– Для обычных волков, может быть, и так, – Дамиан грустно улыбнулся. – Но мы ведь не просто волки.

– Ой, – Марианна виновато посмотрела на него. – Прости. Я не хотела обидеть.

– Все в порядке, – Дамиан хмыкнул, а потом погрустнел. – Очень неприятно, когда тебя считают простым животным, – вздохнул он, стараясь не показывать, как весело у него блестят глаза. Опустив голову, он понуро пожал плечами. – Чувствую себя…

Замолчав, он еще раз удрученно вздохнул, а потом поднялся и скрылся за ближайшим деревом.

– Дамиан! – позвала Марина, вскочила на ноги и последовала за ним. Она действительно не хотела его обидеть! Не стоило задавать настолько личные вопросы! Где был ее такт, в самом деле?!

Как только она покинула круг света, отбрасываемого костром, как ее схватили и прижали к дереву. Марина испугалась. Она хотела закричать, но не успела она сделать это, как ее губы были запечатаны поцелуем.

Вскинув руки, она собиралась ударить наглеца, но почти сразу поняла, что это Дамиан, отчего сначала облегченно расслабилась, но вскоре, осознав, что не должна так поступать, принялась вырываться.

– Что ты делаешь? – прошипела она рассерженно, когда удалось разорвать поцелуй. Надо сказать, он был очень приятным, и Марина даже немного жалела о своей принципиальности.

– Целую, – прошептал Дамиан. Еще недавно он думал, что не стоит делать этого до того, как Марианна узнает о его происхождении, но ничего поделать с собой не мог. Она была слишком милой и притягательной. – Буду считать это твоими извинениями.

– Чт… – Марина осеклась, глядя на едва различимое в темноте лицо Дамиана с удивлением. – Это так не работает!

– Но моя обида была серьезной, – заверил ее Дамиан. – Простые слова никак не могли унять боль, которую ты нанесла моему сердцу, поэтому я решил, что нужно что-то большее.

Марина не могла найти слов, чтобы выразить свое возмущение.

– Да ты!.. – начала она, отталкивая наглеца от себя. – Не подходи ко мне больше! – потребовала Марина, подобрала подол юбки и, вскинув голову, торопливо ушла обратно на поляну.

Там она сразу скрылась в своей палатке. Сердито сев на лежащий на земле матрас, она несколько мгновений пыхтела, а потом замерла.

Опустив голову, Марина ощутила, как горят губы. Облизнув их, она со вздохом повалилась на матрас и накрыла глаза рукой, согнутой в локте. В следующий раз ударит сильнее, решила она, стараясь не вспоминать, каким приятным был этот поцелуй. И не только этот.

Проследив за уходящей Марианной, Дамиан провел языком по нижней губе и привалился спиной к дереву, устремляя бессмысленный взгляд в темноту леса.

Постаравшись унять взбудораженное воображение, он вспомнил, о чем они говорили до того, как он решил немного подразнить Марианну. Больше всего его волновала тема небольшого количества оборотней.

Раньше он не задумывался об этом. Его неспокойный разум всегда находил чем себя занять. Да и не видел раньше Дамиан никакого тревожного намека в том, что оборотней действительно почему-то очень мало.

Глава 92

Насколько он знал, его раса размножалась не хуже, а иногда даже лучше людей. Дети рождались крепкими и здоровыми. Тела оборотней имели повышенную регенерацию и выносливость. Смерть при родах была крайне редким явлением. Чаще всегда такое случалось, только когда вмешивался кто-то посторонний. То есть если женщину убивали. Во всех остальных случаях роды проходили быстро и эффективно.

Оборотни были близки к природе, поэтому предпочитали жить в лесах. Они строили деревни, в которых не привечали посторонних.

Обычно пара оборотней никогда не довольствовалась одним или двумя детьми. Семьи почти всегда были многочисленными.

Оборотни жили дольше людей и умирали чаще всего либо из-за потери пары, либо насильственной смертью, либо от старости. Процент смертей от болезней был смехотворно мал.

Самой ужасной считалась смерть из-за потери пары. Да, не всегда оборотни погибали, когда их спутник жизни по той или иной причине уходил, но подавляющее большинство волков не могло долго жить без возлюбленного спутника.

Отец Дамиана избежал этой судьбы. Кто-то мог обвинить короля в том, что он не любил свою первую жену, но это было не так. На самом деле он остался жив именно потому, что был королем. Груз ответственности за королевство не дал ему умереть от тоски по ушедшей жене.

Наверное, еще и по этой причине Дамиан так долго не желал жениться. Без любви вступать в отношения он не хотел, а полюбить немного даже боялся.

С одной стороны, встреча пары была чем-то поистине восхитительным и незабываемым. Тем, чего каждый волк жаждал так сильно, что готов был пойти ради этого на что угодно. А с другой стороны, он вполне мог представить, что его ждет, если его половинка когда-нибудь уйдет первой. Дамиан не желал этой боли. Но потом случилась Марианна, и он забыл обо всем на свете, сконцентрировавшись только на том, чтобы сделать ее своей.

Хмыкнув, Дамиан решил, что поговорит с отцом о подозрительной малочисленности их народа. После этого он вернулся к костру и принялся наблюдать за людьми вокруг.

Наутро Марианна упорно делала вид, что не обращает внимания на Дамиана, но он видел, как она изредка бросает на него взгляды. Каждый такой взгляд заставлял его сердце подпрыгивать, а губы растягиваться в улыбке.

Через некоторое время они добрались до ближайшего города. Именно около него находилась почтовая станция, с которой Дамиан когда-то отправлял письмо в столицу. Здесь они наняли достаточное количество извозчиков и двинулись дальше. Теперь передвижение было более легким и быстрым.

Извозчики, конечно же, попросили удвоенную плату за то, что им приходится рисковать при перевозке столь опасных людей. Марина поскрипела зубами, но отдала деньги.

Некоторые бандиты еще пару раз пытались сбежать, но Дамиан быстро пресекал их попытки или ловил вскоре после побега. Наконец им стало понятно, что бесполезно даже пытаться, когда рядом находится подобное создание. Конечно, это не радовало бандитов, но выбора им никто не оставил.

Когда Марина начала уже изрядно уставать от поездки, они, наконец, прибыли в столицу. Она не могла поверить, что долгое путешествие, наполненное нервотрепкой, подошло к концу. Не терпелось сдать надоевших до тошноты лиходеев тем, кто займется ими вплотную, поэтому, как только вдали показалась городская стена, приказала торопиться.

***

– Совершенно точно нет! – отрезал Дамиан, когда Марина сказала, что остановится