все до единой полученные вчера травмы всё ещё давали о себе знать. Но это были ещё цветочки по сравнению с тем, что творилось в чувствах и в мыслях. Вроде бы Ваня уже смирился с тем, что стал свидетелем факта пересечения двух миров – своего привычного и фантастического. И всё же, стоило об этом задуматься всерьёз, разум тут же начинал бунтовать… Но параллельные миры со всеми их прибамбасами – это ещё ладно, это можно принять. Однако то, что Алёнушка покинула его навсегда, Ваня упорно принимать отказывался.

Прокручивая в памяти их прощание, Ваня запоздало вспомнил о цветках гвоздики, которыми они обменялись. Милая девчачья чушь, конечно… Но Ваня сразу решил, что обязательно, несмотря ни на что, сохранит цветок. Хотя бы для того, чтобы показать Алёнушке, когда они снова встретятся.

Всё-таки заставив себя подняться с кровати – хотя этого страшно не хотелось – он вынул гвоздику из кармана куртки и с удивлением увидел, что цветок всё ещё выглядит свежим, будто его сорвали только что. Даже не помялся, что совсем удивительно! Ваня поднёс гвоздику к лицу и понюхал – она явственно пахла зелёными яблоками. Оглядев комнату, Ваня снял с полки старый учебник по археологии и, аккуратно расправив цветок, положил его между страниц.

Он всё-таки пошёл на пары, но, даже сидя на занятиях, никак не мог сосредоточиться, мысли упорно уводили его вдаль от темы происхождения и развития психики в филогенезе и онтогенезе. Склонившись пониже над столом, Ваня осторожно достал смартфон и набрал сообщение Сеньке: «Скажи, как бы ты отреагировал, если б кто-то сказал, что есть параллельный мир выдуманных персов? И что они попадают в наш мир?»

В ответ от Сеньки прилетело длиннющее голосовое сообщение, чтобы прослушать которое, пришлось уже дождаться перемены. Шесть с лишком минут лучший друг разглагольствовал, что идея далеко не нова, уже стопятьсот раз была задействована и в литературе, и в кино (далее следовал длиннющий перечень имён и названий, большинство из которых Ване были совершенно незнакомы). И что если Ваня вдруг решил удариться в писательство и накропать роман о попаданцах, то лучше брать не столь избитую тему, а придумать что-нибудь более оригинальное. Только не про путешествия во времени, на них уже только ленивый не выспался. И про инопланетные цивилизации тоже не надо, это вообще прошлый век… Даже не дослушав монолог друга до конца, Ваня написал снова: «Ты не догоняешь. Я про то, что кто-то столкнулся с таким в реале». На что Сенька ответил: «Я бы этому кому-то хорошего психиатра посоветовал. У моих родителей друг есть, дядя Лёня, он…»

Досадуя на себя, Ваня выключил смартфон, потом и вовсе его отключил и засунул поглубже в карман. Ну, собственно, а чего он ждал? Какой реакции? Что Сенька ему поверит просто так, на слово, без всяких, как это называет Тёмка, пруфов?

После занятий Ваня наспех пообедал, с грустью отметив про себя, что уже почти успел забыть, как это – ходить в столовую без Алёнушки. Что ж, придётся теперь заново привыкать… Не то чтобы не нашлось желающих составить ему компанию, даже напротив, но ему самому сегодня не хотелось ни с кем говорить. И особенно с Юлей Поповой, которая тут же подлетела к нему в столовке. Вообще-то Юля ему нравилась – не как девушка, а как человек, ведь она была такой славной. Но сегодня общаться с ней не было никакого желания, потому что Ваня прекрасно знал, о чём она его сейчас спросит, – но понятия не имел, что ответить.

Однако отвертеться не получилось.

Юля, как всегда напоминавшая солнышко в ореоле растрепавшихся рыжих волос, подлетела к нему и затараторила:

– Ваня! Ну, наконец-то! А я тебя везде ищу! И дозвониться почему-то не могу!.. Ты не знаешь, где Алёна? С ней всё в порядке? А то я волнуюсь… На занятия сегодня не явилась, телефон не отвечает… Спросила Бэллу, та говорит: ушла ночью и больше не появлялась… Неужели и она тоже пропала? Как Диана и все остальные? Господи, пожалуйста, только не Алёна, только не Алёна! Хотя чтобы кто-то другой пропадал, тоже не надо…

Юлька глядела на Ваню с такой надеждой, что он поспешил её заверить:

– Нет-нет, не волнуйся. С Алёнушкой всё в порядке. Она… Она просто уехала домой.

Врать Ваня терпеть не мог, но сейчас у него просто не было другого выхода. Хотя, по большому счёту, он ведь особенно-то и не врал. Алёнушка действительно отправилась домой.

– Ну, слава Богу! – просияла Юля. – От сердца отлегло. А то я уже хотела к Илье Петровичу идти спрашивать. Но как-то неудобно было…

– Ладно, Юль, давай, – Ваня поспешил распрощаться, пока собеседница не опомнилась и не начала расспрашивать, что же такое случилось у Алёны, что она сорвалась домой посреди учебной недели и не отвечает на звонки. – Мне бежать надо.

Хотя бы тут Ваня был честен – он действительно торопился в парк, точнее, к озеру. Точнее, к Змею Горынычу, который при ближайшем знакомстве оказался и не совсем Змеем даже, а тремя заколдованными братьями.

Прогулка вышла не из приятных. Тёплые погожие дни, судя по всему, остались в прошлом. Осень явно решила наверстать упущенное и обрушилась со всей возможной силой и резкостью. Дождь как полил с самого утра, так и не собирался прекращаться, порывы холодного ветра стряхивали с деревьев капли дождя и срывали как-то подозрительно быстро пожелтевшие листья.

Ваня был единственным, кого понесло в такую погоду в парк. Надвинув поглубже капюшон куртки, он торопливо шагал по мокрой аллее со своим туго набитым туристическим рюкзаком. В нём, кроме медикаментов, лежал ещё и приличный запас продуктов, а также пятилитровая бутыль воды. Нести было тяжело, но Ваня надеялся, что это последний раз. Поздно ночью, когда стемнеет и в парке уж точно никто не встретится, можно будет вернуть братьев Горынычей обратно в их мир через дуб-портал. Ведь теперь, когда их Повелительница там, Змею здесь тоже нечего больше делать. Интересно, а можно будет попросить его передать Алёнушке письмо? Или хотя бы сообщение на словах?

Задумавшись, что бы он сейчас хотел сказать любимой, Ваня совсем расслабился и, уже выйдя к озеру, чуть не пропустил новое появление здоровенных фигур с головами медведей. Вместо оружия у них в руках были длинные тяжёлые хлысты. А Ваня только сейчас сообразил, что, собирая рюкзак, оставил свой самодельный топор под кроватью в кампусе. Вот чёрт!

Монстры возникли на его пути внезапно, точно выросли из-под земли или