— Неподалёку от космобота Пабло? А до того вы были задержаны недалеко от него роботополицейским. Это просто случайность?

Я почувствовал, что заливаюсь краской, говорить правду мне не хотелось.

— А как с обвинением кражи у Пабло какой-то суммы денег? Не помню, сколько именно? — продолжал расспросы Восил.

— Это ложь! Ничего я у него не брал! Вообще ни разу не видел его до суда!

— Так ли это?

Восилу ответила его жена:

— Конечно же, же это именно так, он туда пришёл вовсе не к Пабло!

— Откуда ты это знаешь?

— Знаю! Он приходил не к Пабло, а к той, что живёт рядом с ним.

— Кого ты имеешь в виду? Княжну, что ли?

— Вот именно, дурачок, именно о ней я и говорю.

— Откуда тебе может быть это известно? — продолжал гнуть свою линию недоверчивый Восил.

— А ты погляди на него, он же краснеет очень красноречиво.

Мне не хотелось продолжать этот крайне неприятный разговор и я признался:

— Да, я приходил к её дому. Тогда и сейчас. Но не увидел. Как тогда, так и сейчас.

— Извините, что я пристал к вам, — молвил смущённый Восил. — Мне вообще не следовало спрашивать про столь интимное дело.

— Никакого интима не было, — уверенно произнесла женщина. — Это обычная юношеская влюблённость. Потому проявим деликатность, лучше нам оставить эту тему разговора.

Так мы и сделали.

По-моему, в остальном я убедил супругов. Может быть, не до конца, но в общем и целом. Решил и впредь придерживаться изложенной версии.

В свою очередь Восил рассказал свою историю. Они с женой спали, когда в их дома проникли враги, на каждого из них набросили сети и занялись грабежом. Затем их унесли.

Из нескольких реплик грабителей они поняли, что в соседнем доме им оказали сопротивление, хозяина корсары убили.

В двух домах они не смогли открыть входные люки. Только зря время потеряли. Были весьма раздосадованы.

Наше общение прервал визит Хамрана.

Он с прямотой корсара коротко, но прямо изложил наше будущее.

Начал с того, что женщина должна будет определиться: она выберет себе из предложенных ей женихов…

— У меня есть муж! — с этими словами Тальяна прильнула к Восилу, а тот крепко обхватил её.

— У тебя был муж. У нас вы — военная добыча. Ты выберешь мужа, а твой бывший муж и он, — тут последовал кивок в мою сторону, — должны решить: они станут невольниками или пойдут на службу в корсары? Одно из двух. Кстати, и у тебя есть выбор — выбрать мужа или стать общей женой.

— Стать проституткой⁈ — воскликнула Тальяна.

— По сути — да, — согласился корсар и осклабился: — Поверь, общие жены живут весьма неплохо, зарабатывают много и живут в своё удовольствие.

— Нет! — закивала головой женщина. — У меня есть муж! Я хочу остаться с ним.

— Сейчас вы оба с ним — никто. Только став чей-то женой или общей женой, ты получишь статус местной гражданки, — продолжал наставления Хамран.

— А что даст нам служба в корсарах? — спросил я.

— Вы станете гражданами нашей империи. Станете вольными людьми с жалованьем. И с возможностью заработать прибавку. Правда, окажетесь таковыми с испытательным сроком. В течение его вы не сможете избирать и быть избранными на какой-либо пост. На общих собраниях вы присутствуете без права голоса, на специальные собрания не допускаетесь.

— И сколько продлится испытательный срок?

— Обычно — год. Ежели проявишь доблесть и верность, то срок может быть сокращён. Если совершишь подлость, то вообще лишишься всякого статуса и будешь казнён. У нас тут быстро: полоснём ножом или саблей по горлу — и вы уже на небесах, — корсар сам улыбнулся своей шутке.

— Ещё один вопрос, — обратился я к нему: — Как проходит выбор жениха?

— Таковыми может стать любой желающий гражданин, все кандидаты в мужья предстанут перед ней, — кивок на Тальяну, — и она должна будет выбрать себе мужа. Ежели откажется, то станет общей женой. А это означает следующее: она имеет право отказать одному человеку не чаще двух раз за месяц. Также имеет право требовать оплаты услуг, тариф после она узнает. В нём имеется минимум и максимум — меньше или выше платы быть не должно.

Я невинным голосом спросил:

— Граждане с условным сроком имеют право быть женихами?

Хамран сообразил:

— Вот к чему ты ведёшь разговор! А ты явно не дурак, голова на плечах имеется. Так знай: пойдёте в корсары — получите право встать в ряды женихов. Но не советую. — Эти слова он произнёс с особым значением, — сверля глазами Восила.

Тот хриплым голосом спросил:

— Почему не советуете?

— Дело в условном сроке. Полноправный гражданин стал бы единственным её мужем, и его тронуть никто не имеет права. Тогда в силу вступит закон. А гражданину с условным сроком может бросить вызов кто-нибудь из женихов. Тогда назначается дуэль-поединок. Потому и не советую лезть в мужья. Шансов у вас победить в бою с теми, кто захочет тебе бросить вызов — это похоже на самоубийство.

Восил с Татьяной ошеломлённо молчали, крепко обнимая друг друга, понимая, что совсем недолго им оставаться вдвоём.

Я поблагодарил Хамрана:

— Большое спасибо за разъяснения. Ваши советы помогут нам сделать правильный выбор.

— Думайте, к утру вы должны определиться. — С этими словами Хамран плотоядно оглядел женщину и продолжил: — А у тебя есть дня два. Нужно выяснить число кандидатов в твои мужья, организовать смотр. Ты выберешь того, кого пожелаешь. Готовьтесь!

Корсар повернулся и ушёл, даже не попрощавшись.

Мы осознали, что были для него никто и звать нас никак. Мы все трое — собственность Хамрана, его рабы.

Глава 21

Глава 21. Женихи Ройял-тауна

Оставшись одни, мы какое-то время переглядывались. Затем Тальяна первая нарушила гнетущую тишину:

— У меня выбора нет, в общие жены я не пойду, потому должна буду выбрать мужа. Что будете делать вы?

На прямо поставленный вопрос и отвечать следовало также. Я сказал:

— Выбора по сути нет, в рабство идти не хочу.

Восил повернулся ко мне:

— Значит, решили стать корсаром, по сути — пиратом?

— Выбор у нас минимальный. Из двух