Хрустальный парк Небесного Града не зря считался одним из самых красивых мест в мире. Десятки фонтанов, мраморные площадки, изумительные арки из хрусталя и позолоты, а между ними клумбы из сотен цветов: эльфийских орхидей, нежных лилий и фиалок. После чуть мрачноватых, но таких уютных стен замка Че-ар, вся эта роскошь вдруг показалась Элли слишком вычурной, раздражающей. На одно мгновение ей захотелось броситься назад...

Чтобы что? Вернуться и вновь слушать его вранье? ..

Она медленно прошла по парковой дорожке, села на бортик ближайшего фонтана и окунула ладонь в фонтан, зачерпывая прозрачную воду. Пальцев тут же коснулись разноцветные плавники - любопытные рыбки окружили ее руку пестрой стайкой. Глядя на спешащих мимо по своим делам прохожих, Элиза вздохнула: "Ну что за жизнь?! И с тобой невыносимо и без тебя плохо..."

Мимо прошла стайка девушек с учебниками в руках: в Академии начинался новый учебный год. Студентки косо посмотрели на одетую в грубое коричневое платье девушку и захихикали. Что ж, ее внешний вид посреди ажурной роскоши Града действительно казался нелепым.

Светлая решительно встала, отряхивая руки от воды, и направилась на южную окраину города. На летающих островах у нее пока был один дом, где она надеялась ее все еще ждут. Хотя в груди все равно сворачивалась кольцами змея страха: "А ждут ли?.. После всего, что произошло..."

Добралась она быстро, проходя такими знакомыми улочками и навесными мостиками, переброшенными над островами. А после... почти пять минут стояла в маленьком дворике у знакомой зеленой двери, все не решаясь постучать. Сердце бухало кузнечным молотом, тяжело и громко, ладони вспотели, а ноги будто приросли к мостовой.

Дверь открылась так внезапно, что девушка отшатнулась, спешно подняла глаза.

- Элли?!

Высокий  русоволосый мужчина, еще крепкий и не старый, только с чуть заметными искрами седины на висках, шагнул за порог, крепко обнимая девушку.

- Ты вернулась!

- Привет, Эйден, - выдохнула Элиза.

- Кто там пришел? - раздался из дома красивый мелодичный голос.

Эйден отпустил девушку, за его спиной возникла высокая статная фигура красивой женщины с правильными чертами и густыми каштановыми волосами.

- Тетя Лидия...

- О, девочка, это ты! Не может быть!

Женщина, будто не веря глазам, провела рукой по ее лицу и заключила девушку в объятия. И тут же жадно выглянула из-за ее плеча на улицу, с надеждой обводя взглядом маленький дворик:

- А Романд?.. Где он?! Он тоже с тобой?!

Сердце на краткий миг задержало удар, глухо бухнуло и упало куда-то в пятки. Элли подняла глаза и вытолкнула из горла:

- Он... не вернулся?..

Женщины встретились взглядами. Лидия отпустила руки девушки, которые бессильно соскользнули к бедрам, и отступила на несколько шагов.

- Где мой сын, Элли?.. Что он с ним сделал?!

- Я... я не знаю...

Лидия побледнела, по ее лицу пошли красные пятна, она вся словно сгорбилась, на лицо легла тень, будто женщина постарела на сотню лет и замотала головой, прижимая ладони к лицу:

- Нет-нет!.. О, Светлые Небеса, лучше бы ты не возвращалась!

- Лидия! - крикнул Эйден. - Что ты такое говоришь?! Ты не знаешь, через что ей пришлось пройти.

Женщина медленно ушла обратно в дом, устало оперлась руками о спинку дивана. А после резко обернулась, крикнув:

- Так пусть расскажет! Как тебе удалось вырваться от темного Повелителя? Почему ты здесь, а Романд нет?!

Элли молчала. Все сомнения, которые она выкрикивала в лицу демону, вновь навалились на нее, неподъемным грузом легли на плечи.

- У нас ведь ходили слухи, - глаза Лидии вновь нашли лицо девушки, впиваясь в нее цепкими злыми подозрениями. - Ингрид сказала, что ты... собралась замуж за темного Повелителя. Это правда?.. Что ты молчишь?! Ответь мне!

- Да... - выдавила девушка. - Это правда.

О, небо! Как же больно... Так мерзко и гадко! Он вновь ей соврал. Хотя обещал отпустить парня. Но она же сама видела портал в Град, а после... ее выставили из кабинета. Создатель, что он сделал с Романдом?! Обманул, снова обманул!..

Элли медленно, будто слепая нашарила сиденье, опускаясь на диван. Ей вдруг показалось, будто чей-то мерзкий шепот ввинчивался ей в мозг, без конца спрашивал: "Ты слышишь меня? Слышишь?" Она встряхнула головой, отгоняя странную иллюзию.

- Я думала... что все было по-настоящему. Но, нет.

- Тогда почему ты вернулась? - спросил Эйден.

Ответить она не смогла. Пальцы до боли впились в диванную обивку, в голове прокручивались одни и те же мысли: «Что же делать? Нельзя все это так оставить. Нужно вернуться в замок. Нужно вытрясти из Конрада, что он сделал с Романдом. Пусть проводит свой Ритуал, пусть делает, что хочет. Это уже просто невыносимо!»

- Простите меня! Я не знала, что Романд не вернулся. Я была уверена, что его... отпустили. Эйден... Ты можешь передать во дворец: я бы хотела встретится с Айрэлом.

- Хорошо, - помолчав, кивнул мужчина. - Я попрошу Советницу Ингрид устроить аудиенцию.

- Думаешь, Владыка захочет с тобой говорить?! - вновь вспыхнула Лидия.

Девушка замешкалась и открыла крылья, вспыхнувшие серебром в полуденном свете.

- Уверена.

Ответ на просьбу пришел тем же вечером. Причем в прямом смысле. На пороге дома возник страж в доспехах посланника и молча вручил Элизе приглашение в Облачный дворец. Утром ее ждал прием у Повелителя Света.

Все остальное время она просидела в своей бывшей комнате, не находя себе места в когда-то родных стенах. И это было так странно. Казалось, будто она отсутствовала целую вечность, а не три месяца. Даже запах в комнате стал чужой: какой-то резкий и пыльный. Хотя все было на своих местах: учебники из Академии ровными рядами покоились там же на полках, в углу стоял еще отцовский лук, а на кровати в ворохе подушек лежал старенький плюшевый пегас. Но все это было из той, другой жизни. До встречи с Повелителем демонов...