Когда Вера Андреевна в молодости моталась по Европе, она обзавелась довольно обширными знакомствами. И люди среди ее знакомых были очень разными — но вот отдельные персонажи из ее «коллекции» оказались очень интересными. Интересными в свете «новой жизни» и отдельных моментов Вериного существования в «новом старом» окружении. Сама Вера Андреевна была полностью согласна с тезисом товарища Дэна относительно кошек, поэтому для каждой «мыши» она выбирала «кошек» исключительно по способности мышь в нужный момент поймать.

Так, в Италии она «возобновила контакт» с очень интересной парочкой: и муж, и жена были ярыми поклонниками Бенито и довольно активными членами партии Муссолини — но эти ребята, кроме того, что были довольно жадными, отличались еще и довольно странной честностью по отношению к чужим деньгам. А еще они, как подозревала Вера, состояли в сицилийской мафии, так что просьба одной юной особы с явно тосканским происхождением относительно «неафишируемой помощи германским соратникам» они восприняли «с глубоким пониманием». Тем более с пониманием, что за такую «бескорыстную помощь» они лично получали минимум десять процентов от размера этой самой «помощи». Суммы там были не очень большими, в принципе Вера не очень и расстроилась бы при их потере — но эти ребята работали исключительно честно. И Вера лишь порадовалась тому, что их удалось в нужный момент вытащить в Швейцарию для заключения сделки.

В Париже ее «агентом» был человек поинтереснее: искренний враг советской власти в лице Ленина и Троцкого, бывший офицер тем не менее к России никаких плохих чувств не испытывал. И даже прилично помогал (по мелочам, конечно) Вериному мужу про части приобретения различной техники. Так что когда Вера ему сказала, что «нужна помощь в деле уничтожения троцкистов, окопавшихся в Европе», он лишь поинтересовался, нужно ли будет ему лично заниматься этой работой, ведь из-за возраста он может и оплошать: рука уже не так тверда…

А в Испании сейчас работал товарищ, который «в прошлой жизни» туда перебрался лишь в тридцать шестом. Бывший офицер армейской разведки, он считал Ленина «разрушителем империи», а вот Сталина, наоборот, «спасителем России» — и тогда очень сильно помогал республиканской армии (точнее, советским войскам в Испании) благодаря германскому своему паспорту. Вера его встретила в Швеции — она просто помнила, где этот товарищ отсиживался до тридцать шестого, и «немного помогла» ускорить переезд…

Но все же Лаврентий Павлович заблуждался относительно финансовых возможностей Старухи «за кордоном»: суммы в этой «сети» крутились небольшие, в пределах полумиллиона шведских крон, так что «на работу» их хватало, но не более того. А Вера изначально всю эту схему замутила исключительно для того, чтобы время от времени можно было приобрести что-то, что Советскому Союзу буржуи не продали бы ни при каких условиях. Но оказалось, что буржуи готовы продать почти что угодно, а вот в иных целях ее придумал использовать как раз Лаврентий Павлович.

В Москве Вера прежде всего пообщалась с «кабельщиками», и результат общения ее порадовал: ребята, как оказалось, практически закончили проект установки, которая будет нужный кабель делать по паре километров в час и дело было лишь за финансированием ее изготовления. Следующая встреча состоялась в университете, где она обстоятельно побеседовала с Сашей Новосёловой, которая практически закончила подготовку тридцати новых выпускников для работы на заводах по извлечению «нужных металлов» из руд, где этих металлов имелось по несколько граммов на тонну. Там Вера «прозрачно намекнула» подруге, что в определенном месте есть руда, где, скажем, того же скандия было больше сотни граммов на тонну — но там этот скандий вообще можно было рассматривать как сугубо побочный продукт переработки руды. А еще посоветовала отправить в те края геологическую экспедицию под руководством профессора Мирчинка, который, хотя и стал уже ректором новенького Геологического института, связи с университетом не потерял.

В целом же «отдых» у Веры получился довольно напряженным, но этот факт ее вообще не расстроил. И в Кремль она отравилась в самом радужном настроении. Хотя, по идее, первая встреча со Сталиным «наедине» могла бы ее и взволновать — однако она прекрасно знала, что пока еще товарищ Сталин не является «властителем Вселенной» и страной не руководит. И даже партией не руководит, а всего лишь старается двигать ее в нужном направлении. В правильном направлении…

Поначалу Вера решила «не выпендриваться» и в Кремль «на белом коне» не въезжать. Но затем подумала, что ее, вероятно, не напрасно предупредили насчет автомобиля и, если она туда пешком придет, ее могут и не пропустить — так что пришлось ехать. И, судя по всему, мысль насчет автомобиля оказалась правильной: у Спасских ворот ее встретили, один из охранников сел к ней в машину и показал, куда ехать дальше и где машину поставить, а затем он же проводил ее до нужной двери. Там ее встретили уже другие люди и довели уже до самого кабинета, в котором ее ждал Иосиф Виссарионович. Который, пригласив ее присесть, внимательно ее осмотрел:

— Так вот вы какая, Старуха… Я давно хотел с вами вот так обсудить некоторые вопросы, но все времени не было — то у вас, то у меня. Надеюсь, сегодня у нас времени будет достаточно.

— Лично я никуда уже не спешу.

— Вот и замечательно. Я читал вашу записку относительно предложений товарища Тухачевского…

— Лично мне он никакой не товарищ. Сволочь он…

— Я не буду сейчас с вами обсуждать личность т… Тухачевского, а хотел бы задать несколько вопросов по той технике, которую вы показали нам на полигоне. Если я верно понял, то сейчас танковые войска просто теряют смысл…

— Нет, я уже знаю, как от кумулятивных снарядов можно танк защитить. И я писала не о том, что танки больше не нужны, а о том, что те танки, которые пытается впендюрить в армию Тухачевский, кроме вреда никакой пользы не принесут. Как и эти, извините за нецензурщину, динамореактивные пушки.

— Ну… ваши ракеты действительно производят солидное впечатление. Но вопрос еще и в том, сколько они будут стоить? Например, ваша противотанковая ракета? Я, кстати, вообще не понял, как она наводится на цель так метко…

— Она по проводам управляется, там все просто. То есть не очень просто, и поэтому один выстрел сейчас обходится примерно в две с половиной тысячи рублей.

— Это… это очень дорого, ведь трехдюймовка стоит немного дороже, а она стрелять может довольно много. А один снаряд стоит…

— В чем-то вы правы, но есть такая