Под ладонями Элге плавно кружатся травы, перевиваются с лентами золотого света, рассыпаются на мелкие частички, сверкающей пылью оседают в льющуюся воду. Она подняла голову, открыла глаза, обернулась.

— Раздевайся, что ты стоишь? Или…помощь нужна?

Ар не удержался, фыркнул сквозь нечеловеческую усталость: очень, очень строгий тон. Девушка открыла какой-то пузырёк с зеленоватой густой жидкостью, понюхала, подержала в ладонях, слушая свою магию, и добавила снадобье в воду. Из-под нахмуренных бровей бросила на него короткий требовательный взгляд. Маг кое-как отлип от стеночки.

— Ты бы вышла. Не хватало ещё смущать твои нежные очи своим видом.

— Я не смотрю, — заверила Элге, опуская ладони в воду.

Разоблачаться с помощью родной магии вышло бы быстрее, но её почти не осталось, и Ар, стараясь не шипеть и не стонать сквозь зубы, принялся стаскивать с себя элементы брони и всё остальное. Почти всё. Повезло: ядовитая жидкость существ на него не попала, но острейшими когтями зацепило плечо, оставив три неровные борозды. Шевелить рукой трудно, не то что поднимать, и он, как мог, помогал себе здоровой.

— Ар, я помогу, не тревожь руку, — рыжая, пообещавшая не смотреть, уже возле него.

— Обойдусь, — буркнул маг и взялся за ворот рубахи.

— Обязательно обойдёшься, — согласилась Элге и шлёпнула его по здоровой руке. — В следующий раз.

И осторожно стянула испачканную рубаху через голову, отшвырнула подальше.

И сразу же вернулась к чаше, присела возле бортика. Вода набралась почти полностью, и над ней поднимался такой густой ароматный пар, что можно потрогать, сжать в ладони. Эту часть магии девчонка действительно знала лучше.

Ар кое-как избавился от штанов и нерешительно замер. В подобном виде, выпачканному, в чужой и своей крови, вымотанному и голому совершенно не улыбалось щеголять перед рыжей. Вышла бы, он дальше…сам.

— Не знала, что ты настолько трепетный и стеснительный, — рассеянно хмыкнула Элге и капнула в воду из другого пузырька. — Ар, я целитель.

В этот раз не оборачивалась, внимательно разглядывала поверхность воды.

С чувством неловкости, коего давненько не испытывал в присутствии хорошеньких женщин, маг стащил бельё. Элге демонстративно встала к нему спиной и дождалась, пока мужчина залезет в чашу. Гудящее от усталости тело обволокли невыносимо прекрасные объятия воды, в нос ударил запах трав; Ар принюхался и удовлетворённо прикрыл веки. Постарался занять такое положение, чтобы не смущать трепетные зелёные очи. Свежие царапины защипало, но терпимо, можно вынести.

— Иди уже, Элге. Я справлюсь сам, — пробурчал он недовольно, пряча за неприветливым хрипом неловкость.

— Да ты едва держишься, — возразила рыжая, подходя к нему со спины. — Я помогу. Просто расслабляйся, дыши. Царапины затянутся быстрее…

Пока давала нехитрые пояснения, в её руках появилась баночка с мылом для волос и черпак. Сил спорить не осталось — все силы остались там, в гуще леса, и маг промолчал, опустив голову на высокий каменный бортик, куда проворные руки девушки успели подложить свёрнутую валиком мягкую ткань.

За лордёнышем своим, наверное, так же ухаживала… Колючая мысль, некстати посетившая сознание, из этого самого сознания была безжалостно изгнана, а Элге без брезгливости и неловкости ухаживала за посторонним, в общем-то, мужчиной: лила на спутанные волосы ароматную воду, промывала их густым пенящимся мылом, легонько массируя тонкими нежными пальчиками голову. Ар позабыл о собственной неловкости и неприличном виде, до того её простые действия оказались приятны и необходимы, даря желанный отдых и исцеление. Он не выдержал и приоткрыл налитые тяжестью веки, чтобы видеть рыжую, сосредоточенно смывающую с него грязь, пот и следы засохшей крови. Элге хмурилась и покусывала губу, разглядывая старые белёсые шрамы, в схватке с порождениями снова потревоженные и сейчас ноющие тупой болью. Царапины на плече оценила как не критичные, но заявила, что залечит сама. Он только хмыкнул, не желая спорить: что там лечить-то? Само затянется, а рука уже завтра будет работать. Целебные снадобья, щедро добавленные в воду, делали своё дело.

Как давно за ним не ухаживали вот так. Пусть без милой кокетливой улыбки, а вот так, серьёзно и тихо — но Ар вдруг понял, что такая помощь от рыжей травницы нисколько его не унижает.

«Кто его так?» — думала девушка.

Даже если в Шелтарский лес вторглись недовольные колдовством мага, кто-то, кому не по нраву пришлось исполнение собственного же желания, захотевшие мести — разве он признается?

— Выбраться сам сможешь? — уточнила Элге.

Не отвечая, он начал подниматься, и девушка поспешно отвернулась. Не глядя, подала ему огромное полотенце, второе сама набросила на голову и бережно промокнула длинные густые пряди, каким-то женским своим чутьём угадав, что любое магическое усилие ему сейчас в тягость.

— Надо обработать твои порезы. До постели сам дойдёшь? — не отставала рыжая.

— Не надо, к утру сами пройдут.

Он сделал шаг, пошатнулся и был тут же подхвачен маленьким хрупким плечом.

— Пойдём, вот так, потихонечку. Не геройствуй, пожалуйста, теперь не время. Ты уже проявил себя как герой и боец, да? Там, куда ты убежал. А теперь можно просто расслабиться и не фыркать на меня рассерженным ежом.

Ар не удержался и фыркнул. Несмотря на то, что ноги едва держали, после целительного купания чувствовал себя много лучше.

Рука Элге лежала на его пояснице, и волей-неволей эти несколько шагов от купальни до кровати он проделал, опираясь на её плечи. Девушка помогла ему опуститься на шкуры и метнулась к сундуку, в котором он хранил домашнюю одежду.

— Рубаху пока не надевай, я всё же хочу подлечить тебя. Есть хочешь?

— Пить, — мотнул головой маг, отказавшись от еды.

Пока Элге несла ему кружку с питьём, он успел вылезти из полотенца и нацепить штаны, а мягкую чистую рубаху набросил на плечи, игнорируя целительские порывы всяких суетливых девиц. Жадно напился, но откинуться на подушки не успел: Элге принялась подсушивать ему волосы полотенцем, извиняясь за то, что не может справиться с обычным бытовым заклинанием.

— И раны я всё-таки смажу, не спорь. Так они уже к утру затянутся.

— Я в полном порядке, — негромко возразил Ар.

— Да-да, сон — лучшее лекарство, я помню.

— Тебе тоже надо отдохнуть. Ты ведь не ложилась?

Элге промолчала. Принесла маленькую скляночку и лопаточкой щедро намазала царапины какой-то пахучей кашицей. Мягкий холодок лизнул кожу, и всё. Следом наложила повязку, закрепила как следует, придирчиво осмотрела результат своих трудов.

— А эти… — указала на старые белёсые шрамы.

— Эти уже не беспокоят, не трогай, — велел Ар.

В руках девчонки появился гребень.