— Удачи!

Восил сразу же напомнил мне, что нужно поскорее подать заявку на участие в процедуре выбора жениха. Он боялся опоздать. Пришлось идти.

Мы знали, что регистрацию ведёт в королевской управе королевский советник Ньюфис. Направились к нему.

По дороге я воспользовался моментом, чтобы лучше изучить столицу корсаров. Ройял-таун оказался почти копией того места, где я жил: те же стоящие или лежащие звездолёты самой разной конструкции и давности, дороги и дорожки.

Подивился большему разнообразию и пестроте одежд населения по сравнению с Зейлимом. Каждый облачался, как бог на душу положит. Порой встречались детины в доспехах из кожи и стали, лёгких скафандрах, а другие щеголяли в форме, мундире, цивильном костюмах. Женщин видел редко, но обычно в пышных одеяниях из разноцветного газа, в роскошных чуть ли не бальных платьях, а то и вообще с минимум облачения, что заставляло вспомнить обитательниц восточных гаремов.

Одна такая блондинка с крашеными волосами была в свободных шёлковых шароварах, кисейная блуза открывала живот с пупком, на ногах красовались туфли из белой лайки, расшитой золотыми нитями. Она выглядела очень привлекательной, веснушки на лице добавляли ей шарма. Красавица оглядела нас и подмигнула, прыснула и удалилась.

Много чего мы насмотрелись, пока дошли до управы.

Она находилась в космоботе, который лежал на боку рядом с величественно возвышавшимся военным астрокрейсером. Мы легко нашли Ньюфиса, у дверей его комнаты находились люди, остальные двери оказались закрытыми. Как я понял, в очереди стояли наши будущие соперники. Они оглядели нас без особого удовольствия. Ньюфис оказался человеком лет сорока пяти, с гладко зачёсанными назад тёмными волосами над равнодушным лицом и такими же маленькими глазками. Он восседал за большим столом, выслушивал фамилии, номера отрядов, быстро записывал и приглашал следующего.

Нас Ньюфис оглядел с чуть большим интересом, видимо, по той причине, что видел впервые, внёс имена и отряд в свой список. За нами оказались ещё трое. А когда мы уходили, то к управе подошла группка человек из пяти. Женихами желали стать многие.

Издали оглядел внушительный астрокрейсер, служивший теперь королевским дворцом. Он был одной из последних моделей военного корабля, несомненно, представлял собой грозную силу.

Восил полушёпотом бросил:

— Посмотри вперёд.

Я перевёл взор на дорогу и увидел, что нам навстречу шагают четверо детин с явно неприязненными лицами. Самый высокий с рябым лицом, сблизившись со мной и проходя мимо, сделал движение широким плечом, чтобы задеть им меня. Я успел отклониться, его по инерции пронесло вперёд и он с трудом устоял на ногах.

Спутники рябого засмеялись над ним. Он озлился, выругался и бросил в наши спину ругательство.

Я остановился, оскорблённый услышанным, повернулся лицом к рябому. Тот сделал шаг в мою сторону, рыча:

— Кто ты такой?

Я молчал. Пусть продолжает. Не хотел начинать драку. Рябой двинулся ко мне:

— Кто ты такой? Что молчишь? Перепугался и язык проглотил⁈

Ему последовал ответ со стороны:

— Это новенькие. Корсары Хамрана.

Рябой повернулся в сторону подошедшего мужчины и ответил уже куда более спокойно:

— Не обратил внимание на то, что они в плащах. Значит, хамрановцы. Так что же они молчат? Не отвечают, когда их спрашивают?

— И правильно делают, что молчат. Бухлюц ты же задираешь их, желаешь учинить драку. Забыл, что можешь угодить в кутузку?

— Ничего такого я не хочу, Другар, — ещё более понизил тон своего голоса рябой. — Это они тут ходят…

— Неправильно ходят, ты хочешь сказать, потому ты и хотел намеренно пихнуть его плечом? — С иронией спросил Другар.

— Ничего я его не пихал.

— Я всё хорошо видел, ибо шёл в паре шагов за ними, — ответил Другар. Он не уступал в росте рябому и, наверное, был не менее силён, только иначе: он был поджарым, жилистым, очень уверенным в себе и в правоте того, что говорил.

— Это тебе только показалось, Другар, ничего такого я не делал. Ладно, мне не до них, — Бухлюц посмотрел прямо мне в глаза и сказал с явной угрозой: — А с тобой мы ещё увидимся. — Повернулся и ушёл.

Другар мне сказал:

— Будь осторожен, ты заимел очень опасного врага. — Почувствовав сомнение во мне, продолжил: — Воспринимай его всерьёз. Я бы не рискнул с ним разговаривать так, как я разговаривать. Тут же всё было против него: он явно искал ссоры, а потому вполне мог быть обличён. Дружки были бы за него, но против него были бы мы трое, тогда бы обратились к записи видеокамер, они всё фиксируют. Правда стала бы ясна. Король к таким строг, ему ссоры между своими, а уж тем более смерти — не нужны. Бухлюц это знает, потому и смирился. Но это не значит, что он всё это забудет, отметка в его памяти останется глубокая. Имей это в виду.

Оказалось, что Другар тоже служит Хамрану, только в третьем отряде. Да и жили мы рядом, были почти соседями — через пару кают друг от друга. Так что дальше пошли вместе. В дальнейшем разговоре неожиданно для себя я осознал, что угодил в крайне неприятное положение, вполне сравнимое с катастрофой. Передо мной словно бы разверзлась мрачная бездна, я даже поёжился.

Это произошло после того, как Другар упомянул имя короля — Мерзаль. Кто это такой я сразу же понял, вспомнив свой разговор с ним: тогда на «Яроваре» я пытался уйти от погони и на связь со мной вышел Мерзаль. Я выдал себя за его капитана, Хуана Бешеного, на какое-то время ввёл в заблуждение. Мерзаль тогда был главным помощником Хуана Бешеного на его астрокрейсере «Бентигер». Сразу уверился, что именно этот корабль и стал дворцом короля. Впоследствии я в этом убедился.

Далее из бесед не только с Другаром, но и с другими, я узнал историю Мерзаля и корсаров…

Преследуя меня, они тоже угодили в Космический Бермудский Треугольник, но только чуть дальше. Потому оказались здесь. Поначалу пираты, они себя именовали корсарами, ибо Хуан Бешеный имел от властей Занбеси лицензию на свои действия, вели себя смирно. Им помогли опустить корабль на одном из пустырей города, который тогда именовался иначе — Златибор. Градоначальники в нём избирались. Во время прибытия корсаров правил городом Милош.

Но мир и порядок продлились недолго. Всё чаще начались ссоры, свары, скандалы, драки и всяческие беспорядки. А затем корсары устроили государственный переворот, убили Милош, немало верных ему людей и сторонников.