— Откуда ты знаешь, кто я? — спросил он, стараясь не дрогнуть. — И как ты узнал об артефакте?

Ройдар улыбнулся так, словно это был всего лишь детский вопрос.

— Мы, эльфы, предпочитаем изоляцию, — спокойно объяснил он, — но это не значит, что мы ничего не знаем. А я не просто рядовой егерь, прожил в этом мире несколько веков и владею аспектом природы. Я ощущаю магию, она пульсирует вокруг тебя, словно дуновение весеннего ветра среди леса.

Лина, не удержавшись от любопытства, спросила:

— А кто же ты тогда? Почему ты знаешь так много?

Ройдар усмехнулся и склонил голову, его тёмные глаза блестели от какого-то едва уловимого веселья.

— А кто ваш спутник, дорогая девочка? Неужели ревенант? — В его голосе звучала насмешка, но и уважение. — Такая нежить встречается нечасто, особенно среди людей.

Игорь кивнул, подтверждая:

— Да, я восстал из могилы, чтобы исполнить клятву верности своему королю.

— Интересно, — произнес Ройдар, внимательно вглядываясь в лицо Игоря. — Ваша преданность заслуживает уважения.

Эльф вдруг изменился, его взгляд стал серьёзным и холодным. Он протянул руку к Фаусту:

— Дай мне этот артефакт.

Фауст сжал дудочку в руке, не желая расставаться с ней, но понимал, что отказ вызовет подозрения и, возможно, обернётся конфликтом. Некромант колебался, но, заметив терпеливое и настойчивое выражение на лице Ройдара, медленно протянул дудочку.

Эльф осторожно взял её, как будто держал в руках нечто драгоценное и хрупкое. Он сел за стол и долго всматривался в дудочку, проведя пальцами по её гравировке. Лицо его стало серьёзным и задумчивым, взгляд — погружённым в воспоминания.

Фауст смотрел на него, стараясь не выдать волнения. Если Ройдар решит не возвращать дудочку, всё может закончиться кровавой схваткой, без дудочки он не сможет командовать големом.

— Это дудочка Галвиэли, — наконец сказал Ройдар с ноткой грусти в голосе, его лицо выглядело напряжённым и сосредоточенным. — Моей сестры. Как она оказалась у тебя?

— Один клирик из Гальвии подарил её мне, — ответил Фауст, чувствуя, как нарастает тревога. — А кто такая Галвиэль?

Ройдар резко поднял взгляд на Фауста, в его глазах мелькнуло что-то странное — смесь изумления и недоверия. Эльф положил дудочку на стол и протёр лоб рукой, как будто собирался с мыслями.

— Галвиэль... Это имя для вас звучит как что-то обычное, не так ли? Но для нас оно особенное. — Он сделал паузу, словно выбирая, что сказать дальше. — Вижу, вы не понимаете всей важности этой дудочки. Позвольте мне рассказать историю, которая, возможно, изменит ваш взгляд на то, что происходит.

Фауст почувствовал, как его дыхание участилось. Лина сидела, слегка прищурив глаза, словно пытаясь угадать, что последует дальше. Игорь оставался недвижим, но его пальцы не отпускали рукоять меча, готовые к любой неожиданности.

Ройдар медленно провёл пальцами по поверхности стола, словно пытаясь прочувствовать века, запечатлённые в деревянной поверхности. Затем поднял взгляд на троицу и спросил:

— Вы же знаете, что Гальвия была когда-то провинцией Порции?

Фауст кивнул, припоминая старые карты и легенды о войнах в королевствах. Ройдар продолжил:

— Айден, младший сын вашего Ерласа Великого, когда вырос, собрал армию наёмников и отвоевал большой кусок территории у своего племянника. Так он основал королевство Гальвия.

Он остановился, словно обдумывая, стоит ли продолжать, и потом добавил с лёгкой усмешкой:

— Он был влюблён в Галвиэль, мою сестру. Думал, что назвав королевство в её честь, сможет завоевать её внимание. Но этого, конечно, не случилось. Галвиэль была не просто сильным магом, но и дочерью Бессмертного Короля, одной из моих сестёр.

Фауст, Лина и Игорь обменялись удивлёнными взглядами. В конце концов, Фауст прервал молчание:

— Значит, ты тоже сын Бессмертного Короля?

Ройдар тихо кивнул, словно признав что-то давно забытого и утраченного. В его глазах промелькнуло воспоминание, его лицо было спокойно, как у того, кто давно смирился с прошлым.

— Да, — ответил он, — я самый младший из детей моего отца. Когда мир изменился и эра людей наступила, нам пришлось разойтись. Каждый из нас пошёл своим путём.

Лина, в попытке сохранить формальности, не удержалась и уточнила:

— Так стоит ли обращаться к вам "ваше высочество"?

Ройдар фыркнул и смахнул рукавом пыль со стола.

— Нет, — сказал он без особого энтузиазма. — Я отказался от всех титулов и почестей. Всё это не имеет значения. Теперь я просто лесник и командир стражи, который охраняет границы Эллириана. Я нашёл спокойствие в природе.

Игорь, который к тому моменту стал немного смелее, спросил:

— Но если это артефакт вашей сестры, почему он оказался у клирика из Гальвии?

Ройдар взял дудочку, снова взвесил её на ладони, и с явной неохотой передал её обратно Фаусту.

— Думаю, Галвиэль решила отблагодарить Айдена за столь сомнительную честь и подарила ему этот артефакт. Так дудочка попала к людям и передавалась из поколения в поколение, пока не оказалась у вас, король-некромант. — Он улыбнулся, в глазах его мелькнуло что-то ироничное и немного грустное. — Ирония судьбы, не находите?

Лина, всегда любопытная, не удержалась:

— Почему же вы не общаетесь со своей семьёй? Разве