арданцев и бросил своё войско на их преследование. А те, привели их прямо к восьмитысячной армии. Вот и отделали их по полной. Хорошо хоть успел предупредить Рузельтона, чтобы задержался и не вляпался в это дерьмо.

В общем, Гунфрид слишком много о себе возомнил, но при этом совершенно не умеет мыслить стратегически. Из-за него, похоже, нашему региону не поздоровится.

Прикидывая всё это в голове, я подъехал к зданию палаты общин. Спешившись и поднимаясь по крыльцу, отметил про себя, что стража уже не спрашивает моего имени. Видимо, привыкли к моим визитам.

Пройдя мимо них, я толкнул двери и вошёл внутрь. Юстус, как обычно, стоял на своём посту, перебирая горы бумаг. Подняв глаза от работы, он заметил меня и молча кивнул.

Я махнул ему в ответ и направился к кабинету бургомистра. По пути размышлял, как лучше преподнести информацию Флавию. Пожалуй, скажу просто и, как думаю. Бургомистр, вроде не дурак, и должен понять, к чему всё идет.

Добравшись до двери кабинета, я коротко постучал и заглянул внутрь. Бургомистр сидел за столом и вяло расписывался в документах.

— Здравствуйте, можно? — окликнул я его.

— Это вы, Кракен? — спросил он, не поднимая глаз. — Входите. Чувствуйте себя, как дома, — иронично добавил он.

Я захлопнул за собой дверь и, засунув руки в карманы, направился к стулу. Флавий отложил перо и, потягиваясь, спросил:

— Зачем на этот раз пожаловали, барон? Моим людям снова придётся чьи-то кишки от палубы корабля отскребать?

— Короче, на этом регионе, скоро можно будет поставить крест, — начал я, усевшись на стул.

— Вот так заявление, Кракен, — Флавий наморщил лоб. — Почему крест?

— Такими темпами от него ничего не останется, — ответил я.

— Что натолкнуло вас на такую мысль? — бургомистр, задрав голову, откинулся на спинку кресла.

Я принялся объяснять ему свои размышления насчёт неразумных действий Гунфрида. Отметил, что герцог ведёт себя неосмотрительно: не зачищает пути от перехватчиков заранее, подвергает людей опасности в поспешных погонях по Ардану.

Выслушав меня, Флавий усмехнулся:

— Мне известно, как он попал в передрягу и потерял немало людей. А ведь я просил короля прислать опытных военачальников.

— Но прислали важных аристократов, — подхватил я. — В них полно жажды славы, но нет опыта по управлению войсками.

— Всё именно так, — спокойно согласился Флавий, барабаня пальцами по подлокотникам.

— Поэтому вам не стоит полагаться на них, — посоветовал я. — Позаботьтесь, хотя бы о Мальзаире сами. Соберите всю стражу и наёмников.

— Вы так говорите, словно у вас есть любопытные новости о врагах, — заметил Флавий.

— Есть. Моя личная разведка доложила, что на границе Ардана собрались крупные вражеские силы. Вы должны сами подготовиться к их атаке.

— Что ж, для начала, стоит узнать о планах самого Гунфрида. Главный стражник сейчас находится у него на совещании в военном лагере.

Я поднялся с места и, бросив напоследок: «Как знаете! Я вас предупредил», — двинулся к выходу.

Направляясь к двери, я подумал: мне уж точно есть чем заняться дома. Тратить время впустую, как остальные, я не намерен.

Часами позже

Кабинет бургомистра

Грегор расположился напротив Флавия, облокотившись одной рукой о стол и потирая ладонью висок. Бургомистр, заметив его молчание, обратился к нему:

— Чего молчишь? Выкладывай!

— А чего выкладывать? Этот Гунфрид, либо чокнутый, либо тупой, — проворчал главный стражник.

— А подробнее, — нахмурился Флавий.

— Он считает, что у него всё под контролем, — продолжил Грегор. — Молол чушь, мол, успех уже почти на нашей стороне, ведь ему удалось уничтожить вражеский форт.

— Ха! — вырвалось у бургомистра. — Герцог серьёзно это рассказывал?

— Ага. Ещё упомянул, что подкрепление подойдёт, и тогда, вообще, всё славно у нас будет.

— Вопрос лишь в том, когда именно оно подойдёт, — вздохнул Флавий.

— Гунфрид самонадеян, — Грегор произнёс с серьёзным лицом. — А ведь он потерял много гвардейцев из-за своих поспешных действий.

— Знаю, — бургомистр сложил руки перед собой на столе. — Черт бы побрал этого выскочку! Сам ты что думаешь об этом?

— Добром такое необдуманное управление войсками не закончится.

— Барон Кракен тоже так считает. Он был здесь, до тебя, и сообщил, что на границе Ардана собирается крупная армия.

— Вот значит, как. Но сможет ли герцог предпринять что-то логичное, чтобы защитить регион?

— Кракен посоветовал на него не полагаться. И, судя по тому, что я теперь услышал от тебя, тоже согласен с Кракеном.

— Давай сами свяжемся с королём и попросим прислать подмогу из ближних к нам регионов. А заодно, нормальных военачальников попросим, вместо этих клоунов, — Грегор пристально посмотрел бургомистру в глаза.

— Ну, не знаю, — покачался нервно Флавий. — Мне кажется, королю наплевать на наш регион.

— Почему?

— Он ведь знал, каких герцогов сюда присылает, — пояснил бургомистр. — Хотел бы позаботиться об этих землях лучше, то направил бы более опытных людей.

— Возможно, и есть правда в твоих словах, Флавий, — застучал ногой по полу Грегор. — Но только от этого ни черта не легче.

— Да уж, придётся самим соображать сейчас, — согласился с ним бургомистр.

* * *

После интенсивной тренировки я сбросил с себя пропитанную потом рубаху и, взяв стакан с водой, одним глотком утолил жажду. Затем устроился на лавке, наслаждаясь прохладой вечера и вдыхая свежий воздух. В это время мое внимание привлекла Алисия, медленно идущая ко мне. Её голубое платье шуршало при каждом шаге, и оно идеально подчеркивало её красоту. В руках она держала письмо.

— Джон, тебе не надоело все эти дни проводить здесь, с енотами? — спросила она у меня. — Ты же почти не выходишь из двора.

— А что, я тебе мешаю? — улыбнулся ей.

— Нет, просто беспокоюсь о тебе. Ты себя совсем не бережешь, — ее голос звучал тревожно.

— Какая ты заботливая, — ответил я с улыбкой. — Но давай лучше узнаем, что в письме.

Алисия протянула мне конверт. Я быстро его вскрыл, и мои глаза устремились к строкам, написанные рукой Рузельтона. Он предупреждал меня о слухах, распространяемых в армии. Герцог выставил меня в невыгодном свете, и теперь все думали, что я служу Ардану.

Поделившись содержанием письма с Алисией, я заметил, как она встревожилась: