- Ах ты!..

Майкл пошатнулся. Всего на мгновение, но этого хватило. Девушка собралась и точным сильным ударом отбросила мужчину назад. Через секунду его фигуру окутал плотный зеленый туман, который лишал его сил, вызывал болезненные спазмы в суставах.

На пол полетело еще две колбы: красная и золотистая жидкости смешались в мгновение ока. Раздался взрыв. Мужчину отбросило к противоположной стене. Каменная кладка не выдержала такого напора и рассыпалась под весом демона.

На пару минут в лаборатории все затихло. Только сильный запах озона подтвердил: рыжая предательница вновь сбежала.

- И почему я один должен разгребать все это дерьмо?.. - риторически вопросил Михаэль, со стоном выбираясь из-под каменного завала и вытирая кровь с рассеченной щеки.

Беловолосый демон философски оглядел раскуроченную лабораторию, вытащил из того же холодильного шкафа пробирку с синей жидкостью и залпом опустошил ее. В ожидании, пока эликсир разбежится по крови, восстанавливая его силы, прошелся по лаборатории, хрустя сапогами по разбитым склянками. И, спустя десять минут, исчез в мерцающем окне межмирового телепорта.

*          *          *

Где-то далеко капала вода. В тишине подземелья звук казался оглушающим. И таким же невыносимым. Хотелось заткнуть уши, но даже тогда этот мерный стук отдавался где-то в черепной коробке, впечатывался в барабанные перепонки.

Тесная маленькая камера с единственным крохотным окном под потолком давила каменными стенами.  И стены и прутья решетки были опечатаны охранным заклинанием Айрэла. Все попытки пробиться сквозь него окончились впустую. Толку от долгожданной магии, если ты не знаешь заклинаний?

Но больше всего девушку душила обида, одиночество и темнота. Смешно, но даже заточение в чужом Черном замке было более комфортным, чем в родном Граде.

- Элли?.. - тихий шепот выдернул ее из мыслей.

Она подняла голову. За прутьями тюрьмы стояла высокая фигура в плаще. Незваный гость сбросил с головы капюшон и ангел узнала чуть волнистые каштановые волосы и бледное лицо с острым треугольным подбородком. Пару мгновений царила тишина, пока они в неком молчаливом оцепенении рассматривали друг друга.

- Тетя Лидия?.. Что ты здесь...

- Девочка моя, прости меня, - зашептала вдруг женщина, она попыталась ухватится за железные прутья, но по решетке пробежали золотые всполохи - охранное заклинание. Лидия отдернула руки и по ее щекам покатились слезы. -  Прости... Это моя вина! Я потеряла Романда, а теперь могу потерять тебя. Прости! Я не знаю, что делать...

- Надеюсь, все образумится, - слабо усмехнулась Элли. - Он не может держать меня тут вечно.

- Но может... казнить...

- Какое-то дежавю... - ошеломленно пробормотала девушка, прижимая ко лбу узкую белую ладонь. - За то, что я с ним подралась? Или за то, что "как будто" отравила Наэлу? Он же обещал разобраться!

- Ингрид смогла убедить высший круг Советников, что ты предатель. Пока что Айрэл сопротивляется, но даже Повелителю будет сложно противостоять всему Совету.

- Но как?!

Лидия вдруг замолчала, задышала тяжело и прерывисто, словно слова не шли из горла, застревали где-то между легкими и бледными губами.

- Когда... когда Повелитель выгнал нас из кабинета и мы ждали в той комнате. Ингрид сказала, что единственный способ спасти Романда это... если тебе что-то будет угрожать. Тогда Повелитель демонов придет за... своей любовницей. И отпустит моего мальчика. И поэтому...  я сказала, что видела как ты... подсыпала яд. Но я не думала, что все зайдет так далеко! А теперь меня никто не слушает...

- Ты сказала, что?... - прошептала Элли и умолкла на полуслове.

- Прости меня, девочка, - вновь зарыдала женщина.

- Убирайся.

- Я...

- Уходи! Вон!

Лидия вздрогнула, попятилась. Дрожащими руками набросила капюшон и бросилась прочь по коридору.

Элиза медленно осела на пол, пряча лицо в ладонях и слушая, как вдалеке затихает стук каблуков по крутой каменной лестнице.

- Какая драма! - вдруг произнес кто-то словно за спиной, с ледяной насмешкой перекатывая ехидство, как морской прибой гальку. - Сколько трагедии!

Девушка вскочила на ноги, оглядывая крохотную камеру. Все та же узкая деревянная кровать, трехногий табурет и стол, на котором стоял кувшин с водой и жестяная миска с утренней кашей.

Голос будто доносился из того кувшина. Показалось?..

- Да-да, я говорю с тобой именно отсюда. Что поделать. Когда тебя окружают одни ледники и снег, приходится пользоваться тем, что есть, - вновь ухмыльнулся голос и вдруг со злостью прошипел. - Не всем же достались волшебные зеркала от папы с мамочкой. Приходится импровизировать.

Несколько шагов к столу дались нелегко.  Девушка осторожно заглянула в высокое узкое горлышко кувшина и тут же отпрянула назад. Ей показалось, что она заглянула в саму Бездну, из которой на нее пялились два мерцающих алых глаза.

Дыхание перехватило, словно воздух вокруг закончился.

- Вот и познакомились, Светлячок, - ухмыльнулась Бездна и прошипела. - И как, страш-шно умирать?

- Я не умру!

- Надеешься, что все разрешится само собой или кто-то спасет? Уже могла за это время усвоить, что полагаться следует только на себя. Фанатичное - один за всех, может быть сколько угодно, а вот все за одного в реальной жизни - никогда.

- Ты жестока.

- Зато я ни кем не притворяюсь. Я такая, какая я есть.

- А кто ты есть?

- Ты знаешь сама.

Это была правда. Что тут гадать?.. Только одно существо во Вселенной так яростно, напористо и злобно могло добиваться своей цели.

- Хаат?..

- Именно.

- Зачем я тебе?

- Догадайся.

- Хочешь, чтобы я перешла на твою сторону? Нет!

- Все так говорят. Подумай только, неделю назад ты меня не слышала. Да что там, два месяца назад я даже не могла почувствовать, где ты находишься. А сейчас, смотри, мы с тобой болтаем, как две подружки. Ответь сама себе, что у тебя твориться в душе? И кого ты... ненавидишь?..

- Я не...

Девушка замолчала, так и не договорив. Голос тоже помолчал. Хмыкнул.

- Да-да. Это так и происходит. Растет, как снежный ком. Обиды, предательство, злость. А потом - бах! - и готово... Но, заметь, я никого ни к чему не принуждаю, все сами приходят ко мне. Добровольно. Я же всего лишь немного подталкиваю.

- В Бездну?

Голос раздраженно хмыкнул:

- Какая разница. Главное, что все идет так, как надо. А еще ты очень-очень сильно его ослабляешь. Могу добавить еще одно "очень".