– Нет, погоди, – перебила его Яга. Встала и в волнении заходила по избе, от чего та сразу стала больше и просторнее. – Так не пойдёт. Чего доброго, Перун ещё подумает, что я и в этот раз с пёсьеглавцами в сговоре, что и к похищению Алёны руку приложила…

– Подумает, не подумает… – Баюн выразительно закатил жёлтые глаза. – Ох уж эти женщины, вечно вы всё пытаетесь решить за других! Всё думаете, кто что думает да подумает, – а он того вовсе и не думает. А как по мне, пусть уж Повелитель сам думает, что ему думать… Тьфу ты, запутала ты меня совсем!

Яга, однако же, совсем его не слушала.

– Нет, так точно дело не пойдёт! – воскликнула она. – И я всё решила. Алёнушку спасу сама. А после – сразу в Явь, показать этим пёсьеглавцам поганым, где раки зимуют!

– Непростое это дело, – опять не смолчал кот. – Их много, – а ты одна. Сил у тебя не хватит с Монстрами справиться.

– А тут сила и не нужна, – возразила Яга. – Силой их и не одолеть. Только хитростью.

– И будто ты уж и знаешь, как это сделать, – ехидно прищурился кот.

– Не знаю, – не стала спорить Яга. – Пока не знаю. Но знаю, кто знает наверняка. Или, по крайней мере, может знать.

– И кто ж это такой?

– А ты сам скажи, – Яга больше не хмурилась, а даже почти улыбалась, окрылённая своей идеей. – Кто в Тридевятом царстве знает ответы на все вопросы?

– Да знамо кто – Зеркало Кощеево, – тут же догадался кот. – Только вот позволит ли он тебе им воспользоваться?

– А я и не спрошу, – Яга снова села к столу. – Ну-ка, катись, яблочко, по блюдечку, золотое по серебряному, покажи мне, где-то нынче мой заклятый враг Кощей!

И вновь засветилось блюдечко, показало лес в Яви, а в лесу том – дуб-портал. Выходили из дупла того дуба полчища Монстров: эти с медвежьими головами, те – с кабаньими, следом за ними Орлы, а дальше – Крокодилы… Выйдя, сразу строились в ровные ряды по четверо и, чеканя шаг, шагали дальше. А поодаль, явно невидимый для пёсьеглавцев, стоял, прислонившись к дереву Кощей. Руки на груди скрестил, глядит на Монстров спокойно, без тени волнения, но явно обдумывает что-то, замышляет…

– Вот оно что, – усмехнулась Яга. – Стало быть, Кощей ноне в Яви. Ну что ж, мне это только на руку. И пусть уж не прогневается, что я в отсутствие хозяина в его замке побывала.

В этот раз Яга быстро в дорогу собралась. Всё, что только могло пригодиться, у неё так в котомке и лежало: клубок путеводный, разрыв-трава, шапка-невидимка, даже яблоко молодильное, последнее, что осталось. Попрощалась наскоро Яга с котом Баюном, крепко-накрепко наказала ему никуда не отлучаться, за всем, что только случится без неё у тернового моста, в оба глаза смотреть да доложить ей по возвращении. А сама вышла из избушки, кинула на землю ковёр-самолёт, встала на него, прошептала слова заветные – и взмыл тотчас ковёр в облака.

Знала прекрасно Яга, что непросто, ох как непросто попасть в замок Кощеев. Выстроен был тот замок на высокой скале неприступной и охраняют единственную узенькую тропинку к нему страшные каменные великаны, не знающие ни пощады, ни жалости. В обычное время спят те великаны крепким сном, и по виду ни за что их не отличить от тех скал, средь которых они прячутся. Но стоит Кощею кликнуть им клич или путнику ступить на тропинку, что поднимается круто к вершине горы, как появятся у скал лица, оживут великаны и расправятся с каждым, кто только от одного их вида сразу со страху не умрёт. Но не стала Яга связываться с великанами, сразу прибыла к воротам замка, прилетев на самую вершину горы на ковре-самолёте. Первым делом шапку-невидимку надела, да ворожбу навела, чтобы, если встретится ей в замке кто-то из слуг Кощеевых, не заметили бы её и даже шагов не услыхали.

Выкрикнула Яга слова заветные – и опустился перед ней откидной мост через ров, что вместо воды наполнен был ядовитыми змеями. Прошла по мосту Яга, подошла к воротам из цельных дубовых стволов сделанным, приложила к замку разрыв-траву – и тотчас отворились ворота, пропустили её под высокие каменные своды.

Пока что удавалось ей всё, но не торопилась радоваться Яга. Прекрасно знала она, что замок Кощеев являл собой для непрошеных гостей одну сплошную ловушку, и не какую-нибудь, а живую. Были лестницы и коридоры в нём такими же лживыми и ненадёжными, как и их хозяин. Смотришь вдаль коридора, видишь там нужный зал, а дойдёшь до конца и в глухую стену упрёшься. Кажется тебе, что лестница вверх ведёт, а поднимешься по ней – и в подземелье окажешься. Да ещё и дверь сама собой за тобой захлопнется, а замок защёлкнется, и останешься ты навечно пленником в том подземелье.

Как дошла Яга до места, где коридор ветвился, точно дерево, засомневалась, куда идти, и бросила на каменный пол клубок путеводный. Бойко побежал клубок совсем не в ту сторону, куда хозяйка сама идти думала. Пошла всё-таки Яга за ним, но не успела и десяти шагов сделать, как обрушился пол у самых её ног, а клубок в яму угодил. Глянула Яга вниз – глубоко, а где-то далеко внизу ещё и колья острые торчат, ощетинились, как иголки ежиные. Если бы не клубок – торчать бы Яге на этих кольях до скончания века.

Тряхнула головой Яга, отогнала как наваждение картину привидевшуюся, повернулась да обратно пошла. Осталась она без клубка путеводного, так что теперь надеяться могла только на собственное разумение. Помнила Яга, что Волшебное зеркало, слух о котором по всему Тридевятому царству шёл, спрятано у Кощея в подвале среди самых дорогих ему сокровищ. Знала Яга и другое: то, что Василиса, пока у Кощея в замке жила, исхитрилась сделать копию ключа от того подземелья. Но когда сбегала бывшая подруга Яги из замка с помощью Змея Горыныча, бывшего у Кощея в плену, то позабыла о том ключе, да так он где-то здесь и остался. И теперь надобно было Яге непременно тот ключ отыскать. С заговорённым Кощеем замком двери подземелья никакая разрыв-трава не справится, – это Яга прекрасно понимала. А вот ключ Василисы должен был ту дверь отворить.

Вышла она к винтовой лестнице