– Фенг, ты управляешь хранителями? – удивился Ву.

– Долгая история. Я всё бы рассказал, но не могу, ведь сейчас мне нужно вернуться к вратам… Я должен спасти Майю!

– Нет, Фенг, не…

– Спасибо вам за всё, учитель, – улыбнулся Фенг. – Мы с вами вряд-ли увидимся, но я надеюсь, что вы скоро увидите Майю…

– Фенг, но…

– Жизнь, в которой нет Майи, мне нужна… Я спасу её, даже если мне придётся пожертвовать собой! – решительно сказал юноша.

Ву хотел что-то сказать, но потом передумал. Он бы тоже пожертвовал всем, если бы у него была возможность спасти любимую.

Глава 23

По ту сторону врат

– Майя вернётся сюда, учитель, – пообещал юноша. – Стражники приняли меня за императора, поэтому они выполнят любой мой приказ!

Фенг вышел во двор.

– Самозванец в темнице! Он пробудет там до тех пор, пока я не вернусь! До моего возвращения вы будете выполнять приказы моего учителя! – приказал Фенг.

Стражники поклонились. Юноша знал, что его приказа не ослушаются даже те, кто не считают его Лэвандом. О способностях Повелителя Теней им было хорошо известно. Никто не хотел навлечь на себя его гнев.

Попрощавшись с Ву, Фенг покинул дворец. Он быстро добрался до городка. Юноша взял немного золота, поэтому решил заплатить за аренду лодки.

– Извините, но мы не можем дать вам лодку… Выходить в море в такую погоду – самоубийство!

Погода и вправду была плохой. Дул сильный ветер, шёл дождь.

– Но сейчас штиль!

– Да, но всё может измениться в любую минуту! Вы не успеете добраться до цели! – ответил владелец лодок. – Всю неделю будет такая погода!

– Неделю? – переспросил юноша. Он не мог ждать так долго.

Фенг ещё раз посмотрел на море.

– Готовь лодку! – решительно сказал он.

Мужчина посмотрел на Фенга как на сумасшедшего, но не стал с ним спорить. Фенг аккуратно забрался в лодку. Волн пока не было. Юноша начал грести вёслами. Его не смущал ни дождь, ни ветер. Иногда он проникал в сознание кого-то из хранителей. Все они сидели в темнице, но Фенг регулярно повторял тот же приказ. Повелитель Теней пытался переиграть Фенга, но не мог. Связь, существующая между хранителями, оказалась намного сильнее.

Уже больше часа юноша находился в море. Дождь закончился, а вот ветер дул всё сильнее и сильнее. Шторм усиливался. Лодку качало. В неё заливалась вода. Иногда Фенга окатывала волна. Он весь продрог, но продолжал грести вёслами. Юноша уже увидел проклятую гору, когда его окатила большая волна.

– Нет! – воскликнул Фенг. Лодка перевернулась. Он находился в открытом море. Фенг лёг на воду. Волны накатывали одна за другой. У юноши остался только один выход. До врат можно было добраться только вплавь. Юноша хорошо плавал. Когда он был ребёнком, Ву часто водил его на озеро. Но плыть по волнам, да ещё в одежде и в сапогах… Юноша смог снять сапоги. Гору было хорошо видно. Он плыл в нужную ему сторону. Шторм усиливался. Фенгу становилось всё тяжелее. Он довольно быстро добрался до горы, хотя казалось, что прошла целая вечность. Волны бились об гору. Юноша осторожно подплыл к ступеням. Он сильно порезался, пока поднимался на ступень, не касающуюся воды. Он был весь мокрый. Его знобило. Вода была тёплой, но воздух – холодным. Подниматься босиком было неприятно. Фенг решил оглянуться, когда прошёл половину ступеней. Сложно было сказать, что было хуже: плыть по волнам или подниматься на вершину, зная о последствиях. Юноша поднялся на вершину горы.

– Всё будет хорошо! – сказал юноша, подойдя к Майе.

Послышался голос:

– Вернулся, чтобы спасти любимую… Дверь открыта!

– Сперва сними чары! – потребовал Фенг. – Сними чары, тогда я зайду во врата… Обещаю!

Повелитель Теней усмехнулся:

– Ты ставишь мне условия?

– Условия здесь ставишь только ты! – парировал Фенг.

Повелитель Теней долго молчал, а потом промолвил:

– Смелый ты… Будь по твоему, но если попробуешь меня обмануть, то я снова превращу её в камень!

– Фенг! Что случилось? – послышался голос Майи. Повелитель Теней снял с неё чары.

– Нет времени на объяснения… Остановись на середине ступеней, а я… должен зайти во врата!

– Что? Нет…

– Долго мне ждать? – снова послышался голос.

– Всё будет хорошо! – улыбнулся Фенг. – Спускайся вниз!

Майя не стала спорить с Фенгом. Она начала спускаться вниз. Когда девушка была уже далеко, Фенг подошёл ко входу во врата. Оттуда доносился яркий свет, но он уже не пугал Фенга так, как ранее. Выбора не было. Закрыв глаза, юноша решился зайти во врата. Совсем иначе он представлял параллельный мир. Он словно стоял на чистой, абсолютно белой странице. Перед ним не было ничего, кроме белого фона. Юноша растерялся. Он не знал, как здесь передвигаться. Фенг обернулся. Дверь, через которую он зашёл, никуда не исчезла. Ему хотелось вернуться назад, хотелось покинуть врата, но делать этого было нельзя. Он долго стоял на месте, а потом двинулся вперёд. Он бы предпочёл оказаться в этом мире тогда, когда всё здесь было хорошо. Когда текли реки, росли цветы, трава. Но сейчас здесь ничего этого не было. Юноша долго шёл в неизвестность, пока не увидел древо. Это древо выглядело именно так, как юноша его представлял. Оно было довольно большим, ствол у него был чёрный, как сажа, а чёрные ветки придавали ему пугающий вид. Листьев на ветках не было. Все они, как и рассказал Мирт, давно опали. Юноша подошёл поближе. Рядом он увидел маленький пьедестал. На нём лежало девять камней. Ранее, насколько слышал Фенг, эти камни закрывал непробиваемый купол, но сейчас этого купола не было. Фенг протянул руку к алмазу, но побоялся его коснуться. Повелитель Теней мог наложить новую защиту. Стоило Фенгу подумать о Повелителе Теней, как тот явился собственной персоной.

– Ну здравствуй, Фенг!

Юноша обернулся. Перед ним стоял человек, с ног до готовый облаченный в железные доспехи. На голове у него был огромный шлем, с двумя рогами. Его лица было не рассмотреть, лишь красные глаза казались маленькими точками на фоне этого огромного шлема. На шеи у него висел медальон, на железной цепи. Этот медальон был похож на фигуру с отверстиями, в которые Фенг вставил камни. Только в центре этого круга были не отверстия для камней, а круги, светившиеся разными цветами.

– Я жду этой встречи с того момента, как ты открыл врата! – заговорил Повелитель Теней. – Вот уж не думал, что ты…

Он не захотел заканчивать фразу. Фенг молчал. Переговариваться