– Тебя хотели убить ещё в детстве, да только не получилось…

– Что? О чём это вы? – не понял Фенг.

– Меня очень удивляет, что ты добрался сюда, потому что с сообразительностью у тебя большие проблемы! – усмехнулся собеседник Фенга. – Тагир очень хорошо скрывал правду все эти годы. Он открыл её лишь во время вашего разговора… Он практически в открытую тебе её поведал, а ты так ничего и не понял!

– Что я должен был понять?

Повелитель Теней снова усмехнулся. Его удивляла тупость Фенга.

– В карете были император и императрица, но их сына там не было. Император просил, чтобы Тагир спас их сыну жизнь, и Тагир выполнил его просьбу… Они оставили мальчика в охотничьем домике, а кое-кто не догадался его проверить. – Повелитель Теней посмотрел на Фенга. Тот молчал. – Тагир был ранен, но он вернулся в охотничьи домик. – Продолжил Повелитель Теней, – Это он оставил тебя на пороге той школы. Он хотел спасти тебе жизнь, и ты, как видишь, прожил дольше, чем был должен!

Только сейчас Фенг всё понял. Внешнее сходство с императором не было случайностью, да и меч он смог достать именно поэтому. Фенг не мог прийти в себя. Столько лет он размышлял над одним и тем же вопросом. Столько лет он думал, что родители его бросили, пытался найти их, а сейчас он узнал правду. Он и подумать не мог, что его отец был императором, а мать – императрицей.

– Не знаю, изначально он всё спланировал или это совпадение, но умом, хочу отметить, Светас был не обделён! – сказал Повелитель Теней, но Фенг не понял, что он имел ввиду.

– Если бы ты был так же умён, то не пришлось бы тебе собирать эти камни, – усмехнулся собеседник Фенга. – Врата закрываются так же, как и открываются! Тебе нужно было просто вытащить камень, с помощью которого ты их открыл!

Повелитель Теней спокойно рассказал об этом, ведь у Фенга не было шансов покинуть врата.

– Между прочим, когда врата закрыты, я могу наложить чары лишь на тех, кто открывал их, тех, с кем я связан!

Фенг оценил свои шансы на побег. Шансов покинуть врата у него не было. Повелитель Теней держал в руках огромный меч. Первый же удар стал бы раковым.

– Пора переходить к действиям! Готов к поединку, юный Лэванд?

– Готов! – крикнул Фенг, выхватив меч. Его меч казался очень маленьким на фоне меча его противника. Повелитель Теней, на удивление Фенга, не спешил идти в атаку. Юноша тоже медлил. Он мог только защищаться, ведь Повелителя Теней было невозможно убить.

Майя поднялась на вершину горы. Стоять внизу она не могла. Ей хотелось зайти во врата, но делать этого не стоило. Повелитель Теней мог стать ещё сильнее, если бы во врата зашёл тот, кто не был ранее с ним связан.

Время шло, а Повелитель Теней так и не пошёл в атаку. У юноши возникла мысль, что соперник не хочет с ним сражаться, но он сразу же выбросил её из головы. Фенг решил потянуть время, сам не зная зачем.

– Ты подчинял всех, кто решился открыть врата? Хранители сами решили подняться на вершину этой горы?

– В каком смысле сами?

– Ты мог им послать им какой-то знак… Мог посоветовать сюда подняться!

Повелитель Теней усмехнулся:

– Я же говорил, что не могу наложить чары, не могу дать какой-то знак тем, кто не открывал врата! Хотя Тагиру посоветовали сюда прийти, да и Аленту, а вот остальные сами сюда явились… Я, если честно, не думал, что сюда будут приходить люди. Они знали о последствиях, но всё равно поднимались на эту гору…

– Да, они знали о последствиях, но не видели другого выхода, – перебил Фенг. – Тагир пришёл сюда, потому что хотел отомстить за смерть императора; Алент открыл врата, потому что хотел, чтобы единственный родной человек им гордился; Марсэл хотел наказать людей, из-за которых пострадала его сестра; Алекс искал дочь, поэтому пришёл сюда; Океана бежала от предателей, а Айлин – от нищеты; Розалинда хотела спасти своего брата, который не виноват в своей болезни… У них была нелёгкая жизнь, а ты этим воспользовался…

– А ты не задумывался, что ни только у них не было выбора? – спросил Повелитель Теней. – Ты всё равно не сможешь меня понять, поэтому я не открою тебе правду… У хранителей был выбор, а вот у меня его не было. Я жил обычной жизнью, был счастлив, но человек, которого я считал другом, лишил меня всего…

Фенг не понял, о ком говорит Повелитель Теней. У него возникло ощущение, что Повелитель Теней сам кому-то подчиняется, но этого просто не могло быть.

– Я всегда чувствовал людей, такова была моя работа, но о его намерениях я не догадался… С того дня я просто существую, потому что жизнью это не назовешь!

Повелитель Теней подошёл поближе, но идти в атаку он всё ещё не собирался. Фенг присмотрелся к его медальону. Только сейчас он заметил, что маленькие круги подсвечивались восемью разными цветами, а девятый круг не подсвечивался. Эти круги были таких же цветов, как и драгоценные камни. Юноша догадался, что именно камни связывают хранителей с Повелителем Теней. Их нужно было как-то уничтожить. Юноша стоял недалеко от пьедестала. Он уже собирался вонзить в алмаз меч, но Повелитель Теней неожиданно пошёл в атаку. Фенг успел среагировать. Он оббежал огромный ствол дерева. Повелитель Теней погнался за ним. Фенг сделал несколько кругов. Повелитель Теней гнался за ним, но так и не догнал, поэтому решил сменить направление. Фенг сделал тоже самое.

– Как долго ты будешь от меня убегать, Фенг? – задыхаясь, спросил Повелитель Теней. Бег по кругу сильно его вымотал.

Фенг тоже устал, но продолжал бегать вокруг древа так, чтобы разминуться с Повелителем Теней. Нужно было что-то предпринять. Он бы не смог бегать так до бесконечности.

Время во вратах текло очень медленно, поэтому юноша даже не подозревал, что за вратами уже наступила ночь. Майя поглядывала на звёздное небо. Она не знала, что происходит сейчас по ту сторону портала, не знала, жив ли Фенг или уже нет. Она никак не могла ему помочь, поэтому ей оставалось только стоять и ждать каких-то изменений.

Юноша продолжал бегать вокруг ствола древа. Повелитель Теней его так и не догнал. Фенг решил пойти на риск, ведь он не мог до бесконечности затягивать время. Он оббежал древо, подбежал к пьедесталу и попытался разбить мечом алмаз. Меч раскололся надвое. Повелитель