Атлас проводит рукой по волосам. Пряди все еще влажные после душа. Он не выглядит усталым, но в его глазах читается усталость, которая говорит гораздо больше правды, чем он хотел бы показать другим.

— Я все устрою. Но я иду с тобой.

— Мы все должны пойти, — говорит Ларк. Нико кивает, но Эстелла, съежившись, качает головой. Я не думаю, что она в восторге от этой идеи.

— Я действительно ценю ваше предложение, но думаю, было бы намного проще, отправиться тайком с меньшим количеством людей. Они могут остаться здесь? — Я поворачиваюсь и смотрю на Атлас.

— Они могут остаться здесь или встретиться с остальными участниками «Подполья» в Чикаго. Я уверен, что там есть много вещей, с которыми они могли бы помочь. Но я оставляю это решать вам троим.

Нико и Ларк оба открывают рты, как будто собираются возразить. То ли из — за выражения лица Атласа, то ли из — за моего собственного, они оба молчат, хотя и несколько раздражены.

— Как нам связаться с Аресом?

В конце концов, нам не нужно устанавливать алтарь и приносить в жертву курицу, чтобы призвать Ареса. Все это немного обыденно. Атлас достает телефон и нажимает кнопку, прежде чем поднести его к уху.

— Я бы хотел встретиться с тобой. — Его тело напряжено, и я боюсь за телефон, крепко зажатый в его руке. Одно случайное подергивание, и эта чертова штуковина разлетится на куски.

Я не слышу другую сторону разговора, но то, как Атлас поджимает губы, заставляет меня представить комментарии Ареса. Я уверена, что он насмехается над Атласом. Или просто ведет себя как придурок.

— Да, я с твоим чемпионом. — Атлас откидывает голову назад и держит телефон перед собой, как будто больше не может слушать. Он глубоко вздыхает и снова подносит телефон к уху.

— По правде говоря, я не хочу видеть твое лицо. Я не хочу иметь с тобой ничего общего, но Рен, кажется, думает, что ты мог бы помочь ей. Итак, я вношу свою лепту, чтобы связаться с тобой.

Я прикусываю нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Срань Господня. Где тот спокойный, холодный как лед Атлас, которого я знаю и люблю?

Вау. Нет. Не люблю. Просто знаю и ценю. Или наслаждаюсь. Конечно.

— Отлично. Тогда увидимся. — Атлас вешает трубку, не попрощавшись. У него такой вид, будто он собирается швырнуть эту штуку об стену. Я вскакиваю со своего места на полу и хватаю его за запястье, протягивая его руку вниз между нами и вырывая телефон из его мертвой хватки.

— Что он сказал?

— Он согласился встретиться с нами. — Хмурый вид Атласа говорит о том, что он в восторге от этой идеи.

— Тогда ладно. Поехали.

ГЛАВА 38

РЕН

Через час лимузин возвращается на подъездную дорожку. Я уверена, что водитель «в восторге» от того, что снова едет по гравийным дорогам. Мы соглашаемся оставить Нико, Эстеллу и Ларк на конспиративной квартире после очередного раунда разногласий. Атлас дает им номер кого — то из «Подполья», с кем можно связаться, если они решат покинуть конспиративную квартиру или если у них закончатся припасы.

Как только я узнала, что мы уезжаем, я сменила шорты на брюки. Они похожи на те, что были на нас во время испытаний. Я предполагаю, что брюки — карго — это утилитарная униформа как бунтарей, так и чемпионов.

Трудно оторваться от удобной кровати. Хороший ночной сон в безопасном месте звучит невероятно, но у нас нет такой роскоши, как время.

— Куда мы направляемся? — Спрашиваю я Атласа, как только мы устраиваемся в машине.

— Арес пришлет кого — нибудь встретить нас примерно в часе езды отсюда. Они доставят нас в один из его домов. — Атлас, похоже, не в восторге, и то, как напряженно он сидит, подчеркивает его дискомфорт от этого плана. Я понимаю, что он не доверяет Аресу, но… я доверяю. В основном.

Мы направляемся дальше в дикую местность. На улице темно, и мы не проезжаем ни через какие города. Во всех направлениях просто размытый темный лес. Должно быть, в какой — то момент я засыпаю, потому что резко просыпаюсь, когда машина останавливается. Моя голова лежит на коленях Атласа, и его пальцы покоятся на моих волосах, как будто он гладил их, пока я спала.

— Мы на месте, — тихо бормочет Атлас, как будто не хочет будоражить мои чувства, говоря слишком громко.

— Кажется, я пустила слюну тебе на бедро. — Мой голос хриплый.

— Я счастлив быть твоей подушкой в любое время, когда ты захочешь.

Водитель открывает дверцу машины и меня обдает холодом. Я сажусь прямо, и Атлас выходит из машины. Он оглядывается, прежде чем протянуть руку, чтобы помочь мне выйти. Я помню, как он сделал то же самое для Эйлы спустя много времени после того первого испытания. Такое чувство, что это было миллион лет назад, но в то же время, как будто это произошло только прошлой ночью. Тогда я видела в нем очаровашку с золотой улыбкой. Теперь я знаю, что он не такой. Это образ, который он напускает на себя. И этот образ совсем не похож на настоящего мужчину.

Я вкладываю пальцы в его протянутую руку, и он вытаскивает меня из машины. Водитель отвез нас на захудалую стоянку для отдыха. Наша машина — единственная на стоянке. Слева ветхое здание с оборванной вывеской, свисающей с фасада. Кто — то закрасил буквы из баллончика, сменив ванную на уборную.

— Мы здесь, чтобы сыграть роль в фильме ужасов? Это круто, если тебе это нравится, но ты блондин. Это автоматически делает тебя жертвой.

Атлас смотрит на меня, разинув рот, а затем из его груди вырывается раскат смеха, который разносится в ночи. Боги, этот звук такой невероятный. К черту все. Я буду бегуном. Пока он меня ловит. Атлас хватает меня за косу и оттягивает мою голову назад. Он целует меня крепко и быстро, но этого достаточно, чтобы я обмякла в его объятиях.

— Если вы не собираетесь гоняться друг за другом по лесу и обжиматься, тогда нам нужно идти. У меня есть дела поважнее.

Мы с Атласом оборачиваемся и видим мужчину, прислонившегося к цементному столбу с облупившейся желтой краской. Он находится сразу за пределами света фар, что делает его неопределенной тенью. Едва слышное рычание вырывается из горла Атласа,