- Понимаю. Благо насмотрелась за три месяца на такого же наглого и самодовольного Повелителя.

- Для того, кто предал Град и собирался замуж за демона, ты слишком дерзкая.

- Для того, кто меня этому демону продал, вы тоже. Хотя изменения на лицо. Точнее на лице. А я-то все гадала...

Глаза Айрэла вдруг залило золотом. Девушка помимо воли вздрогнула: черная бездна глаз темного Повелителя и яростное, расплавленное золото светлого. Это и вправду было так похоже и так… по-другому.

Владыка бросил быстрый взгляд на Лидию, и приказал:

- Выйди. Ингрид, ты тоже.

Лидия замешкалась, но под ледяным взглядом синих глаз Повелителя торопливо поклонилась и выскочила прочь, прикрыв дверь. Следом невозмутимо вышла Советница, мазнув в воздухе длинными черными прядями волос.

Глядя, как женщины исчезают за дверью кабинета, Элли захотелось открыть крылья и закутаться в их мягкий серебряный свет. Мелькнула мысль: "О, небо! Что я делаю?! Пришла просить помощи, а сама веду себя, как истеричка!"

Ее руки вцепились в витой шнурок пояса. Да, надо взять себя в руки. Успокоиться и поговорить... с этим невыносимо эгоистичным и самовлюбленным Повелителем. Еще одним...

Впрочем, первой продолжила разговор Наэла. Провидица положила ладонь на руку девушки и примирительно сказала:

- Элиза, пожалуйста, успокойся. Здесь тебе никто не желает зла.

- Простите, - пробормотала девушка, ощущая неловкость.

Мужчина тем временем сел в высокое кресло, сложил пальцы "домиком", его взгляд оценивающе прошелся по фигуре девушки, задержался на цветочном подоле юбки, скользнул по плечам и шее. Повелитель хмыкнул и со странным оттенком в голосе сказал:

-  Умная, храбрая и невинная. Красивая... Не удивительно, что ты его заинтересовала. Что ж, ты права, девочка-фиалка. Я отдал тебя брату. Но, помимо, как ты говоришь, очевидной меркантильной цели, у меня была еще одна.

- Какая же?

- Мне было интересно, что из этого выйдет, - честно признался Повелитель.

- Что?!

- Не одному Конраду надоела эта эпопея со среброкрылыми. Предыдущие шесть Светлячков умирали одна за другой совсем детьми. Только одна дотянула до первого совершеннолетия. Хотя каждый раз братец уверял, что не имеет к этому отношения. И в этот раз, когда ты родилась... Мы о тебе просто "забыли". Кроме меня и Наэлы об этом вообще никто не знал. Даже Советники выяснили эту восхитительную новость всего за четыре дня до Посвящения. Спустя день об этом узнали и в Черном замке, уж об этом я позаботился. В этот же вечер ко мне пожаловал Конрад со своим интереснейшим предложением. И да, я решил, что это отличный вариант.

- Вариант чего?

- Я решил, что уж если мы не можем сохранить в живых ни одного Светлячка, посмотрим, что получится у демонов. Или не получится. И тогда все сразу станет ясно.

- Это даже звучит слишком цинично!..

- Уж как есть. Но, заметь, ты еще жива, фиалка.

- Что ж, - пробормотала Элиза, - вы действительно стоите друг друга.

- Позволь, я взгляну на твою руку, - вдруг попросила Наэла, прервав обмен любезностями.

Ее пристальный взгляд скользил по пальцам ангела, там где явно остались магические печати от Помолвки. Девушка засомневалась, задержала дыхание в раздумьях, но все же протянула женщине ладонь.

- Айрэл, посмотри, - удивленно покачала головой Провидица.

Повелитель тоже подошел, склонился над ними. Девушка уловила сухой аромат лаванды от кожи мужчины и вдруг поймала себя на мысли, что помимо воли сравнивает двух братьев.

Изящные музыкальные пальцы Айрэла, которые сейчас скользили по ее ладони, и сильные, огрубевшие от постоянных тренировок с оружием Конрада. Красивая, идеально сложенная фигура светлого и тренированное крепкое тело темного. Аромат цветов, а на другом полюсе запах соленого моря с табаком.

Под руками Провидицы на пальце девушки вспыхнули те самые зеленые руны.

- Это действительно руны Помолвки, - удивленно вскинула голову Наэла, - и одна лишняя.

- Знаешь, зачем она? - Айрэл быстро взглянул на девушку.

Элиза кивнула в ответ: глупо было отрицать. Впрочем, ее рассказ уместился в две минуты и несколько сухих предложений. Слушатели изумленно переглянулись.

- Да уж, братец себе не изменяет, - присвистнул Светлый Повелитель.

- С другой стороны, - возразила Наэла, - он мог провести "Венчание" в тот же день, как получил ее согласие.

- И впрямь, ерунда, - задумчиво подтвердил мужчина, - я бы точно не стал затягивать... Почему он поменял свои планы?.. И на чьей стороне ты теперь, фиалка?..

- На своей, Повелитель, - грубо отозвалась девушка. - Исключительно на своей.

- Это у тебя вряд ли выйдет, детка. Каждому приходиться выбирать к кому из сильнейших примкнуть. И ты ведь сама напросилась ко мне на прием? Для чего?

- Я хотела попросить, чтобы вы... устроили встречу с... Конрадом. Мне нужно срочно с ним поговорить.

Айрэл театрально приподнял бровь:

- Только вчера вернулась и уже соскучилась по моему братцу?

- У него остался мой друг… Наверное… Я не знала об этом. Мне нужно выяснить, что с ним.

- Тот мальчишка, сын Эйдена, так? - синие глаза Повелителя вновь вернулись к отпечаткам зеленых рун на ее пальце. - Хорошо, я подумаю над этим.

- Подумаете?.. Значит, нет?

- Нет. Сейчас нет.

- Вы не понимаете! Если он сейчас в плену...

- Боишься, что на нем отыграются за твой уход?.. Даже если так, ты здесь уже больше суток, а Конрад импульсивен. Если что-то произошло, этого уже не изменить. Я обдумаю нашу встречу и дам тебе знать о моем решении. А на сегодня не буду тебя больше задерживать.

Взглянув на холеное высокомерное выражение лица Айрэла, Элли вскочила на ноги, одергивая юбку с фиалками. О, Небо! Как же надоели эти лицемерные интриганы! Нарушая все правила приличия, она резко развернулась и вышла прочь, со всей силы грохнув дверью о косяк. Легче не стало.

В приемную комнату девушка выбежала, как злобная фурия. Впрочем, здесь ей тоже были не рады. Она заметила, каким ядовитым взглядом на нее смотрит Ингрид. Лидия сидела на диване, вся какая-то поникшая, бледная с красными пятнами на щеках.

- Ну как высшим прием, Светлячок? - усмехнулась черноволосая Советница, отходя от столика с напитками.

- Никак, - покачала головой девушка.

-  Он отказал? - вскинулась Лидия, поднимаясь с дивана. Надежда, горевшая в ее глазах медленно угасла, взгляд потух.

- Да... Сказал, что подумает, но не сегодня. Прости...

- Нечего было хамить Владыке! - закричала женщина. - Может, он бы и согласился.