Мир перед глазами качнулся.

Вдруг оказалось, что я давно стою у маленькой дверцы и один из храмовых прислужников ждет меня.

— Ваше Высочество, вы идете?

Заторможено кивнув, я двинулась за прислужником. Переступила порог и оглянулась, но никакой статуи в центре залы не было. Зала была абсолютно пустой, повторяя архитектуру предыдущих зал.

— Прошу вас сюда, Ваше Высочество.

Голос прислужника потеплел, когда я оперлась на его руку, проходя в большую, но бедно и просто обставленную комнату, где меня уже ждали.

Длинный ряд кресел лицом друг к другу тянулся вдоль обеих стен, маленькие резные столики были заставлены артефактами, тонкая ковровая дорожка, идущая от двери вперед.

В креслах сидел весь малый Совет в полном составе. Единственные ниры, имеющие допуск в храм, и теперь я снова входила в их число.

Клан Хас, клан Вирши, клан Таллен, клан Таш, клан… Аго, представителем которого оказался мой отец. Клан Винзо был представлен бледной тонкой Клео, выпрямившейся на кресле в стрелу.

В торце комнаты, напротив двери, стоял малый трон, на котором возвышалась императрица, не потерявшая после смерти императора ни грамма своей прелести. Яркая, жгучая красота, блестящие темным янтарем полупроявленные крылья, надменный взгляд.

— Эль… ене?

На миг в ее глазах мелькнуло недоумение. Беспокойство. Но миг прошел, белый лоб разгладился, руки расслабленно легли на подлокотники трона.

— Приятно узнать, что ты легко прошла суд богов, — она повернулась к храмовым слугам, и один из них кивнул:

— С легкостью, Ваше Величество. Уверяю вас, принцесса достойна короны.

Императрица махнула рукой, отсылая храмовника, словно тот был не слугой бога, а ее личным слугой. Не понравились ей его слова.

— Рада приветствовать вас, ниры, — я ограничилась кивком вместо реверанса, принимая одобрительные ответные приветствия и без стеснения проходя к трону.

Встала по левую руку от императрицы. Мое место было с правой стороны, рядом с Теофасом, но там уже восседала младшая дочь императрицы, принцесса Латан, чистокровная Таш до мозга костей. Она нечасто появлялась при дворе, проводя свои дни в молитвах о благополучии Вальтарты. Отец-дракон осенил ее даром предвидения. Еще в детстве она предсказала первое нападение перевертышей, а после смогла остановить своим пламенем нападение на Теофаса. Мы с ней мало общались. Латан меня не любила.

Правда, теперь это не имело значения.

После круга Истины ничто не имело значения. Внутри меня был был покой. Я приняла решение и знала, что делать дальше.

Дорогие читатели! От всей души благодарю вас за звезды, комментарии и награды! Это очень-очень приятно и очень важно для меня

27. Другая императрица

— Эльене, девочка моя, — императрица со змеиной лаской погладила меня по руке. — Сядь рядом с нашей Клео. Незачем стоять.

— Если моя невиновность доказана, то мое место здесь, рядом с Теофасом. Но… где же он?

Первые ростки тревоги опутали сердце. С ним ведь все в порядке?

— Ваше Высочество, мы как раз собрались здесь по этому… этому… — глава клана Слахол замялся подыскивая верное слово. — Вопросу.

— Не ради моего суда? — усмехнулась. — Неужели я настолько незначительная персона?

— Нет, что вы, что вы, Ваше Высочество, — забормотал Слалох, бросив умоляющий взгляд на императрицу.

— Дело в том, милая… — начала было императрица и осеклась.

Во весь рост встал, распрямился, как вышедший из спячки северный медведь, лорд Хас. Нетипично квадратный, огромный, с седой окладистой бородой, он скрадывал и без того малое пространство.

— Нам сказали, что вы мертвы. Вас погубила истинная связь, отравленная темным источником императора.

— Да, — сказала я просто. — С некоторых пор несчастья сыплются на меня, как алмазы из волшебного ларца. Вот только начались они намного раньше, чем у Теофаса появился темный источник.

— Эльене, девочка моя, ты возможно не понимаешь, но сейчас нам не до этого! Город осажден перевертышами, и нам не до девичьих капризов! — императрица обхватила мое запястье сухими тонкими пальцами, скрюченными в птичью хватку.

Больно. Несколько секунд я терпела, а после высвободила руку.

— Почему же? — я обвела комнату взглядом, отмечая настороженные сосредоточенные лица. — Это могут быть связанные события.

Императрица открыла было рот, но ее опередила тихая, всеми позабытая Клео. Она поднялась и вдруг стало заметно, что она беременна и необычайно бледна.

— Это определенно связанные события, — подтвердила она. — Выслушав Ее Высочество, мы сможем больше узнать о происходящем в Вальтарте, ведь последние несчастья происходят только в императорской семье.

— Да, это звучит разумно. Нельзя обесценивать суд богов, — согласился один из ниров. — Что это, как не божественный знак? Принцесса, еще вчера лежавшая при смерти, встала живой и здоровой с постели, чтобы подтвердить свою невиновность!

Поднялся разноголосый гул, который я терпеливо переждала, обменявшись взглядами с Клео. Жаль не удалось повидаться во сне, но, может, ей помешала беременность или этими снами управляла не она, а тот прекрасный драконир, которого было невозможно разглядеть. Мне не нравились ни ее откровенная бледность, ни отсутствие Рейнхарда. Первому мечу я доверяла, а вот остальные ниры под вопросом. Тот же клан Таллен или родовой клан императрицы Ферхе могут нам противодействовать. Вот только… какова цель всего происходящего?

— Что же, мы готовы выслушать ваши… — слово «фантазии» Таллен не произнес, за что ему большое спасибо. — Ваш рассказ.

Ниры перевели взгляд на меня, а я, наконец, смогла опуститься в кресло, которое принес для меня храмовый прислужник. Императрица нервно скручивала складку на платье, и худшая часть меня радовалась этому. Пора смириться, что я больше не лучший представитель драконьей расы.

Высокомерная, самолюбивая и жестокая.

«Самоуверенная, жесткая и знаешь себе цену», — благодушно поправила улиточка.

«Цены нам нет», — улыбнулась я мысленно и перевела тяжелый взгляд на ниров.

— Как вам известно, на эти пять лет меня сослали в Ленхард…

Опять.

Опять все начали гомонить и восклицать, хотя уж штук пять из досточтимых глав кланов точно знали, где я провела свое изгнание.

Чуть повременив, я подняла руку, прерывая вопли в стиле «этого не может быть» и «ха-ха, но ведь принцессу отправили в Верцен, считай, что в отпуск съездила». Сейчас-сейчас, я подробно расскажу вам про отпуск в Верцене, вейры.

— Меня отправили в Ленхард, в седьмое крыло под командованием командора Анхарда… Напомню, я прошла круг Истины, поэтому мои слова не ложь и не шутка, отнеситесь серьезно