стену, к землям ледяных великанов. Он собрал отряд, — Фауст прикрыл глаза, вспоминая рассказы, — и прошёл сквозь полярные холода, сражаясь с великанами. В конце концов он убил их короля и добыл утерянную веками реликвию — корону Ерласа Великого. Ревенант слушал, нахмурив брови, и с горечью в голосе ответил: — Вот как оно бывает… Клятва была нарушена из-за какой-то железяки. Фауст чуть усмехнулся, но его взгляд оставался серьёзным. — Эта корона — не просто железка. Она была символом великого правления Ерласа, основателя Первой Империи, его мудрости и силы. Её считали утерянной навсегда. Если бы мои предки нашли её раньше, этой проблемы бы не было. Эдмунд вернул её и сразу стал легитимным претендентом. Лояльность оказалась недолговечной. На следующий день, продолжая движение на юг, они заметили странное явление. Впереди виднелась огромная куча снега, которая, казалось, двигалась самостоятельно. — Что это ещё такое? — шепотом спросила Лина, присев на корточки и наблюдая за странным движением. — Понятия не имею, но лучше затаиться, — ответил Фауст, прячась за деревом. Они осторожно наблюдали, как снежная масса медленно углубляется в лес. Это было что-то огромное и неизвестное, и никто не хотел рисковать, узнавая, что именно. — Может, это какое-то животное, замаскированное под снег? — предположил Игорь, оставаясь на месте. — Или снежный дух, — добавила Лина. — Лучше не выяснять. Когда странное существо наконец исчезло в лесу, они продолжили путь. Позже они наткнулись на заброшенную берлогу, которая казалась безопасным местом для ночлега. Устроившись внутри, они наслаждались временным убежищем от холода и снега. — Скоро мы достигнем Диких Земель, — сказал Фауст, разжигая небольшой костёр. — Нужно только перетерпеть ещё немного. На следующий день они продолжили путь и наконец достигли