внешнее сходство не может быть случайностью.

– Врата закрыты? Вы убили монстра, который превращал людей в демонов? – начали спрашивать люди.

– Наверное все читали легенду о мире, находящемся внутри врат. К ней относились так же, как и ко всем остальным… Никто не думал, что она может оказаться правдивой! – начал Фенг. – Но всё изменилось… На горе, которую и так считали проклятой, появилось странное сооружение. Тогда ещё не многие знали, что это сооружение – портал в параллельный мир…

Люди молчали, внимательно слушая Фенга. Всем хотелось узнать побольше информации.

– Человек, который назвал себя Повелителем Теней, искал одну вещь. Из-за этого мои родители погибли… Он хотел убить и меня, но, благодаря Тагиру Вэйлану, мне удалось выжить! – Фенгу было не просто рассказывать об этом, но он не должен был прерывать речь. – Тагир стал первым, кто решился подняться на гору после того, как врата стали видимыми. Он хотел лично убить того, кто лишил жизни императора и императрицу… Враг оказался сильнее. С помощью магии он подчинил Тагира своей воли…

– Так вы подтверждаете, что Повелитель Теней обладает внеземной силой? – спросил кто-то из людей.

– Да! Я видел Повелителя Теней своими глазами. Он обладает магическими способностями! – кратко ответил Фенг, а потом продолжил свой рассказ. – После Тагира, Повелитель Теней подчинил своей ещё семь человек. Эти люди оказались в безвыходном положение, поэтому поднялись на вершину горы. Они знали о последствиях, но не осознавали этого… Повелитель Теней этим воспользовался.

– А с какой целью он это делал? – послышался следующий вопрос.

– Люди, которые читали легенду, знают о том, что мир теней был разделён на девять королевств… Подчиняя людей, Повелитель Теней создавал камень, символизирующий одно из этих королевств. Эти камни давали силу их хранителям и самому хозяину врат… Когда я поднялся на вершину горы, – Фенг не стал называть причину, по которой он это сделал, – он попытался подчинить меня своей воле. Если бы ему это удалось, то он стал бы всесильным, а потом захватил нашу страну, но у него ничего не вышло!

– Конечно… Никто не может подчинить истинного императора! – высказались люди.

Фенг улыбнулся, но спорить с ними не стал.

– Так это он превратил вам в тень? – спросил тот самый старец, которого они встретили тогда в лесу.

– Да. Он лишил меня человеческого облика… Мне приходилось скрываться. Я предпринял попытку закрыть врата, но сперва ничего не вышло, поэтому мне пришлось пройти через портал! – ответил Фенг. – Я лично увидел Повелителя Теней…

– А это правда, что он никогда не покидал врата? – перебили люди.

– Да, он не покидал врата… Покинув их, он бы не смог подчинять людей своей воли! – пояснил юноша. – Убить его я не мог, поэтому оставался только один выход… Мне удалось прервать его связь с людьми, которых он подчинил, а потом я покинул врата… Теперь врата закрыта, а где спрятан ключ от них, знаю только я!

Фенг улыбнулся. Сейчас ключ от врат был у Майи. Юноша понятия не имел, где его спрятать.

– Так Повелитель Теней теперь никогда не покинет врата? Он больше никому не навредит? – спрашивали люди. – А правда ли то, что он не может умереть?

Фенг хотел кивнуть, но императору не подобало так отвечать.

– Врата он больше не покинет! – уверенно ответил Фенг. – Он носит непробиваемую магическую броню, поэтому убить его нельзя… Умереть, насколько мне известно, он тоже не может!

У Фенга были кое-какие предположения насчёт бессмертия Повелителя Теней, но озвучивать их он не стал.

– После того, как врата были открыты, вы жили в страхе. Хранители использовали магические способности, чтобы защитить себя, но некоторые, к сожалению, использовали их в личных целях. Теперь они лишились силы… Вся магия, которая была замечена, была связана этими вратами. Я уверен, что больше ничего необычного и необъяснимого происходить не будет, а если где-то и остались следы магии, то она не останется незамеченной!

Фенг говорил чётко и убедительно. Люди верили, доверяли ему.

– Я ответил на все ваши вопросы? – спросил юноша. – Спасибо, что пришли сюда, выслушали… Теперь вы можете не бояться магии… Я сделаю всё, чтобы защитить свой народ!

У людей ещё остались вопросы, но они были слишком личные, чтобы их задать. Люди переглянулись, постояли немного, а потом развернулись в сторону леса.

– Люди уходят только тогда, когда их полностью устраивает ответ! – высказался один из стражников.

Фенг улыбнулся. Хотелось бы ему в это поверить.

– Охраняйте ворота! – неожиданно приказал Тагир. Стражники переглянулись, а потом поклонились. Тагир всё ещё оставался императором.

Тагир и Фенг отошли, чтобы их никто не слышал.

– Я знаю, что это вы оставили меня рядом со школой боевых искусств… Спасибо!

Тагир улыбнулся.

– Мы оставили тебя в охотничьем домике, надеясь, что он не додумается его проверить… Я хотел оставить тебя рядом с детским приютом, но побоялся. Он мог их проверить…

– А почему именно в эту школу? – поинтересовался Фенг.

– Я много слышал об этой школе, слышал о Ву Стеване… Ву, между прочим, боевому искусству обучил мой отец.

– Ваш отец…

– Был родом из той же провинции. Он был воином, потом обучал мальчиков боевому искусству… Ты же не думал, что он сразу стал помощником императрицы?

Фенг ничего не ответил.

– Я долго думал, где тебя оставить, а потом вспомнил про эту школу… Что-то подсказывало мне, что именно там тебе будет хорошо, – ответил Тагир. – Тебя с детства обучили боевому искусству, а я знал, что в будущем тебе это пригодится. Там бы тебя никто не искал – это самое главное!

– Вы не ошиблись! Ву вырастил меня как родного сына. Он научил меня всему… Я стаю перед вами только благодаря ему! – высказался Фенг.

– Судьба это или совпадение – не знаю, но Ву дал тебе имя, которое выбрали твои родители…

– Это судьба! – перебил Фенг.

Тагир улыбнулся.

– Твоя девушка сказала, что ты закрыл врата… Освободил всех нас…

– Да, вы должны были заметить каменную плитку, которую Майя держит в руках – это ключ к вратам! – пояснил Фенг. – Этой плиткой можно открыть врата… Они и закрываются с её помощью!

– Я это знаю. Эту плитку Повелитель Теней держал у себя, а потом, с помощью магии, подсовывал её тем, кто поднимался на вершину горы. Когда кто-то проходил через дверь, он опять её вытаскивал, чтобы закрыть врата. Хотя я думал, что только он может закрыть их! – высказался Тагир. – Ему, насколько я знаю, нужно было дождаться момента, когда врата откроют девять человек, но…

– Что-то пошло не так, когда я их открыл! – закончил за Тагира Фенг. –