знамя.

— Тогда приятного аппетита, — сформулировала я.

Но Виола уже не слышала. Она повалилась на бок и дергала от хохота лапами.

— Если я его цапну, там половины Матиаса не будет.

— Все равно — приятного аппетита. Лишь бы ты не отравилась.

— Никогда не думала, что люди такие забавные. Мы поладим.

— А почему драконицы все-таки прекратили выбирать людей?

— Потому что нужен определенный порог… совместимость, — попыталась объяснить Виола. — Страх не давал женщинам подойти, а когда они подходили, мы не могли сдержать своих инстинктов. Страх же! Охота! Дичь! Не подруга — добыча!

— Замкнутый круг, — согласилась я.

Как с собакой. Не боишься — не цапнет. Ну, если специально не натаскана, конечно. Но как правило — не укусит. А если боишься, собака еще больше ярится, а ты еще больше боишься… замкнутый круг. Только одно дело собака, а другое — здоровущий ящер.

— Ты понимаешь. Это хорошо. И подруга у тебя хорошая.

— Да?

— Сначала она боялась меня. А потом — за тебя. Это чувствуется.

— То есть она тоже может подойти дракону? Драконице?

— Может. Я даже знаю, кому именно.

Я задумчиво кивнула.

Это хорошо. Только вот нужно ли оно Марисе? Ко всем ее проблемам с Феррерами, с родителями… еще и дракон? Увесистая гирька на весы получится, как бы вся конструкция не рухнула.

Я поговорю с подругой, и пусть она подумает.

Когда за мной пришел Эдгардо, мы с Виолой уже болтали всласть, как старые подруги. И даже больше, как две сестры.

Драконица наслаждалась общением, я тоже, а как наладить дальнейшие встречи… придумаем! Пока я просто буду приходить по ночам. Или Виола выбираться на воздух и прилетать ко мне в бухту. Драконицам-то никто не запрещает гулять, где им понравится. Условие — не ходить по территории Академии, так она и не будет. Плавать в море можно, летать над морем можно, а нам больше и не нужно.

А за два с половиной года мы точно что-то придумаем. Лучше даже за полгода.

Летом мне придется съездить к отцу, а я не представляю, как можно расстаться с Виолой даже на один день.

Ничего, выход найдется. Или Виола со мной слетает, или я никуда не поеду, и пусть папаша приезжает сам. Будет видно ближе к лету. А пока — на выход.

И я послушно затопала по пещерам вслед за Эдгардо.

Драконы явно были уже в курсе происходящего. Пока мы шли к выходу, нам их штук сорок попалось, от мелких до вовсе уж крупных.

Раньше драконов я вблизи не видела. Сварт, Виола, Эстарг — остальные пока держались от меня подальше. А любопытно же! Какие у них общие признаки, чем они различаются… генотип и фенотип. Сейчас я могла смотреть и сравнивать.

Пожалуй, ближе всего по внешности драконы к варанам.

Некрупная голова, длинное тело, мощный хвост, пропорциональные лапы. Гребень у взрослых драконов похож на частокол, а у драконят пока зачаточный. Видно, что он идет по всей длине спины, где-то острее, где-то мягче. Чуть пониже крыльев он вообще пропадает, а потом выступает опять.

Интересно было бы посмотреть на скелет дракона. Но — драконы против препарирования.

Крылья пока у драконят сложены вдоль тела, но все равно, видно, что они похожи на летуче-мышиные. Там даже рудиментарные лапочки есть.

Интересно, они ими работают — или нет?

И строение похоже на летуче-мышиное. То есть крыло идет вдоль всего тела. Не прикрепляется в одном месте, как рисуют в книгах, так оно бы просто не выдержало вес дракона. Плотная перепонка, жесткая даже на вид, в цвет туловища.

А дракончики красивые.

Красные, синие, зеленые, черные, белые… одноцветные. Пятнистых или полосатых среди них нет. Цветовой градации, кстати, тоже нет.

Допустим, самки белые, самцы черные. Такого не встречается. Есть и черные, и белые, и самки, и самцы.

Морды тоже интересные.

Если вараны тупоносые, то у драконов моськи похожи на те, что рисовал Валеджио. Здоровущая пасть, рудиментарные рога, гребень… что-то похожее он изобразил сидящим на утесе.

Такой головой, наверное, можно стены таранить.

Пасть — отдельный разговор. Даже у молодняка — туда вполне поместится голова взрослого человека. Кажется, драконы это понимают, потому что идут мимо и позевывают. Или улыбаются?

Я бы на второе поставила.

И зубки там…

Клычки такие — один укус и руки нет. Акулы плачут и рыдают.

Глаза…

А вот глаза у драконов неожиданно крупные. Такие,, почти стрекозиные. Отсюда, сверху,, видно плоховато. Мне кажется, что они обеспечивают обзор на все триста шестьдесят градусов. Хотя бы на триста…

Интересные они. Красивые, яркие…

Личности.

* * *

Хватило эсса Молина ненадолго. Ровно до выхода, а там и Мариса на шее повисла.

— Каэ! Я волновалась!

— Все в порядке, — я погладила подругу по волосам, успокаивая. — ты же понимаешь, мной любой дракон отравится.

— А дракон об этом знает?

— Они же разумные, кто мне мешает ему об этом сообщить?

— Н-никто…

— А кто мне мешает сообщить о случившемся преподавателям и лично ректору? — поинтересовался Эдгардо.

Я посмотрела на него с удивлением. Наивный ребенок вздумал шантажировать — меня⁉

— Здравый смысл?

— Не понял? — смутился третьекурсник.

— Что тут непонятного? — пожала я плечами. — Как вы собираетесь доказывать связь между мной и Виолой?

Эдгардо посмотрел на меня со священным ужасом.

— А… а… она же есть!

— И что? Если вы не в курсе, эс Молина, драконицы могут запретить драконам открывать пасть. То есть вы будете кричать, орать и биться головой об стену, а ваши слова никто не подтвердит. Включая и вашего