жить, когда это откроется? А это откроется, это не хомячок в клетке, это зверюшка размером до пятидесяти метров, она летает, плюется огнем и обладает своеобразным характером.

Людей драконы не едят. Но во-первых, могут сделать исключение. А во-вторых… даже если и не съест, а понадкусывает, человеку от этого легче уже не будет. Никогда.

Олинда побарабанила пальцами по крышке стола.

— И все же… получается, мы страхом закрывали себе дорогу.

Я развела руками.

— Как-то так.

— Вот что, Каэтана. Я пока не знаю, хочу я дракона или нет. Но ты одна из нас, как мне кажется, можешь жить самостоятельно.

Я пожала плечами.

— Тебя это ведь не пугает?

— Абсолютно.

Намного больше меня нервировала предстоящая встреча с отцом и воспитательницей. Как бы убегать не пришлось…

Убивать?

Этот вариант мной тоже рассматривался. Но тогда — кто получит опеку над Каэтаной? Память подсказывала, что близких родственников у меня нет, но есть ведь и дальние? Какие-то водно-киселевые, которых ты можешь сто лет не увидеть, а они есть.

Или Корона.

А последнее мне и даром не надо, и рядом не надо.

Но как выйти из ситуации?

И как помочь подругам… подруге, если ты сама подвешена на ниточках, словно марионетка?

Не знаю. Но обязательно придумаю.

— Каэтана, скажи, а ты можешь нас потренировать и в этом?

— В чем? — я даже глазами захлопала.

— В самостоятельной жизни. Нам бы поучиться жить без чужой помощи.

— Кофе вы варить уже научились, — ехидно заметила я. — А в остальном… девочки, самостоятельно жить может каждая из нас. Можно найти мужчину, который будет нести за вас формальную ответственность, к примеру, какого-то алкаша, и платить ему малую денежку каждый месяц, можно найти себе жилье, можно поменять имя и даже представляться всем эссой с другого континента. Можно и переехать хоть куда. Проблема только одна.

— Да? — на взгляд Севиллы их было намного больше.

— Деньги. И метод их заработка.

Ответом мне были изумленные глаза эсс. Деньги? Деньги есть, они всегда были, а метод заработка — один. И здесь, и там, и в любой реальности: «Мась, а мась (папа, мама, муж, любовник) дай мне денежек, мне на платьишко не хватает!».

Мне осталось только развести руками.

— Девочки, думайте сами. Без денег жить на свете не получится, а как их заработать? Между прочим, тем же драконариям платит государство. И драконов содержит, и жилье предоставляют, и определенная сумма им в месяц идет. Отдельно — за вылеты.

Не задумывались. По лицам видно.

— А правда, — Олинда задумалась. — Что я умею? Каэ, а чем вообще женщины могут заработать себе денег?

— Вариант: содержанка — не предлагать?

— Не предлагать, — отмахнулась Олинда. — Подозреваю, что содержать дракона не согласится ни один мужчина.

— Скажи ему, что раскормила хомячка, — пошутила я.

Посмеялись, но легче от этого никому не стало. Пришлось возвращаться обратно, к серьезным темам.

— Вот, посмотри, чем зарабатывают раэши в Академии. Уборка, стирка, на вахте у нас раэши сидят, там же не охрана, а учет и контроль нужны, в лавках торгуют, но это тоже навык требуется, модистки, есть даже преподавательницы… та же раэша Понс…

— А эссы ничего этого не умеют, — пробормотала Олинда. — Я знаю нескольких эсс, которые получают пособие от Короны, но дракона на него не прокормишь. Даже мангуста не прокормишь.

Я развела руками.

— Вот и ответ. Девочки, мы с вами полностью бесполезны в реальной жизни. Если завтра нас закинет на другой континент — наш путь будет четко или в бордель или в могилу.

Никого это не порадовало.

Я развела руками и зевнула. Надо было хоть этой ночью поспать. Попробовать.

— Вот вам и домашнее задание. Всем. Подумайте, что вы умеете такого, что может пригодиться другим людям. А мне завтра расскажете. Идет?

Девушки поняли намек и вежливо удалились.

Я сунула грязную посуду в корзинку, и как была, в одежде, упала на кровать. Сил не было. Вообще.

Ну и не надо. Надо спать, спать, спаааааать…

* * *

Первым уроком была математика.

Раэн Ледесма щедро раздал всем задания, и поманил меня к столу. А потом достал из-под столешницы…

Шахматы!

Да-да, они, родные! Доска на шестьдесят четыре клетки, тридцать две фигурки, вырезанные без особого изящества, достаточно коряво и схематично. Но главное-то опознать можно. И коня, и башню, и короля с ферзем…

Я взяла пешку, покрутила в пальцах.

— Итак, эсса? — в глазах Тьяго Ледесма горели почти безумные огоньки.

Я вздохнула, и тихо принялась объяснять правила. Раэн слушал, записывал…

Полчаса ушли на расстановку и разъяснения. Потом мы сыграли первую партию. Естественно, я выиграла.

Потом вторую, третью…

Если бы не звонок, раэн Ледесма так и не оторвался бы от доски. Но и потом…

— Все свободны. Эсса Кордова, задержитесь, пожалуйста.

Я не стала спорить, присаживаясь рядом.

— Эсса Кордова, — раэн принципиально обращался ко мне только так, и я не спорила. Если так человеку привычнее… — Я хочу сообщить, что взял на службе отпуск.

— Да, раэн Ледесма.

А я тут при чем?

— Я еду в столицу для устройства своих личных дел. Наших дел.

Эммм? Наших? Личных?

Не поняла?

К счастью, раэн Ледесма быстро разъяснил ситуацию.

— Эсса Кордова, за эти несколько месяцев мы с вами очень серьезно поработали. Я свел наши результаты в книгу, и собираюсь презентовать ее в Королевском математическом обществе.

У нас и такое есть? Хотя где ученые, там и общества, и газеты, и прочее. И результатами